уже… –
шишига потёрла длинный нос, сдерживая новый чих. – Уже как глянула – так сразу и промрачилась.
– Помрачилась, – машинально поправила её Варвара под тихое хихиканье Лукичны.
Матрёша собралась возразить, да кот предостерёг:
– Сбавь обороту, Матрёшка! Разозлишь бабушку – мало не покажетси!
– К ребятёнку моему не приближайся! – погрозила пальцем шишига. – Не о такой невестке я мечтала!
– Грибная матерь! – Лидия Васильевна прихватила шишигу за фартук. – Пойдём в лесок, деток твоих ловить. В корзинку сложим, на веревочке растянем. Станем сушить для супа и приправ.
– Совсем головушкой того! Да, Лидка? – взвизгнула шишига, выдирая фартук из цепких пальцев. – Не танцуешь больше? На собирательство перекинулась?
– Танцует? Она? – вытаращила глаза Матрёша.
– Танцую! Танцую! – залопотала Лидия Васильевна и совершила неловкий грузный прыжок. – Могу до леса дотанцевать! В лес, в лес хочу! К грибочкам… к мухоморчикам!
– Крепенько её приложило, – пожалела шишига. – Пожалуй теперь такой и останется.
– Она с товарками на сходке подраласи, – доверительно сообщил кот. – И от бесов плюхи получила.
– С колдовками подралась?
– С ними. Варварку нашу облапошить собраласи, заместо её в ведьмы метила податьси.
– Тетрадь у неё Пеструхина. – пожаловалась Варвара. – А у меня только сила.
– Только, – передразнила шишига. – Самый смак у тебя, самая главная важность! А тетрадь ты свою заведёшь, свои рецепты составишь.
– Мы здесь ночевать будем? – не стерпев, перебила Матрёша. – Или вы нас наконец спасете? Я проморозилась насквозь!
– Вот это правильный вопрос. Предлагаю взять курс на мельницу. Моргулютки настряпали кой-чего. Посидим, побалакаем, отметим новоселье.
– За навоселию я всеми лапами голосую! – приободрился дворовый и облизнулся.
– Погодите! – Варвара взглянула на Матрёшу. – А как же Маринка? Её забрать нужно из Мхов.
– И Фиса не в себе, – поддержала Лукична. – И баба Оня до сих пор не проснулась!
– Евку-то, Евку забыла! – подсказал дворовый и вздохнул. – Откладываетси наша гуляночка…
– До мельницы вас проведу, а там сами решайте – как дальше быть, что следом воротить.
Легонечко присвистнув, шишига раздвинула руками туман и продемонстрировала длинный узкий настил, уходящий далеко вперёд.
– За мной, – бодро засеменила по мостку, постукивая красными нарядными башмаками.
– Глянь-ка на свекровку мою. – Матрёша подтолкнула Варвару под бок. – Меня так критиковать, а сама-то, сама что напялила.
Варвара ничего не расслышала – её внимание поглотила нарастающая непрерывная песня.
– Нам работу найди или сгинь-пропади! Нам работу найди или сгинь-пропади! Сгинь-пропади! Сгинь-пропади!
Бывшие Пеструхины помощники возникли по сторонам настила, попытались окружить хозяйку.
– Нам работу найди или сгинь-пропади! Нам работу найди или сгинь-пропади!
– Тьфу, пакостники! – заругался дворовый. – Чуть не сверзилси из-за вас с дорожки!
– Ты бы их заняла чем-нибудь, – посоветовала шишига. – Ведь не отстанут.
– Вы… вы… – заозиралась Варвара. – Разбейте здесь яблоневый сад!
– Во даёт девка! – восхитился кот.
– Почему яблоневый? – тупо переспросила Матрёша.
– Это мои самые любимые фрукты.
– Принято, хозяйка! Сделаем! Сделаем! За работу! – запищало вокруг и быстрым чёрным вихрем помощники унеслись выполнять приказ.
– Скольки ж теперь им трудитси? – посочувствовал дворовый собратьям. – Эх, Варварка! Совсем уморишь бедолажек!
– Сами напросились. Пусть теперь попыхтят. – довольная собственной находчивостью, Варвара заспешила за ушедшими вперёд домовушей с шишигой. Показав дворовому язык, следом протанцевала яркая Матрёша. Кот почесался и засобирался за всеми, погоняя перед собой расфокусированных Светку с немчурой да притихшую на время Лидию Васильевну.
Совсем скоро диковинным крылатым существом в тумане показалась мельница.
– Вот мои хоромы! – счастливо выдохнула шишига. – Не чаяла снова вернуться сюда.
– Вам так нравится на болоте?
– Это мой мир! Я ж болотная, мохом поросшая, топью напитанная! Проходите внутрь, неча на пороге торчать.
Ввалившуюся компанию радостно встретили Герасим и Фёдор.
После взаимных приветствий, вопросов да восклицаний, шишига усадила всех за стол. Невидимые моргулютки ловко расставили тарелки с кашей, свежий хлеб с крепенькой загорелой коркой да соленья в глубоких плошках.
Всхрюкнув от удовольствия, дворовый тут же набросился на еду. Варвара зачерпнула каши и, попробовав на вкус сытную душистую разварку, похвалила от души: «Очень вкусно!»
Светку с немцем тоже посадили к столу. Нахохлившись, они застыли не шевелясь, пребывая в какой-то своей, недоступной остальным реальности. Лидия Васильевна от еды отказалась. Не получив желанного супа из поганочек, всё порывалась бежать к лесу, собирать грибы.
Пока компания с аппетитом уписывала угощение, мужики делились планами на будущее.
– Хотим мельницу в действие пустить! – откровенничал Герасим. – Такая она добротная получилась! На совесть сделана! Наш век точно простоит! И матери забава, и нам дело.
– Я вам помощников отдам! – предложила Варвара. – Пусть на благо семьи поработают.
– Не выйдет. – шишига выставила на стол очередной пыхтящий чугунок. – Привязка у них на хозяйку. Не можно ни отдавать, ни дарить.
– Тогда в аренду возьмёте, – нашлась Варвара. – В бессрочное пользование.
– А платить чем?
– Пару буханок в неделю мне хватит. Такой у вас вкусный хлеб!
– Мать пекла. Она у меня мастерица, – гордо пророкотал Герасим и, взглянув на Матрёшу, внезапно предложил. – Оставайся с нами. Ты из себя крепкая да выносливая. Заживём тихонечко, работу наладим. Ты по хозяйству будешь, ну и выпечкой займёшься…
– Какая я? – Матрёша в возмущении взмахнула веером из нарощенных ресниц. – Чем займусь??
– Крепкая… – растерялся Герасим, а остальные, не сдержавшись, расхохотались.
– Не получится у нас с тобой понимания. – разочарованно отвернулась Матрёша. – Сухой ты. Приземлённый. Я же к искусству тянусь. Я хрупкий цветок! Я артист!
– В хрупкости твоей я сильно сомневаюси, – дворовый подмигнул Герасиму, и немедленно получил тычок от артиста.
– Не везет тебе с невестами, дурбалай, – шишига вынырнула из-под локтя, похлопала поникшего сына по коленке. – Ничё… какие твои годы. Еще справим свадебку!
– Спасибо этому дому, – Лукична поклонилась хозяйке и встала из-за стола. – Пора нам. Нужно дела закончить. И девочку найти. Пока ничего не непоправимого не случилось.
Варвара нехотя поднялась следом – она успела расслабиться в тепле и захотела спать. Стараясь скрыть зевоту, полезла в карман за платком да вытащила позабытый золотистый камень.
– Тук-тук, тук-тук, тук- тук… – вновь почувствовала слабое трепыхание.
– Чтой-то там у тебя? – шишига прищурилась через стол. – Никак обращёнка?
–Обращёнка? – не поняла Варвара.
– Похоже, она. Сознательно её навела или случайно вышло?
– От егибихи та камешка! – хлопнул себя по лбу дворовый. – Вот я дуралина! Совсем из памяти потерялси!
Глава 14
