— Ну, матушка, ну, не нужно… я теперь буду чаще приходить, — шептала Лиарена, пока мужчины приветственно хлопали друг друга по плечам.
— Мне и весточки довольно… ты теперь занята. И дом, и сын, и дела обители… нам тут кое-что порассказали… — не выдержав, всхлипнула матушка, — пойдём, рядом сядем.
— А зачем нас, вообще, сюда собрали? Экард ничего не объяснил.
— Так ведь выборы в совет старейшин. Прежний совет распался, пятеро разом ушли с поста. Трое попросились на покой, а еще двоих будут судить… но вы про то наверняка лучше нашего знаете, — с лёгкий насмешкой проговорил подошедший дорин Симорн, кивком здороваясь с зятем. — Садитесь ближе к нам, боюсь сегодня выборы будут нелёгкие. Прежние-то старейшины сильную поддержку от соседей имели…
Он не договорил, заметив проходивших мимо мужчин со знаками южных дорантов на плечах, и Лиарена отлично поняла опасения приёмного отца. Если большинство доринов останется недовольно сегодняшними выборами или возмутятся причиной ухода с поста надёжных покровителей, то в стране непременно вспыхнут разборки и недовольства. И это может закончиться для северных дорантов очень большими неприятностями, ведь большинство их мужчин сидят по крепостям и болотам.
Тайдир подхватил жену под руку и повёл вслед за тестем к облюбованному им месту, по пути пытаясь понять, почему магистры собрали совет именно в обители, а не в Лодере, как раньше. Разумеется, с одной стороны магам это удобно, а с другой — как бы не начали некоторые упорные почитатели старинного договора обвинять магов в самоуправстве.
— Все собрались? — спросил где-то под потолком звонкий голос, и шум мгновенно стих.
— Все, — спокойно ответил Экард, и его ответ тоже странным образом усилило эхо.
Магистр неторопливо прошёл к возвышению высотой в три локтя, на котором стояло одно единственное кресло и небольшой столик, поднялся по ступенькам, вышел на середину и с высоты в полтора человеческих роста сурово оглядел присутствующих.
— Все меня знают? Я дорин Экард Ирстон, правитель восточного доранта.
— Ты отшельник Экард, — негромко буркнул кто-то и все присутствующие невольно замерли, когда эти слова звонко повторило поселившееся под потолком эхо, а над стулом говорившего вспыхнул яркий светлячок.
— Я не успел объяснить, — строго глянул в ту сторону магистр, — правила сегодняшнего собрания. Каждый может высказать свое мнение, но не все сразу, а по очереди, чтобы не было ярмарки. На высказывания отводится две минуты, и в это время над выступающим будет висеть светляк. Все имеют возможность выступить три раза, в остальное время их слов не услышат даже соседи. А теперь о порядке выборов. Поскольку в совете старейшин магистрами обители обнаружены грубые нарушения закона, мошенничество и присвоение собранных налогов, обитель расторгает с дорантами прежний договор и предлагает заключить новый. Отныне магистры будут входить в совет старейшин на равных правах с дорантами, и поскольку число магов и их учеников в обители и дорантах больше, чем число самого большого доранта, обитель получает два места. Остальные места делятся таким образом, каждые три соседних доранта выбирают одного старейшину. Еще одно новое правило, дорин, пробывший старейшиной более десяти лет теряет право занимать это место, но если его старейшинство будет признано простыми жителями мудрым и честным, то он по решению совета может получить звание почётного советника.
— Пригрозить селянам поркой, и они любого признают феей с крылышками, — зло буркнул кто-то, и недремлющее эхо мгновенно донесло его слова совету.
— Вполне возможно, раньше так и можно было бы поступить, — спокойно согласился Экард, — но теперь на все важные вопросы жители дорантов будут отвечать перед сферой правды, которую магистры намерены установить в управе.
— А как же сами старейшины? — опасливо осведомился один из доринов, и схватился рукой за губы, обнаружив вспыхнувший над его головой светлячок.
— Очень просто, — пожал плечами Экард, — вы же выберете самых честных и справедливых?! А они же не будут лгать, поэтому им нет надобности волноваться.
Собрание притихло, но ненадолго. С того края, где сидели южане раздался громкий и уверенный голос дорина Извора, сына бывшего старейшины Гаредиза.
— А если мы не желаем совета, в котором будут маги обители и новые правила?
— Можете отправляться в свои доранты и жить без магов, — так же спокойно произнёс отшельник, но Лиарена ясно расслышала в его голосе едкое веселье, — только запомните, маги в таком случае тоже снимают с себя всякую ответственность за вас.
— Не нужна мне их ответственность, — язвительно выкрикнуло эхо на весь зал, и вдруг потрясённо охнуло, — это ещё чт-то за шуточки?
— Ты же отказался от нашей помощи, — сообщило эхо голосом Дзерна, — вот мы и забрали силу со всех твоих амулетов и оружия. Можешь идти, дорогу до ворот тебе голем покажет.
— Как это до ворот? — возмутился Извор, — вы меня сюда туманным путём принесли!
— А обратно сам добирайся, — так же невозмутимо сообщил Дзерн, — отныне мы продаём свои услуги и помогаем только тем, кто входит в новый совет дорантов.
— Ну, значит, теперь неплохо наживутся перекупщики амулетов и зелий, — едко произнёс один из южан, и с удовольствием выслушал, как эхо громко повторило эти слова.
— А таковых теперь просто не будет, — с прежним спокойствием объяснил Экард, — обитель уже выкупила все лавки, торгующие нашими амулетами и зельями, и приготовила новые правила их продажи. Жителям вошедших в новый союз дорантов все будет продаваться по половинной цене, но все амулеты и оружие будут сразу же привязываться к покупателям простым, но надёжным ритуалом. Продать или подарить их будет невозможно, в других руках они превратятся в обычные вещи. И это еще не всё, обитель выкупила здание магической школы в Лодере и теперь там будет особый лазарет, где каждый может получить помощь магов и заодно проверить собственные способности. Плату за услуги будут назначать маги и для бедных людей она будет очень невелика. Правила уже вывешены, и их могут прочесть все желающие. При лазарете открыт большой магазин зелий, и цены там ниже, чем в дорантах. Но те, кто захочет нарушить правила обители и перепродать зелья в отколовшиеся от союза доранты, должны знать, что магистры предусмотрели эту уловку и предприняли меры против обманщиков. И о них тоже написано в правилах, и могу вас заверить, наказание за попытку провести магов будет очень суровым. А суд над такими ловкачами отныне будет открытым, чтобы каждый мог убедиться в его справедливости.
