– Эй, не видели мой каннибальский нож?.. Ни фига себе!
Я обернулась. Шейн застыл на ступеньках в немом изумлении. На нем был белый халат, перемазанный якобы кровью, и отвратительная маска Кожаного Лица , которую он тотчас снял, чтобы не мешала пялиться. Я вдруг почувствовала, что на мне надето слишком мало…
– Господи, Ева, предупреждать надо! – Шейн покачал головой, снова нацепил маску и спустился на нижнюю ступеньку. – Я не виноват.
– В том, что пялился? Виноват-виноват! – заявила я, жутко довольная, хотя ни за что бы в этом не призналась. Стоп, я же не Шейна собиралась поразить. – Еще как виноват!
– Ну, я ведь парень, а парням свойственно реагировать на женщин в обтягивающих кожаных юбках, с хлыстом в руках. Что естественно, то не безобразно. – Шейн огляделся по сторонам. – Где Майкл?
– По делам уехал. Он присоединится к нам на вечеринке, – ответила я. Совершенно необязательно объяснять Шейну, до сих пор не освободившемуся от антивампирских предрассудков, что Майкл решил раздобыть пакет свежей плазмы, чтобы не перекусывать моей. – Я… я впрямь нормально выгляжу?
– Нет!
Шейн уселся на диван и положил ноги в тяжелых ботинках на кофейный столик, так что бумажная тарелка с засохшими остатками чили-дога сдвинулась на самый край. Я схватила тарелку и, зло сверкнув глазами, поставила Шейну на колени.
– Эй, ты что делаешь?
– Твой чили-дог – ты и убирай!
– Сегодня твоя очередь убираться!
– Вот именно, убираться в доме, а не выносить за тобой объедки! Поднимай свою каннибальскую задницу, греби на кухню и выбрасывай!
Шейн захлопал длинными, как у теленка, ресницами:
– Я говорил, что ты потрясающе выглядишь? Правда-правда!
– Шейн, унеси объедки! Сию секунду!
– Честное слово! Майклу придется следить и за собой, и за другими парнями.
– Так и задумывалось, – кивнула я. – Знаешь, я долго выбирала – этот костюм или медсестры в подвязках.
– Специально так говоришь? – горестно спросил Шейн.
– На медсестер парни тоже реагируют?
– А сама как считаешь? – Он протянул тарелку с таким несчастным видом, что я не смогла не взять. – Ты только что лишила меня возможности встать с дивана!
Я невольно засмеялась. Шейн дразнил меня, но в шутку: романа у нас с ним нет, не было и не будет. Он мечтал совсем не обо мне, а я – не о нем.
На лестнице послышались шаги, и выражение лица Шейна тотчас изменилось. Он едва не прожег ступеньки взглядом. «Ну, милый, ты по уши втрескался!» – подумала я, но по доброте душевной не озвучила свои мысли. Пока.
Клэр не спускалась, а плыла по ступенькам. Наша четвертая соседка, умница-зубрила, маленькая, тоненькая, грубым словом пополам переломишь, казалась еще тоньше и воздушнее обычного.
Она нарядилась феей: длинное бледно-розовое платье, с многослойной тюлевой юбкой, розовые крылья, на лице – блестки, в волосах – синие, зеленые и розовые прядки. В таком костюме она выглядела моложе своего возраста – Клэр на год моложе нас с Шейном – и одновременно старше. Или все дело в глазах, которые становились мудрее и взрослее с каждым днем, прожитым в Морганвилле бок о бок с вампирами?
Увидев Шейна, Клэр встала как вкопанная. У нее аж челюсть отвисла – образ феи испорчен!
– Неужели впрямь Кожаное Лицо? О господи!
– А ты кого-нибудь из «Гордости и предубеждения» ждала? – пожал плечами Шейн и снял маску. – Плохо же ты меня знаешь!
Клэр покачала головой, потом заметила мой костюм, и ее глаза чуть не вылезли из орбит.
– Ни фига!..
– Уже слышала, – вздохнула я. – От Шейна.
– Юбка очень… ну… обтягивающая, вот!
– Костюм Женщины-кошки подразумевает короткую обтягивающую юбку, – терпеливо объяснила я.
– Вид у тебя просто… суперский! Я бы в жизни не решилась.
Клэр воздушной розовой бабочкой порхнула к дивану, и Шейн галантно отодвинул маску Кожаного Лица, чтобы освободить место.
– Потрясающе выглядишь! – похвалил он и поцеловал Клэр. – Черт, в блестках перемазался! Кожаному Лицу блестеть не пристало, это не по-мужски! – (Мы с Клэр, как по команде, закатили глаза.) – Извини! Подумаешь, блеск, зато такую красотку поцеловал!
Шейн – идиот, но добродушный. Я-то знаю: намеренно он Клэр не обидит. А вот знает ли это она? Вон какое лицо встревоженное.
– Тебе правда нравится мой костюм?
Шейн перестал дурачиться и заглянул Клэр в глаза.
– Очень! – ответил он, хотя имел в виду явно не костюм. – Ты в нем обворожительна!
Тревога в глазах Клэр поубавилась.
– Не слишком девчоночий?
Ясно, сравнивает мой костюм Женщины-кошки со своим.
– Сегодня же Хеллоуин, а не фестиваль шлюх. Ты прекрасно выглядишь, настоящая фея – море чувственности и ничего вызывающего. Стильно! – похвалила я и подумала, что мой собственный костюм, пожалуй, слишком откровенен, а стильным его точно не назовешь. – Ну что, мы идем или растратим стиль и изящество на придурка из дешевого фильма?
– «Техасская резня бензопилой» – классика американского кинематографа! – запротестовал Шейн и получил от нас с Клэр по загривку; потом она взяла его за правую руку, я – за левую. – Эй, двое на одного! Не заставляйте хвататься за фальшивый каннибальский нож!
– По поводу «двое на одного»: пока не приедет Майкл, ты наш общий кавалер, – предупредила я. – Поздравляю, можешь изображать Хью Хефнера, если наденешь махровый халат и тапочки.
Шейн изумленно посмотрел на меня, швырнул маску Кожаного Лица через плечо и вскочил с дивана.
– Классная мысль! Вернусь через минуту! – пообещал он и метнулся вверх по лестнице.
Мы с Клэр понимающе переглянулись.
– Парни такие предсказуемые! – вздохнула я. Наступила первая годовщина худшего Хеллоуина в истории, он же – вечеринка «Танец Мертвых Девочек» в доме братства Эпсилон Каппа. Вечеринку собирали снова, но на этот раз как рейв, и не в доме братства, а на заброшенном складе неподалеку от центра. Нам передали специальные приглашения. Вообще-то, мне идти не хотелось, но Майкл с Шейном заверили, что в этом году все под контролем. В охранники взяли морганвилльских вампиров, следовательно, смертным членам братства не позволят подсыпать в чужие напитки разную дрянь, а проблемных гостей мгновенно затормозят, вероятно, еще на входе.
Разумеется, члены братства не представляли, кого нанимают. Студенты не знали, не хотели знать либо впитали знание, как говорится, с материнским молоком, потому что выросли в Морганвилле. Подозреваю, как минимум шесть членов Эпсилон Каппа были полностью в курсе, но благоразумно помалкивали. Точнее, громко не болтали. Еще точнее, не болтали, пока не появлялось пиво. Я поставила свой седан между развалюхой-пикапом и выгоревшим на солнце «понтиаком» с таким количеством наклеек на бампере, что глаза разбегались. О чем там речь? Об оружии. О Боге. О щенках…
