— Именно. Ты согласна?
— Да! — наверное, я сейчас очень глупо улыбалась, но эльфа это нисколечко не смутило. Он взял розу и приколол на ворот моего платья. Потом поднялся и устремил свой взгляд на закат, который как раз начал разгораться на горизонте. Завтра эта же роза должна была красоваться на моем новогоднем наряде. Мне оказали невероятную честь — я стала спутницей принца на Балу. Только вот чем я заслужила эту честь мне было совершенно непонятно. Я не была особо благородной и точно не вписывалась в элиту этого мира. Я дружила с фейри и огрызалась на принца. Задавала глупые вопросы на каждой паре…
— Руби, — остроухий обернулся. — Почему ты пригласил меня? Я же просто ужасно танцую, и, кроме того, не сильно обучена вашим манерам…
— Именно поэтому и пригласил. Кто же еще с тобой справится?
Глава 16. Как встретишь Новый Год…4
В свои апартаменты я шла в некоторой задумчивости. Было не понятно, как воспринимать все, что происходит. Это что-то хорошее или что-то плохое? Мне радоваться или тревожиться еще больше, чем до этого? Пока что я понимала только одно — перед тем, как придет Мэй, я должна выйти из этого состояния. Она бы не смогла мне помочь разобраться в этой ситуации — для нее все, что было связано с моими отношениями с Руби, было всегда положительным. Как фейри, которых эльфы и маги не особо жаловали, она радовалась, что у меня все складывается более радужно. Но радужно ли? Теперь, когда я шла на бал с принцем, мне предстояла достаточно важная встреча с правителями Пикодеана. Для них я являлась лицом Рагона, для себя — лицом своего мира.
Возможно, я сама взвалила все это на свои плечи и воспринимала предстоящий Бал слишком серьезно, как знать. Может, королю и королеве не важно, как танцует их традиционный танец девочка с Рагона, и им тем более все равно, с кем их сын появляется на Балу в университете… Главное, чтобы для женитьбы выбрал выгодную партию. Впрочем, от таких мыслей намного легче не становилось. Я остановилась посреди коридора и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух.
В такое время в преподавательском крыле было на удивление тихо. Похоже, здесь была во всех смыслах волшебная звукоизоляция. Когда я впервые шла по этим коридорам, то даже не успела удивиться их строению. Тогда мне было страшно, в голове все смешалось и глаза вперились только в спину Ллобиуса. Сейчас же я опять посмотрела на них и увидела другими глазами — все они были скорее мостами между помещениями, чем действительно коридорами. Хоть крыша и была, по бокам коридора располагались огромные незастекленные арки от потолка до пола. Сейчас они все освещались золотисто-красным закатным солнцем и отбрасывали забавные тени. По колоннам вилось какое-то бордовое растение, похожее на плющ. Уже две недели я жила здесь и еще ни разу не успела насладиться. Мне нравилась Академия. Если бы я родилась здесь, то наверняка захотела бы тут учиться… Почему же, попав в такое красивое место, я продолжала находить проблемы?
От созерцания меня отвлекло странное покалывающее ощущение — оно прошлось от пальцев ног до макушки в одну секунду, но сразу же вернуло меня в реальность. Это было странно, так как я даже не могла его достойно описать на словах. Покалывание было где-то на грани физического ощущения и интуиции. Откуда оно появилось? И почему так стремительно исчезло? Вокруг не было никого, кто мог бы объяснить эти ощущения или их вызвать. Зато в конце галереи я увидела знакомую рыжую гриву и сразу же поспешила к ней.
— Мэй, ты это почувствовала?
— Что именно? — девушка удивленно вскинула брови.
— Ну, мурашки эти… Не знаю, как объяснить.
— Мурашки? Может, ты просто магию почувствовала? Все же, медитации иногда дают о себе знать.
— Кто знает… — пробормотала я, открывая дверь и пропуская подругу внутрь своего жилища. Ее объяснение было логичным, но имело прорехи — если я почувствовала магию, почему ощущения сразу же ушли? Магия ведь повсюду здесь, особенно рядом с Мэй. Следуя этой теории, меня сейчас должно постоянно потряхивать, но этого не происходит.
— Да не волнуйся ты! — Мэй успокаивающе провела рукой по моей спине. — У новичков часто бывают какие-то новые ощущения, для вас же магия чужда… После выходных спросим у мадам Хеверль, что это могло означать.
— Ладно. Надеюсь, это что-то в пределах нормы…
Мэй торжественно поставила на кофейный столик какую-то бутылку и вытащила из недр моей кухоньки два бокала. Как мне поведали сегодня за завтраком, вечер выдачи Академией нарядов считался официальным началом Великого новогоднего праздника. Я никак не могла понять, что означает выражение «Академия выдает наряды» — это напоминало мне рассказы моих одноклассниц, поющих в хоре, как им перед концертом музыкальная школа дает специальные, одинаковые для всех, платья. Здесь все было иначе — в создании нарядов не участвовали люди. Это был выброс чистой магии.
Академия как большой замковый комплекс имела, скажем так, свою душу — за счет множества заклинаний, которые были на нее наложены, плюс за счет всей магии, которую практиковали студенты. Как мне объяснили, Академия впитывала энергию каждого студента, который когда-либо жил в ее стенах. За многие годы она накапливалась, а потом внезапно выбрасывалась и случались спонтанные пожары, ураганы; некоторые башни были отстроены заново по несколько раз из-за таких выбросов. Был даже период в истории этого места, когда учебу отменили на несколько лет, потому что комплекс стал небезопасным для проживания.
В итоге, администрация (а точнее, ее эксперты в пространственно-временной магии) придумала механизм регулярной «разрядки» для замка. Сначала это были учебные статуи для тренировки боевых заклинаний — вскоре их стало так много, что пришлось раздавать их бесплатно всем школам и академиям, которые были не против взять лишние статуи. Потом это были деревья — казалось, что нет предела совершенству и деревьев много не бывает… Это продолжалось до тех пор, пока на скалах не образовался лес. Магам пришлось убирать большую часть этой растительности — она наносила вред естественной экосистеме. В конце концов, одна из преподавательниц придумала гениальную идею — пусть Академия создает наряды для своих обитателей. Все же, поток студентов бесконечный, а одежду легче утилизировать, чем статуи или деревья. В конце концов, студенты могут забирать их с собой в качестве сувениров…
Так и повелось — накануне Новогоднего Бала, Академия выливала всю накопившуюся за год энергию в создание уникальных костюмов для своих обитателей. Теперь это стало традицией и чуть ли не рекламной фишкой этого заведения, а не только системой безопасности университета.
****
— Ну, что, за наше поступление? — предложила я, поднимая бокал. Мэй задумчиво уставилась на мою руку.
— Тебе не нужно поднимать, просто щелкни.
— Что? — теперь ступор был у меня.
— Щелкни по бокалу, — она продемонстрировала движение, легонько щелкнув длинным ногтем по стеклу. Я неуверенно повторила этот жест. — Вот так. За наше знакомство!
Вскоре пробило десять — причем действительно пробило. Обычно «гонг» только обозначал начала и концы занятий, но сегодня он почему-то работал часами. Мэй объяснила это тем, что в Новый год любой колокол должен обозначить начало и конец этого периода — ведь тут верят, что в эти сутки грань между живым и мертвым миром стираются. В дальнейшие и более детальные объяснения она не пустилась — для этого мы с ней были уже слишком подвыпившие. Знаменательным этот час был не колоколом, а тем, что сейчас должны были появиться наши наряды. Мы радостно вскочили с дивана и попрыгали в мою спальню — только так можно было описать эти странные веселые движения.
— Вот они! Смотри, какая прелесть! — с восторгом в голосе, Мэй приблизилась к воздушным искрящимся костюмам, лежащим на моей кровати. Каким-то образом, я сразу поняла, который из них — мой. Это был костюм в пол с широкими штанами из тонкой струящейся ткани. Лиф был расшит серебристыми узорами из каких-то маленьких камушков, похожих на стразы.
