— Я хочу сообщить вам, эс ректор, что более не собираюсь выполнять ваши распоряжения и отказываюсь от возможности получения диплома Тени свободной квалификации.
— Что?
Кольцо на моем пальце запульсировало.
Хард — камень хаоса. Хардааль — властительница хаоса.
Красиво звучит. И не нужны мне древние короли, чтобы понять, моя сила — только в моих желаниях.
— Милисента! Как ты смеешь! — Инодри приготовился нанести удар.
За его спиной возник Ангус. В руке парня был узкий нож, сотканный из света. Этой маги давно не существовало, но я знала — она моя. И его. Наша. Забытая. Мне хотелось отпустить ее на волю, поддаться соблазну уничтожить всех живых, но увы, сделать этого я не могла. Кто же еще защитит бедового принца, если не я?
— Эс Инодри, значит, я вам не подхожу? И чем же? Рожей не вышел? — вкрадчиво спросил он, едва касаясь шеи нашего бывшего ректора.
Тот замер. Он понял, что любое движение может стоить ему жизни. По крайней мере, если не удастся прийти к соглашению. Да, Тень могла обмануть и запутать. Но мы с Ангусом тоже были Тенями.
— На вашем месте я бы сдался, — произнес Рей, чем удивил меня.
Честно, если бы не стальная выдержка, которой я так гордилась, то принца пришлось бы сметать веником в совочек!
— Ты не можешь контролировать себя, — ответил Инодри. И даже не соврал! — Магия старых королей есть в твоей крови, но тебе не удержать той власти, что несет корона. А девчонка сможет. У твоей сестры хватает выдержки, удивительно, ведь ее никто не брал в расчет. Расходный материал, ей даже не собирались говорить, что она сторона игральной кости. Если бы ничего не выгорело, принца убили, вот тогда она бы раскрыла себя. Скандал! Наследница прошлых властителей, отребье — убила принца! Я был бы чист, кто знал, что девчонка скрывает такую тайну…
— Глупо, — возмутилась я. — Зачем мне убивать Рея?
— Деньги, власть, — холодно ответил Инодри.
— Теперь вас будут судить, — сообщил Рей. — Вы открыто признались в заговоре против короны.
— Пусть, — ректор Академии Теней выглядел безразличным. — То, что я сказал вам, еще нужно доказать. У Теней есть друзья. Везде. Должники. Много тех, кому придется пожертвовать всем, чтобы их делишки не раскрылись. Вы уверены, ваше высочество, что справитесь со мной?
Скрежетнули зубы. И мои, и принца, потому что этот негодяй был прав! С его властью ему ничего не стоит уйти от ответственности.
— Они — не смогут. Но меня ничто не остановит, — напомнил о себе Ангус.
И с ножом у горла действительно было трудно поспорить.
— Выводи нас отсюда, — приказала я.
Инодри молчал, он не собирался помогать. Но оказалось, что его помощь мне и не нужна. Сразу же после моих слов дрогнула одна из стен, а трон внезапно начал меняться, кирпичики разрастались, продолжая лестницу, меняя форму, пока не коснулись стены, которая на миг разлетелась на камни — и собралась, открыв проход.
Зрелищно. Кажется, старые маги любили такие фокусы. Что ж, мне тоже понравилось.
Мы двинулись гуськом. Впереди Ангус с Инодри, затем я и последним Рей. Мне все хотелось обернуться и спросить, что он обо всем этом думает. Но было так странно понимать, что именно в этой ситуации вся власть у меня. Я чувствовала эту магию — сумасшедшую, чужую, которая хотела покорить меня, но в то же время ластилась, требовала внимания. Слишком долго ее игнорировали, а теперь сила вырвалась на свободу. И принц был тем, на кого она злилась, но покоряясь моему желанию, не трогала.
И мне хотелось знать, как Рей относится ко всему этому.
А он молчал.
Мы вышли не в оранжерее, как ожидалось, а в самом центре тронного зала. И, кажется, очень вовремя, судя по удивленным лицам собравшихся там.
— Сын? — его величество приподнялся со своего места. Остальные, сидевшие за круглым столом, просто замерли от удивления.
А вот охрана встревожилась. Да и неудивительно, учитывая, что делал Ангус.
— Папа, мы поймали государственного преступника, — торжественно начал Рей, но король Эвеген оборвал его:
— Это же эс Инодри, наш хороший друг! Немедленно отпусти его. Прикажи этим… Этим Теням его отпустить!
Мне аж противно стало. Хочешь как лучше, а к тебе относятся отвратительнейшим образом. Ну, ваше величество, вы еще узнаете, каковы старые короли на вкус…
Ой, магия!
За спиной короля вырос маг, окинувший нас таким холодным взглядом, что стало не по себе. Вот, кого стоит бояться.
— Отец, твой дорогой друг планировал убить меня и свергнуть тебя. Уверен, что я должен его отпустить?
Теперь король задумался. Я, честно, думала, что он старше, но нет, выглядел Эвеген довольно молодо, даже в самом расцвете лет. Так что старческими заболеваниями не страдал, соображал быстро, к правильным выводам его даже подталкивать не пришлось.
— Анияр, задержи заговорщика, — приказал он. — Рейнольд, рядом с тобой Тени, — намек уловили все, даже те, кто мог быть не в курсе того, кем мы являемся.
Угу, тоненький намек, как бревнышко.
— Папа, — укоризненно произнес Рей и вдруг обнял меня. — Это не какая-то там Тень, а моя невеста!
Дар речи потеряли все. А я в первую очередь. Закашлялся даже Инодри. Впрочем, последнему удивляться пришлось недолго, его увел маг, заковав в магические наручники. Что ж, с этой проблемой, вроде, решено.
— Удивительно, — я вздрогнула, когда услышала знакомый голос. Рей это заметил, но вида не подал. Может, решил, что это из-за него. — Столько событий за один день. Дорогой брат, думаю, нам пора разойтись, чтобы с утра осознать, что нам это все приснилось! — рассмеялся еще один Сайгар.
— Холден, ты как всегда прав, — король встал, и вслед за ним поднялись остальные. — Рей, мне никогда не нравилось, что ты принимаешь поспешные решения. Остынь. Латанга, вина нам!
К столу тут же подскочил слуга с подносом. Он ждал в стороне, готовый удовлетворить жажду правителя. Перед всеми появилось по бокалу, один поднесли принцу. Мне и Ангусу ничего не досталось. Не больно-то и хотелось!
— Это окончательно решение, папа, — улыбнувшись, добил принц и залпом выпил вино.
Нет, это ненормально! Молодой неокрепший организм следует ограждать от алкоголя, но кто меня спрашивает?
Я возмутиться не успела, Рей побледнел, отшатнулся от меня, а бокал выскользнул из ослабевших пальцев и с хрустальным звоном упал на пол, чтобы разлететься на тысячи осколков.
Охнули все.
Принц схватился за горло и начал оседать. Я успела подхватить его, но слишком поздно, он уже закрыл глаза, а я осознала страшное…
Рей не дышал.
Глава 23
А ведь правду говорят, что больнее всего терять…
Я и не подозревала, как на самом деле отношусь к принцу. Принц… Да какой он принц! Рей! Добрый, милый парень, который сделал мне столько хорошего, которого я… люблю. И когда только успела это осознать? Неужели именно сейчас, видя, как его покидает жизнь, пытаясь услышать последний вздох, последний стук сердца? Если это так, то жизнь не имеет смысла.
— Маги! Лекаря!
Все суетились, вокруг творилось нечто невообразимое, а я гладила Рея по волосам и не могла поверить, что его больше нет. Кто-то попытался вклиниться между нами, но я поставила щит, и теперь магическая преграда сотряслась от ударов. Но проломить наследство старых королей было практически невозможно.
— Сэтти, — рядом со мной опустился Ангус. — Опусти щит.
Кружилась голова, я вдыхала запах волшебства и не могла сдержать слез. Почему это произошло именно сейчас? С нами?
— Зачем?
Сладкий аромат не давал мне покоя, нервировал. Я попыталась от него отмахнуться, но он не отставал.
— Там есть лекари, они могут помочь…
Я посмотрела на Ангуса.
А ведь он — мой брат. Неожиданно я обрела близкого человека, но потеряла другого. Это несправедливо и глубо, я так не хочу.
— Здесь пахнет цветами, — всхлипнула, наклонилась над Реем.
— Да, — согласился Ангус. — Необычный запах, я такого не знаю.
