Сирена уже выла не замолкая. Но я её не слышал. Не было и волнения — лишь полная концентрация на последовательности запланированного и… едва уловимом из-за скафандра аромате волос Трои. Он хорошо запомнился мне во время сегодняшнего такого близкого сна. И он помогал.
Итак. Нужно… Что мне нужно?
Переключить маршевые двигатели на реверс. Направить сопла на планету. Заставить работать, сжигая остатки жидкости… топлива. Правильное слово пришло в сознание так же естественно, как и знание о том, что именно делать.
Возможно, это было не абстрактное знание. Возможно, я снова получил информацию от смятенного сознания Трои, которая сейчас сама обхватила руками мою шею, а ногами корпус, тесно прижалась и даже зажмурилась. В данный конкретный момент я не был для неё монстром или чудовищным амиотом, сбежавшим из лаборатории. Я был тем, что отгородило её от того, чего она боялась ещё больше.
Это было любопытно и достойно анализа, но я задачу отложил, чётко расставляя приоритеты. Сейчас важнее снизить скорость падения. Это не спасёт корабль, но хотя бы не даст разогреться обшивке в плотных слоях атмосферы до критической температуры.
Краткий взгляд на экран, где белёсая муть рвалась навстречу, раскрашиваясь оранжевыми и жёлтыми всполохами. Ещё один — на панель, где температурный индикатор стремительно менял цвет с сиреневого на красный. Впрочем, я и без него ощущал, как нарастает жар внутри рубки. И как моё навязанное, но уже чётко осознаваемое тело начинает усиленно охлаждаться.
Волосы на голове Трои, закрытой прозрачным шлемом, прилипли ко лбу. Они стали такими же мокрыми, как тогда, когда я отвёл её в душевую. Но на этот раз причина была именно в страхе и волнении. Женщина умирала от страха! И этот факт почему-то продолжал отвлекать…
Грямс! Тыдыщь…
Транспортник тряхнуло так сильно, что ряд кресел сорвался и влепился в стену где-то позади нас. Троя вздрогнула, сильнее стискивая меня руками. Проминая переборку, я сжал пальцы и напряг мышцы, фиксируя в неподвижности наши тела. Я продолжал ощущать не только общую вибрацию транспортника, общий настрой и запредельную концентрацию собратьев, но и бешеный стук сердца Трои. Для меня этот звук сейчас заглушал всё прочее…
Незримо пробежав внутренним взглядом по корпусу корабля, осознал: он начал разрушаться и утратил цельность, не выдержав перепадов давления, раздирающего его на части. Часть, называемая «корма», отломилась и теперь, имея значительные размер и массу, падала чуть в стороне и несколько быстрее.
К лучшему! Меньший размер и вес — легче обеспечить торможение. Меньше скорость — больше шансов уцелеть при падении.
Сущность эдаити продолжала невозмутимо анализировать малейшие изменения: недопустимо упустить что-то важное. И нужно найти способ продолжить торможение!
Двигатели, оставшиеся в отвалившейся части, бессмысленны — по сути, они уже вне моего контроля. Но вот щит… Тот самый силовой экран, что сдерживал огневую мощь нападавших! Генерирующий его механизм находится в передней части корабля. Как и мы.
Как же удачно я сейчас восполнил свой запас! Ведь того самого источника энергии, что должен питать установку, формирующую силовые поля, в нашем распоряжении уже нет — он остался в отвалившейся корме.
Молниеносно осознал, что сам стану ему заменой! Не тратя время на сомнения, влил в устройство столько энергии, сколько требовалось, чтобы активировать и запустить.
Скорее же, скорее! Как же всё в этих материальных механизмах невыносимо медленно работает… Куда стремительнее бьётся сердце Трои под моей грудью.
Наконец-то! Щит, развернувшись перед носовой частью корабля, разорвал белёсо-огненную пелену туманной завесы в атмосфере. Разметал её ошмётки, дав возможность увидеть стремительно несущуюся навстречу поверхность планеты — чуть размытую из-за колебаний экранирующих полей. Однако мне этого хватило для понимания: под нами, вернее, там, где заканчивается траектория падения, — твёрдая среда.
Жёсткие контуры рельефа, большой контраст расцветок на поверхности — последние изображения на мигающих экранах корабля подтвердили то, что на секунды раньше я распознал сознанием. Место не удачное! Оно не подходит…
А вот чуть дальше… Дальше местность, осязаемая больше восприятием эдаити, приобрела иные оттенки и структуру, став рыхлой, неоднородной и несомненно более мягкой — я это ощущал на уровне интуиции! Если мы до неё дотянем, шансов выжить будет куда больше!
Решение пришло мгновенно. Вес. Его надо уменьшить!
Новый, выброшенный мной энергетический всплеск воспламенил баллоны с газом для дыхания в недрах корабля. Оглушительный взрыв разорвал напряжённую тишину и отозвался судорогой в теле моей добычи. Кусок обшивки вместе с каким-то механизмом мелькнул за экраном, метнувшись в сторону. Ударная волна, докатившись до рубки, снесла часть ведущей в коридор переборки, а её ошмётки полетели на нас.
Упреждая удар, я рухнул на пол, увлекая за собой Трою, оплетая её конечностями своего физического тела и формируя вокруг нас силовой кокон — ещё одну, но миниатюрную оболочку, подобную той, что генерировали защитные механизмы корабля.
Я ведь тоже умею учиться. Создатели этого транспортника и наших тел использовали подобные экраны для отражения угрозы — я применю их подход, защищая себя и Трою.
Скрежет вокруг оглушал. Мир слился в пелену пёстрых вспышек — даже усовершенствованное зрение моей оболочки не успевало фиксировать сменяющиеся детали. Это походило на перерождение! Или агонию…
Ребристое покрытие пола несколько раз сменилось на гладкую поверхность стен — от взрыва остатки корабля закрутило, и теперь нас безжалостно швыряло по рубке, ударяя в том числе и друг о друга. Думать о невозможном эдаити не способны, лишь поэтому мы не застыли в ступоре шока, реагируя на происходящее.
Мое сознание, подобно совершенному, но лишённому эмоций механизму, продолжало концентрироваться на трёх задачах: не выпустить из рук добычу, удержать защищающий нас кокон и продолжать питать энергией щит, снижающий трение об атмосферу обломка транспортника! Того самого, что нёс в своих недрах эдаити…
Удар о поверхность, несмотря на мои неимоверные усилия, оказался сильным. На мгновение показалось, что я потерял связь с миром — органы чувств словно отключились, перестав сообщать о происходящем вокруг. Но затем…
Затем в моё сознание врезалось сразу несколько голосов:
«Двух эдаити и всех пленных ударной волной выбросило наружу, когда часть обшивки оторвалась. Зато доступ на поверхность для нас свободен. Мы начинаем поиск пропавших», — это был Щег.
Лаконично и по существу. Так привычно для эдаити, прежде не имевших представления о неудачах. А следовательно, и о панике, волнении и сомнениях.
«У нас порядок. Пробираемся по коридорам на выход. По пути прихватим с собой запасы, которые здесь нашли», — бодро сообщил Зом.
И с этими ясно. Да, рухнули на неизвестную планету. Да, космическая катастрофа. И что? Это не повод изменять себе.
«Все, кто со мной, целы, но отсек заблокирован. Будем пробивать брешь в корпусе… Кин! Как у тебя?» — проявил интерес Орш, оставшийся с не адаптировавшимися эдаити из лаборатории. Всё это время он не только следил за состоянием своих подопечных, всеми силами оберегая их оболочки от повреждений, но и помогал мне удерживать общий защитный экран — я постоянно чувствовал идущий от него поддерживающий поток энергии.
А что у меня?.. Женщина, укрытая моими руками, безмолвна и неподвижна, но жива. Этого достаточно. Что ещё?
Кажется, в итоге кусок транспортника рухнул поверх моей спины. Но это просто деталь — бесстрастно зафиксировал мой разум, едва установив: все соплеменники «посадку» пережили.
Полностью ли я осознал возможности оболочки, подчинил их себе? Приподнялся на коленях, опираясь на локти, напряг мышцы и скинул со спины навалившуюся переборку. Встряхнул головой, прогоняя мимолетное желание упасть и расслабиться. Не время отдыхать! И не место.
