Сам же, отныне потеряв интерес к пленникам, поспешно склонился к Трое. Придирчиво осмотрел скафандр, с облегчением убеждаясь — цел. Силовой кокон я очень удачно создал, он защитил нас от механических повреждений.
Однако и проблема тоже назревала — газ в системе скафандра, обеспечивающей потребности дыхания женщины, неизбежно закончится, и шлем придётся снять. Подвергнется ли и она без этой защиты немедленной агонии? И буду ли я готов оборвать её муки?..
Но время есть, я лишу её защиты не сейчас, чуть позже, когда ресурс окончательно себя исчерпает. Нельзя рисковать, пока не определюсь с новыми угрозами для моей добычи, которые может нести это место. Что-то здесь есть, не распознанное нами… Не зря эта планета так насторожила штурмана.
Штурман! Вспомнив об Игере, я обернулся, отыскивая Хала. Где они? Пленный находился с нами в рубке, а значит, испытал на себе смягчающий эффект моего силового экрана. Пострадал ли его скафандр? Спеша выбраться, я не обратил на это внимания.
Почувствовав движение сбоку, успокоился. Это вынырнул из вязкой жижы и тут же выскочил на твердую основу островка Хал. Бессознательного Игеря он нёс на плече и без промедления сбросил возле меня на короткую поросль жёлтой растительности. Быстро осмотрев упакованное в скафандр тело мужчины, повреждений я и у него не обнаружил. Видимо, штурману повезло.
Решение снять с него шлем до того, как у Трои закончится воздух, оформилось молниеносно. Игерь первым пройдет испытание — не зря я решил сохранить ему жизнь, вопреки попыткам вмешиваться в наши планы. Отныне его предназначением станет проверять на себе мир, вероятно несущий пока неведомую угрозу моей добыче и ей подобным.
Практически сразу за Халом из-под поверхности вязкой почвы выбрались собратья, ведомые Зомом. Следом они выволокли свою ношу — объёмные контейнеры, наверняка заполненные всем тем, что могло быть необходимо материальным телам гуманоидов. А теперь и нашим оболочкам.
Они были последними, кого мы ждали. Сейчас все эдаити, вырвавшиеся из плена станции-лаборатории, собрались на маленьком кусочке земли неведомого нам мира. Этому месту суждено стать отправной точкой, с которой начнётся новый этап нашего существования в материальном пространстве.
Этап, где вожделенная свобода соседствует с пожизненными ограничениями. Мы вырвались из постыдного плена, напоследок отомстив врагам. Достигли цели, в безжалостной борьбе вырвав право самим решать свою судьбу. Но отныне нам не доступна Вселенная. Мы ограничены крошечным мирком одной планеты. Наши, прежде не знавшие границ и пределов сущности безвозвратно заточены в личных клетках — материальных телах.
Взгляд скользнул к небу, к скрытым за пеленой атмосферы звёздам и холодной черноте космоса — туда, где был отныне недоступный дом. Мы не вернёмся. Мы больше не принадлежим ему. Теперь мы принадлежим миру наших врагов.
Они хотели нас пленить, и им это удалось.
Мы сделали всё, чтобы сбежать, и у нас это получилось.
Да, это еще не победа, но… Но они проиграют, раз мы выжили!
