Я недоуменно моргнула и перевела взгляд на другую фреску. На ней дракон темно-пепельного цвета лежал на каменном утесе. И снова мне почудилось, будто взгляд монстра осмыслен и направлен именно на меня. «Она нас слышит» раздалось под сводами храма. И тут же со всех сторон раздался этот шепот, оглушающий, пугающий: «Она нас слышит!».
Я прижала пальцы к вискам, пытаясь отрешиться от этого шепота. Но он проникал в сознание, волнуя мою силу. Голос Кэрола я услышала словно через плотный слой ваты:
- Боишься?
Но в том состоянии, что я пребывала, было невероятно сложно осмысленно ответить на его вопрос. Все слова будто вылетели из головы, голоса драконов пробуждали во мне что-то странное и непонятное, отодвигая человеческое сознание в сторону.
- Драконы… Их слишком много, - единственное, что я смогла сказать.
Всё закончилось, когда появился жрец и дотронулся ладонью до моей головы. Драконы замолчали. Человеческое сознание вернулось. Я почувствовала невероятное облегчение.
Когда жрец спросил, что мы хотим попросить у первородной силы, я растерялась всего на миг. Ответ появился сам, из глубины сознания и даже для меня стал неожиданностью. Словно внутри было скрыто мое второе я, и вот оно сейчас проявило себя. Этот храм очень странное место.
Перед началом церемонии в храме вдруг ярко вспыхнули кристаллы, которые до этого мерцали приглушенным светом. Драконы на фресках словно ожили: их чешуя начала переливаться, казалось, что распахнутые крылья чуть подрагивают, а хвосты изгибаются и топорщатся шипами. Из-за каменного панно вышли еще несколько жрецов в просторных переливающихся одеяниях. Они затянули ритуальную песню, смысл которой от меня ускользал. Я понимала лишь отдельные слова, а остальные сливались в причудливые напевы и монотонный гул. Моя правая ладонь покоилась в ладони Кэрола. Плечо соприкасалось с его плечом. В какой-то момент в носу защипало, и на глазах выступили слезы. И хоть я пыталась убедить себя, что это всего лишь фикция и для Кэрола всего лишь способ получить частичку магии, что-то внутри, наверняка мое второе я, млело и таяло, трепетало и нежилось. Наша магия выплеснулась, перемешалась, переплелась и осыпалась мерцающими искрами. Несколько искр попали на наши сцепленные ладони, ощущаясь покалыванием. И когда я взглянула на свою правую руку, прямо на моих глазах от запястья начала проявляться рунная вязь. Она покрыла всю тыльную сторону ладони и оборвалась, покрыв первые фаланги пальцев.
От разглядывания узора меня отвлек торжественный хор голосов. Двое крепких жрецов на специальной подставке выносили из-за каменного панно Чашу. Полупрозрачная, словно высеченная из куска горного хрусталя, она формой напоминала гигантский кубок. Что-то внутри этой чаши плескалось, клубилось, взмывало и осыпалось отдельными искрами. Глядя на этот священный для всех первородных сосуд, я, как ни странно, испытала благоговение. И сила, что плескалась внутри, тоже вызывала трепет и ощущение чего-то непостижимого.
Жрец опустил в чашу миниатюрный флакон на цепочке. А когда вытянул обратно, внутри флакона мерцала первородная магия Чаши.
Продолжая держать флакон на весу, жрец обратился к нам:
- Просящие, скрепите свои узы нареченных поцелуем. Отныне вы жених и невеста.
Я была так заворожена флаконом со священным содержимым внутри, что не сразу осознала смысл сказанного. Но пугаться или волноваться уже было поздно. Ладони Кэрола обхватили мои плечи, привлекая к себе. Наверное, все-таки концентрированная магия в больших дозах мне противопоказана. Потому что я даже не пыталась проявить сдержанность. Возможно, жрец ожидал, что мы с Кэролом обменяемся целомудренным скромным поцелуем. Но наша перемешанная магия так обрадовалась воссоединению, что о сдержанности не шло и речи. Этот поцелуй был взаимно жадным и нетерпеливым. И только смущенное покашливание жреца привело нас с Кэролом в чувство. Мы сначала замерли, не желая отрываться друг от друга. Медленно отстранились, даже не скрывая недовольства.
Жрец протянул нам флакон. Мы с большим трудом дождались, когда Чашу унесут обратно под торжественные завывания жрецов. В голове моей был сумбур. Что на нас нашло? Это всё магия, однозначно. Моя ладонь подрагивала в руке Кэрола. Когда мы спешно покидали храм, мне казалось, что драконы на фресках понимающе улыбаются.
Первая попавшаяся беседка на прихрамовой территории стала нашим прибежищем. От поцелуев кружилась голова, но хотелось еще и еще. Первым опомнился все-таки Кэрол. Его горячее дыхание еще обжигало шею, но руки уже успокаивающе гладили мои плечи.
- Это всё магия, да?- едва удалось выровнять дыхание, как я озвучила то, что не давало покоя.
- При чем тут магия?- чуть хриплый шепот Кэрола вызвал новую толпу мурашек. Его рука коснулась моего подбородка, и я сама взглянула в глаза Кэрола. Черные, завораживающие, манящие. А он коснулся губами моих век.
- Это не магия, Ксения. Это истинные чувства, которые обнажает сила храма.
Глава 53
Ответ был несколько неожиданным.
- Что значит, истинные чувства? Ты хочешь сказать, что все это время мои чувства к тебе были взаимны, а ты водил меня за нос? – раздражение смешалось с обидой. Попыталась высвободиться из рук Кэрола, но не тут-то было.
- Ксения, послушай. Я был уверен, что твоя влюбленность - это действие магической связи. Думал, стоит её разорвать, и ты знать меня не захочешь. Потому и не торопился с признанием. И твои чувства не поощрял. Это было бы непорядочно.
Ладно, вырываться перестала. Но все равно продолжала ворчать:
- Надо же, какой порядочный выискался.
- Какой есть, - его губы коснулись моей макушки. Совершенно не хотелось нарушать эту идиллию, но незавершенные дела требовали внимания.
- Ты сейчас займешься изучением образца магии? Я тоже хочу участвовать.
Но Кэрол неожиданно воспротивился.
- Нет, Ксения. Это слишком опасно. Тебе ни в коем случае нельзя касаться магии из Чаши. Вдруг, ты единственная первородная в нашем мире с первозданной магией? Ты слишком ценный экземпляр.
И пусть фраза про экземпляр была определенно шуткой, но Кэрол все-таки получил щелчок по носу.
- Но о результатах ты мне хотя бы расскажешь?
- Безусловно. А теперь тебе пора в академию, моя дражайшая невеста.
Обратный путь был, к сожалению, слишком недолог. Вспышка портала, и снова я в холле академического корпуса. Нехотя сделала шаг назад, не отрывая взгляда от Кэрола. И только когда его фигуру скрыло сияние перехода, побрела прочь. В голове был такой сумбур. Меня не было в академии какие-то два дня, а казалось, прошел минимум месяц. За это время меня успел похитить Тил Ютор, я обожгла руку расплавленным магнилитом, мы с Кэролом прошли ритуал наречения, и как вишенка на торте – наши чувства взаимны! С ума можно сойти.
Выходя из корпуса, едва не столкнулась с Ником. Давненько я не видела этого студента. Он придержал меня за локоть, и его взгляд невольно упал на мою правую ладонь. Рунная вязь привлекла его внимание, и он недоверчиво переспросил:
- Ардан?
- Он самый.
Но вместо поздравлений и всего, что положено говорить в такой ситуации, Ник смерил меня пристальным взглядом. И был этот взгляд не очень добрым.
- А ты, я смотрю, время даром не теряешь. Крутишь с одним, а обещана другому. Ардан знает о твоих похождениях?
- Ник, ты уверен, что ни с кем меня не перепутал?
- Ксения, это, конечно, твое дело. Но я не хочу, чтобы в скандале была замешана моя семья.
Я даже головой тряхнула. Кто из нас двоих сошел с ума?
- Ты вообще о чем, Ник? Да, с Кэролом я прошла обряд наречения. Причем тут твоя семья?
- А притом, что от тебя просто несет магией моего старшего брата! Еще скажи, ты с ним незнакома!
- Но я, правда, с ним незнакома. И от меня, как ты выразился «несет», моей собственной магией.
В подтверждение своих слов, я сформировала на ладони сгусток и сунула его под нос Нику. Он недоверчиво принюхался, всмотрелся и даже рукой над сгустком поводил.
