Байт передал мне схему бункера. Мне было достаточно беглого взгляда на экран передатчика для ее фиксации в памяти. Вновь задвинув стальной щиток наруча, я уничтожил двух приблизившихся роботов и помчался на максимальной скорости к примерно вычисленному месту, откуда должен был вылететь корабль.
Категорически нет… Я не допущу его взлета.
Замаскированный травянистым кустом люк начал медленно приоткрываться, и я увидел его издали. Подбежав, растянулся в низком летящем прыжке и проскользнул внутрь, скребанув защищенным броней животом по металлу. Нелианские кости достаточно прочны, чтобы выдержать прыжок с большой высоты, бронекостюм дает смягчающий эффект. Выбора у меня в любом случае нет.
Падать пришлось недолго. Я мягко опустился на крышу корабля, будто спрыгнул с ветки дерева на берег озера, куда пришли на водопой жирные стада, и сразу же перешел в атакующий бросок. В поле восприятия энергии высветились находившиеся в ангаре четырнадцать живых объектов, среди которых не было Маши и Кайроша, но те быстро приближались…
***
Мария
Летящий охранник… Нет, громила в кибердоспехах не порхал по своей воле в просторном помещении, куда меня вытолкнул гадкий Кайрош из темного прямого коридора, где он сам из-за особенностей походки не раз чуть не расквасил свой уродливый нос о железную стену. Амбал едва не влетел мне в лицо своей бронированной пятой точкой. Спасло от неприятного и опасного для жизни столкновения то, что в ту же долю секунды мой похититель стал падать. Кайрош хлопнулся на оплывшую жиром спину, и я повалилась вслед за ним, прилипнув к его руке.
Меня освободил Теару. Аккуратно, не торопясь, нелианец отлепил мое запястье от клейкой ладони оглушенного энергетической волной злодея. Чуть не воскликнула от счастья, с трудом веря собственным глазам. Да, не галлюцинация от шока и долгого хождения по спиральному лабиринту. Я узнала его даже в полумраке и черной киберброне, почти такой же, как у здешних охранников, да не совсем.
Теару помог мне встать на ноги, и я сразу же обняла его: грязнющего до невозможности, всего заляпанного рыжей глиной, черноземом и машинным маслом с прилипшими листьями и травинками. А на левом наруче застыли брызги крови… От радости забыла о его ранении.
– Теарушка, я так счастлива тебя видеть живым. Не передать словами, – я посмотрела в темное стекло шлема, на котором отсвечивало мое тусклое отражение. Расплывшаяся тушь, размазанная помада, всклокоченные растрепанные волосы. Тот еще видок. Немногим лучше, чем у него. – Тебе больно?
Я прикоснулась пальцем к пятну крови на его руке.
– Все зажило. Не беспокойся обо мне, – Теару снял шлем и принялся сосредоточенно нюхать мои волосы. Он будто не мог мной надышаться, соскучившись за малое время разлуки. – Рад, что успел… Человек сказал бы, каким я думал местом, отпуская тебя без должной подготовки на опасное задание.... Странное земное выражение. Мне не вполне понятен его смысл. Мыслительный центр у людей один, и находится он там же, где и у нас – в голове.
– Это старинная земная шутка, что все глупые решения принимаются здесь, – я хлопнула его по бронированной попе. – Люди любят разные иносказания. А ты не кори себя. Знаешь, мне все больше нравится новая работа. Приключения придают жизни особый вкус. Пикантный… Его хочется попробовать снова и снова.
– Сильно не увлекайся дегустацией, – заботливо предупредил Теару, перестав нюхать мои волосы.
– Они все мертвы? – чуть отстранившись от нелианца, я окинула робким взглядом помещение, считая лежащих на полу охранников.
– Спят, – успокаивающим тоном ответил Теару и показал мне нечто похожее на гибрид шприца и пули с выдвижными лапками. – Самонаводящийся снаряд с безопасным снотворным, что мгновенно действует на любых разумных существ галактики… кроме таких, как я. Неважно, в какую часть тела ты попадешь при выстреле. Он сам заползет под щиток брони и пронзит резиновую перемычку.
– Интересная штука.
– В их смерти нет никакого смысла, – продолжил объяснять Теару, будто стараясь выглядеть чище в моих глазах. – Они не заказаны мне как цели на уничтожение. Кроме того, в каждого из стражей поместья вживлен датчик жизнедеятельности с функцией подачи сигнала тревоги. Хоть один из них погибнет – и сюда моментально прибудут патрули. Нам это не нужно. Боевых роботов можно уничтожать без риска. Состояние техники не интересует правоохранителей, она часто дает сбой и ломается без стороннего вмешательства… Убить живое существо не всегда получается с одного выстрела. Раненые воины способны продолжать сопротивление. А усыпленные противники пробудут в отключке почти сутки.
– Теперь тебе нужно будет привести этого хрюнделя в чувство для допроса, – я оглянулась на лежащего кверху необъятным брюхом Кайроша. – Хорошо, что он сам не успел и никто из охраны не вызвал местную полицию.
– Стражники получили приказ не привлекать к поместью опасного внимания. Нет, Маша, я не намерен тратить время на беседу с работорговцем, – оскалился Теару. – Задавать вопросы, ждать правдивых ответов. Поступлю проще – вытащу информацию из его памяти, не спрашивая на то разрешения. Мы должны найти принцессу.
– Когда мы найдем девушку, то передадим ее родителям? А если принцесса не захочет возвращаться домой?
– Итог будет зависеть от ее платежеспособности, – фыркнул в усмешке наемник. – Сможет заплатить нам больше, чем король – пусть гуляет дальше. Я заключил контракт на поиск, а не на доставку принцессы. Передам отцу сообщение от дочери, что она жива-здорова, и откажусь от ее преследования.
– А ты хитер, – заулыбалась я.
– Все мы хитрые, вредные, эгоистичные. Так говорят чужаки о моем народе.
– Еще злые и кусачие.
– И это тоже, – Теару ласково ткнулся носом в мой лоб и направился к толстяку. – Пора его разбудить.
Очнувшийся Кайрош повел себя не очень-то вежливо и к долгим разговорам был не склонен. Впрочем, как и к недолгим. Но и Теару не собирался церемониться с контрабандистом: схватил за шею, смяв его тройной подбородок.
– Ты не можешь меня убить и сожрать, зубастая тварь, – хрипел Кайрош, и по его круглым щекам стекал вязкий зеленоватый пот. – Только попробуй меня на вкус, и против тебя восстанут сильнейшие лидеры преступного мира. Они тебя сотрут в космическую пыль.
– Я не стану есть гнилую скользкую падаль, – прорычал Теару. – Попытка блокировки сознания у тебя вышла жалкая, как ты сам. Тебе не защитить от меня информацию памяти.
Нелианец приподнял пойманного негодяя и прокомпостировал его увесистый нос всеми четырьмя клыками, после чего брезгливо сплюнул на пол. Кайрош визгливо взвыл, но тут же заткнулся. Его вытаращенные темные глаза закатились, показывая нижнюю сторону белков.
– Этот мерзкий слизняк обманул принцессу, – Теару повернул ко мне голову, на миг открыл глаза и снова продолжить просматривать мысленным взором чужие воспоминания. – Он обещал Мирителле и ее любимому парню, что поможет им добраться до надежного убежища, а сам взял обоих в плен. У него есть подконтрольный искусственный спутник планеты Эелькадо. По официальным данным там расположена метеорологическая станция и работают ученые, занимающиеся изучением погодных условий и корректировкой климата. В реальности спутник – строго засекреченный пункт передержки рабов. Туда поставляют похищенных с курортной планеты туристов, меняют им учетные метки и воспоминания. Покупателя на двух юных мильтирров Кайрош нашел не так быстро, как у него получалось в случаях с пленниками менее редких и ценных рас. От жадности этот… подходящее людское слово… подонок назначил за принцессу и юношу астрономическую сумму. Этой ночью ближе к рассвету должна состояться его встреча с покупателем… Которой не будет. Мы должны лететь на спутник, чтобы успеть спасти пленников прежде, чем им сотрут память.
– А это тебе от меня на долгую память, – плюнув на свою обычную сдержанность и в наглую морду работорговца, я со всей силы заехала ему ногой в первый, если считать слева, пах, а затем довесила и во второй.
