Отпущенный нелианцем Кайрош противно заскрипел, согнувшись насколько ему позволяло пупырчатое огромное брюхо.
– Нам пора возвращаться на корабль? – мне захотелось уточнить.
– Нет, нельзя терять время, – Теару подтвердил мои сомнения. – Полетим на его корабле.
Он оглянулся, и я присмотрелась к неподвижно стоящему, но уже слабо вибрирующему от прогревания черному кораблю. В ангаре открылись четыре вытяжки - коридора, люк на потолке полностью открылся. От движения воздуха мои волосы начали щекотать шею и плечи.
– Что ты де… – не успела я закончить вопрос, вызванный странным действием Теару, как нелианец вытащил из-под разрезанной когтем кожи руки негодяя тонкую металлическую пластину и поместил ее в свой универсальный наруч.
– Ключ к управлению кораблем, – парень улыбнулся мне и вновь перешел на общегалактический язык, обращаясь к испуганно притихшему работорговцу. – А теперь ты сыграешь главную и, думаю, последнюю роль в своей жизни. Отправишь своим друзьям на спутник рекомендательное сообщение.
Вытерев кровь с носа и пот со лба и щек побледневшего Кайроша вырванным из его трусов клочком пестрой ткани, Теару потащил его на корабль, усадил перед голографическим транслятором, а сам растянулся на полу, держа работорговца за босую широкую ногу.
Кайрош установил связь со спутником. Я спряталась вне зоны видимости возникшего на экране коричневого пучеглазого существа, тощего, морщинистого, с тонкой длинной шеей. Мерзавец заговорил бодро и весело. Сообщил о новых доверенных помощниках, которых он только что назначил кураторами над учеными метеостанции. Попросил их, то есть нас с Теару, принять как важных гостей. Распорядился выдать нам обоих мильтирров с естественной памятью. Сказал, что пленников нужно передать тому, кто заплатил за них выкуп, многократно превысивший сумму расторгнутой сделки их продажи. В завершение монолога настоятельно посоветовал выполнить особую просьбу своего нелианского друга.
Трудно было не понять, что слюнявыми устами злодея вещал сам Теару. Пучеглазый начальник метеостанции или, точнее, перевалочно-сортировочного пункта для похищенных будущих рабов, подтвердил согласие со всеми частями поручения, и сеанс связи закончился. Нелианец вкатил Кайрошу дозу снотворного и вышвырнул его из корабля, на прощание толкнув ногой, и не подумал аккуратно тащить скользкого толстяка обратно в ангар.
Закрыв дверцу и все люки на корабле, Теару начал готовиться к взлету. Попросил меня занять кресло второго пилота и помалкивать. Не позволил мне выпытать об интригующей особой просьбе.
– Подозрения насчет Кайрошема подтвердились, – установив связь с отцом принцессы, Теару приветствовал его вежливым легким кивком. – Этот контрабандист похитил вашу дочь и мильтиррского юношу для продажи в рабство. Сделка должна состояться в начальном утреннем времени столицы Эелькадо. Мы с напарницей нейтрализовали Кайрошема и стражников его поместья. Все они усыплены раствором беррния. Проспят минимум до следующего вечера. Вы можете прислать на территорию его частного владения отряд ваших агентов и представить перед городскими властями все так, будто мильтиррские разведчики и следователи провели спецоперацию по освобождению принцессы. Жизнью Кайрошема распорядитесь по своему усмотрению. В данный момент мы с Марией готовимся к полету на метеоспутник, где рабов готовят к продаже. Вторжения в разум вашей дочери пока не произошло, и мы этого не допустим. Единственная просьба к вам в надежде на понимание – не посылайте свои корабли на штурм спутника до истечения этих галактических суток. Мы сможем вызволить принцессу и молодого гражданина вашего государства без опасности для их жизни и здоровья. Но это будет возможно только при условии, что преступники не заподозрят, что их вычислили. Пока не получите от меня сигнал, не приближайтесь к спутнику.
– Я все понял, – сдавленным голосом ответил король, и я заметила на краю экрана, как белокурая королева вся в слезах подбежала к мужу и прильнула к его плечу.
Связь прервалась. Теару повел корабль на взлет. Моя болтливость, которую прежде и в самой опасной ситуации невозможно было победить, вдруг собрала пожитки и сбежала. Я сидела молча, вжавшись в высокую спинку кресла, и смотрела неподвижным взором в космическую темноту. Иногда сглатывала вязкий осадок с горчинкой, а он сопротивлялся, не хотел отлипать от моего так долго бездействующего языка. Мне было до боли в сердце жаль несчастных рабов, которых никто не смог спасти. Догадывалась, что король прикажет убить работорговца. Вряд ли космический эльф подумает о книжном милосердии при виде мерзкого жадного наглеца, который хотел превратить его любимую дочь в безумицу, влачащую жалкое существование. Кайрош сам виноват. Похоже, он долго напрашивался.
ГЛАВА 26. Клан
Теару
В ожидании нашей очереди на стыковку со спутником я рассматривал присланную Лэйданом схему аукционного лота – списанного с военной службы нелианского крейсера. Корабль был действительно хорош: в меру крупный и достаточно маневренный, часть орудий с него не снимут, для обороны от пиратских атак их вполне достаточно. Я хотел бы приобрести крейсер, но понимал, что теперь не смогу принять участие в торгах. Мой выбор сделан. Нельзя упускать, вероятно, единственный в жизни шанс на побег, как и на счастье. Я не мог быть уверен в том, что человеческая избранница с удовольствием согласится отправиться со мной навстречу неизвестным новым приключениям, но подозревал, что и возражать она не станет. Скоро наши учетные метки будут изменены, для галактики мы станем другими личностями, и Клан Голодных Теней никогда нас не найдет. Я чувствовал себя предателем, отступником. Но жизнь любимой девушки для меня была дороже уважения сородичей.
Мария
Громадный транспортный корабль, занимающий сразу три стыковочных места, все не торопился отлетать от метеоспутника. Устав сидеть без движения в кресле второго пилота, я встала, подошла к Теару и заглянула ему через плечо.
– Ух! Классный корабль, – я ткнула пальцем в голограмму, развернувшуюся из наруча Теару. – Собираешься его купить с получки, когда король расплатится с нами за спасение дочери?
– Нет, просто смотрю, – недовольно буркнул мой любимый парень.
– Не стесняйся признаться… Ты мечтаешь об этом корабле, – я чмокнула его в висок и потрогала остренький кончик уха, – Я тебя прекрасно понимаю. Сама уже хочу на нем полетать. Только посмотри, какая огромная кровать, во всю каюту. На ней можно прыгать, как на батуте, устроить бой подушками… Слушай, а в какие игры ты играл, когда был маленьким ребенком? И о чем ты мечтал, кем хотел стать во взрослой жизни? Прости за, может быть, излишнее по нелианскому менталитету, любопытство… Но я не могу понять, почему ты выбрал эту профессию.
– Род моей деятельности был определен до моего рождения по клановой принадлежности, – неохотно процедил Теару. – И я никогда не был ребенком. Потому ни во что не играл и ни о чем не мечтал.
– Но ты не мог сразу родиться вот таким большим! – я присела перед ним на неактивный краешек сенсорной панели. – Это невозможно.
– Маша, ты читала инфосправку, – утомленно завел глаза Теару. – У нелианцев нет детства. Оно запрещено и отменено много веков назад.
– Читала вскользь, и ничегошеньки не поняла. Вот честно. В голове не укладывается, как такое…
– Да, я прошел детский период, но воспоминаний из виртуальных симуляций не сохранилось. Примерно за три земных месяца мой организм сформировался в инкубаторе ускоренного развития до состояния взрослой особи с полным комплектом зубов. Челюсти у нас полностью формируются к двадцати биологическим годам.
– Хочешь сказать, у тебя отняли двадцать лет жизни? – ужаснулась я. – Это какое-то преступное безумие! Так нельзя делать! Кошмар! Бедный мой Теарушка!
Я обняла парня за шею, присев на подлокотник его кресла.
