- Я, душа, как и все тут, - разнёсся по колодцу тихий голос, эхом отразившийся от стен. От неожиданности моё сердце чуть не выпрыгнуло. - Мы заперты тздесь и просим твоей помощи.
- Ну, здрасти, приехали, - выдохнула я. - Опять двадцать пять. Что вам нужно, и почему именно я?
- Ты единственная из всех, кто увидел нас, - ответила девушка. - Мы вынуждены питаться, высасывая силы у путников. Но никто до тебя так и не увидел нас, хотя мы являемся всем.
- Так паутины, это ваших рук дело? - спросила я.
- Нет, - тихо сказала она. - Их создал маг, который заточил нас здесь, чтобы мы вечно охраняли его тайну.
- А с чего вы взяли, что я смогу помочь?
- Это одно из условий заклинания, - пояснила она.
- И что же я должна делать? - задала я вопрос, понимая, что выхода нет. Придётся помогать.
- Ты должна уничтожить алтарь и его тело, - заявил призрак.
- А если я откажусь? - попыталась найти я пути отхода. Ну не обязана же я помогать всем подряд. Так и всей жизни не хватит, чтобы выполнить своё основное обязательство перед мантикорами. И так постоянные задержки.
- Ты выживешь, - спокойно ответила она. - И уйдёшь от сюда, а вот твои друзья нет. Нити высосут всю их силу, прежде чем вы доберётесь до выхода. Мы такое уже видели.
- Хорошо, я помогу, - сообщила я, понимая, что друзьями я рисковать не могу. - Где этот ваш алтарь?
- Там, - она указала рукой в особо плотное скопление светящихся камней. - Времени у тебя только до рассвета.
- Всего пара часов? - удивилась я. - Но почему?
- Это ещё одно условие, - объяснила она. - Ночь — его стихия, и только ночью он обретает свою истинную форму. Днём его тело превращается в камень.
- Ну, здорово, - буркнула я, перекидывая сумку через плечо и направляясь в указанное место. - Ты проводишь меня?
- Нет, - ответила она. - Мы не можем даже близко подходить к тому месту.
- Сколько вы тут? - поинтересовалась я.
- Уже очень давно, с тех пор, как явилось зло.
- И как так получилось?
- Нас обманом заманили сюда, - как-то грустно проговорила она. - Маг пообещал нам силу и богатство.
- И что же произошло дальше?
- Он дал нам и то и другое, - ответила она, указывая на камни. - Только, при этом, убил нас, принеся в жертву, чтобы создать заклинание, которое защищает его тело. Пока его тело на алтаре, он непобедим. Нити питают силами и это заклинание, и нас.
- Ладно, разберёмся, - я подошла к стене. - Ну и где проход?
- Сначала нажми на самый яркий камень, затем на самый тусклый, - объяснила она.
Я сделала, как она велела. Каменная стена со скрежетом отъехала в сторону, открывая передо мной проход, освещённый такими же камнями, как и колодец. Как только я сделала шаг вперёд, проход за моей спиной закрылся. Ну, и как мне потом отсюда выбираться? Ладно, разберёмся на месте. Некогда сейчас об этом думать. Времени и так в обрез.
Спустившись по узкому каменному коридору, я попала в пещеру, весь потолок которой был затянут нитями. Они тянулись от стен, сплетались в одну в самом центре потолка и спускались к огромному камню, за которым виднелся алтарь. Я просканировала магическим зрением пространство. Ничего магического кроме нитей, конечно, здесь не было. Собравшись с духом, я подошла к камню и заглянула за него. Там находилась плита с телом, у изголовья которого торчал посох. Честно говоря, я не представляла, что делать. Может спихнуть тело с алтаря и поджечь? А может уничтожить посох? Да уж, инструкций по уничтожению алтаря мне никто не дал. Придётся действовать на авось. Но в любом случае придётся подвинуть этого чудика. Как там сказал дух: «Пока его тело на алтаре, он не победим». Только не говорите, что этот труп очнётся.
Я обошла камень и сделала маленький шаг вперёд. К моему удивлению, ничего не произошло. Немного осмелев, я стала приближаться к алтарю. Вокруг всё было вроде бы тихо и спокойно, но ощущение подвоха не покидало меня. Подойдя к алтарю, я взглянула на лицо лежавшего на нём мага. Странно. Я ожидала увидеть старца или, на худой конец, мумию. А тут был молодой и довольно красивый мужчина. Глядя на него, создавалось впечатление, что он спит. Осмотрев его, я не заметила ни кругов под глазами, ни серого оттенка кожи, как бывает у покойников. В общем, передо мной лежал вполне такой «живой человек». Вот спрашивается, зачем он себя здесь замуровал? Ему что — жить надоело? Ну, да ладно, он всё равно вряд ли ответит.
Я обошла алтарь по кругу, примеряясь как лучше спихнуть этого «спящего принца». Дело в том, что поверхность алтаря была не ровной, а вогнутой во внутрь, плюс ещё небольшие бортики. Так что, просто так его не спихнёшь. Я попыталась вытянуть его, схватив за одежду в районе талии, но ткань начала трещать и рваться, поскольку весил этот чувак, наверное, тонну. Тогда я стала осматривать помещение на наличие чего-нибудь, что можно использовать как рычаг. С его помощью я собиралась вытолкнуть тело из этой каменной колыбели. Но ничего кроме посоха, находившегося рядом с телом, здесь не было, одни камни. Я подошла к посоху и, схватив обеими руками, рванула вверх. Как только посох оказался у меня в руках, произошли сразу две вещи. Во-первых, все нити осыпались пеплом, а во-вторых, труп открыл глаза. Увидев это, я с визгом отскочила от алтаря и спряталась за камнем.
- Как ты посмела прийти сюда? - разнёсся по пещере недовольный голос. - Как посмела ты коснуться моего посоха?
Выглянув из-за камня, я увидела, что маг стоит рядом с алтарём. Ну, собственно, задачу я выполнила. Не так, как хотелось, но результат на лицо. Правда выходить и общаться с ним особого желания у меня не было.
- Выходи, - рявкнул он так, что я подпрыгнула. Ну что ж, делать нечего. Придётся выходить и знакомиться. Авось договоримся.
- Привет, - я вышла из-за своего укрытия. - Зачем же так орать?
- Отдай мой посох, - снова рявкнул он, протягивая руку. Я почувствовала, как посох завибрировал и попытался вырваться. Я схватила его покрепче, чтобы удержать.
- Зачем же так грубо? - улыбнулась я ему, - Может сначала познакомимся?
- Да кто ты такая? - ответил он, с удивлением глядя то на меня, то на свой посох, - Как ты это делаешь?
- Что делаю? - теперь настала моя очередь удивляться. - О чём это ты?
- Как ты удерживаешь мой посох? - пояснил он. - И почему он не причиняет тебе боль?
- Не знаю, - сообщила я. - Может потому что я — хорошая, а ты — плохой?
- Что ты об этом знаешь? - ухмыльнулся он, сделав шаг ко мне, не переставая смотреть на посох. Так обычно смотрят дети, которые намереваются что-то отобрать.
- Да много чего, - ответила я, делая несколько шагов назад. - Например, что убивать людей — это плохо. Так поступают только злые люди и, заметь, наказание за подобные поступки следует всегда.
- Отдай мне посох, и я сохраню тебе жизнь, - зло произнёс он, видя, что просто так забрать его не получится.
- Ну уж, нет, - ответила я. - Я так понимаю, без этой палки ты пустышка, так что и не надейся.
- Я тебе покажу — пустышка, - заорал он так, что у меня чуть уши не заложило. Он запустил в меня шаровой молнией. Я даже не заметила, как он сделал пас для этого заклинания. Хорошо, что у меня с реакцией всё прекрасно. Я отпрыгнула в сторону и запустила в него ледяную стрелу. Это заклинание я создавала практически на автомате, только всегда с разными результатами. Вот и сейчас, вместо одного точечного удара, его окружил рой ледяных пчёл. Мужчина стал размахивать руками, отгоняя их, но паника продлилась лишь секунду. Он взял себя в руки и создал огненный вихрь, растопивший ледяных насекомых. Затем он взглянул на меня, и я прочла в его глазах такую злобу и ненависть, что у меня перехватило дыхание. Ожидая от него всего чего угодно, я активировала защиту и сделала это как раз вовремя. В меня полетели заклинания, одно за другим без перерыва. Моя защита прогибалась под их натиском, искрила, но держалась. В ответ я послала в него несколько заклинаний, но они не достигли цели. Мои заклинания развеялись, стоило им приблизиться к магу. Видимо, тоже защиту поставил. Понимая, что магией я его не достану, я ещё усилила свою защиту. Это был максимум того, что я могла сейчас сделать.
