Тот, дрожа, кутался в длинный шерстяной плащ. Признаться, я уже привыкла видеть Сандро в летних мантиях и рубашках, расстегнутых на несколько пуговиц, даже в больницу он со мной отправился одетый куда более легко, чем сейчас. И вот опять — плотная ткань, пышный воротник из меха какого-то животного. Внутренний холод вернулся?
Сандро протяжно выдохнул. Из его рта в ночной воздух вырвалось облачко пара.
— Совет? — Он посмотрел на горящие окна академии. — Вспомни о своих сильных сторонах. Вспомни вашу игру в библиотеке дома де Ломэлей. Ты талантливее, чем думаешь, Марла.
Я коснулась подбородка.
Игра в библиотеке? В «Я умею»?
— Иллюзии? Ты имеешь в виду иллюзии?
Сандро кивнул и попятился.
— Куда ты?
Шаг за шагом он отступал от ворот замка во тьму зимней ночи. Отходил дальше и дальше, растворяясь во мраке и метели. Я дернулась следом, но была остановлена вскинутой ладонью.
— Прости. Она зовет меня. Я должен идти.
— Кто зовет? Армагон? — Я снова направилась за ним, но, как бы ни торопилась, не могла его догнать: нас всегда разделяло несколько метров.
— Не тревожься. Я скоро вернусь.
Исчез. На один-единственный миг я прикрыла глаза от летящих в лицо снежинок — и он ушел. Оставил меня одну, сходящую с ума от волнения.
Что, если для демона из Ледяной Пустоши он вел себя слишком своевольно и темная богиня решила его наказать? А вдруг там, в мире снежных пустынь, его ждали пытки, еще более мучительная боль, чем он испытывал от зачарованных кандалов?
О Мерлин, я не выдержу неизвестности. Не переживу ожидания. Терпение не моя сильная сторона.
— Сандро! — крикнула я во мрак, и ветер подхватил этот крик и понес его дальше — кружиться эхом в снежном вихре. — Сандро, — прошептала я с мольбой, на грани слышимости. — Вернись.
Но он не вернулся. Минут пять я постояла у ворот академии, затем, расстроенная, отправилась искать дыру в ограде.
Оказавшись по другую сторону железного забора, я осмотрелась. Пусто. Прячась за деревьями и кустами, запорошенными снегом, я короткими перебежками добралась до крыльца замка. Пригибая голову, поднялась по ступенькам и заглянула в холл сквозь стекло в двери — через маленькую дырочку, которую проковыряла пальцем в морозном узоре.
На глаза тут же попался темный силуэт коменданта, расхаживающего взад и вперед возле лестницы. Как пройти мимо него не попавшись?
Что сказал Сандро, прежде чем отправиться на зов Армагон?
«Вспомни вашу игру в библиотеке дома де Ломэлей».
«С таким талантом тебе прямая дорога на факультет миражей», — а это уже были слова Тайлы. За последние недели я действительно хорошо поднатаскала себя в создании иллюзий.
С десятой попытки мне удалось возвести вокруг себя зеркальные чары, которые отражали падающий свет, то есть фактически делали меня невидимой. С Гринблэком и любым другим более или менее сильным колдуном этот фокус бы не сработал, но наш комендант, сьерр Солин, был обычным человеком, да еще и подслеповатым. Оставалось придумать, как открыть замо́к на дверях.
Наклонившись, я скатала снежок и запустила им в окно холла. Я повторила этот трюк трижды, прежде чем сьерр Солин вылетел на крыльцо в поисках хулиганов.
— А ну, мелюзга, выходи! — закричал он в зимнюю ночь. — Кто тут балуется! Поймаю — отправлю к ректору. Получите не одну, а сразу три печати в личное дело.
Не замечая меня под чарами, он спустился по ступенькам крыльца и сделал пару шагов в темноту. Пока он оглядывал пустой двор, я скользнула в приоткрытую дверь и, уже не заботясь о том, что меня услышат, побежала к лестнице кратчайшего пути. Та быстро привела к дверям моей спальни.
А утром меня ждал серьезный разговор с ректором. Как выяснилось, каждый вечер на парадный вход накладывали следилки, и по ним нарушителя легко вычислили.
* * *
Вторую красную печать в личное дело я все-таки получила, но, честно говоря, меня это не особо расстроило: все мысли занимал Сандро, его внезапный уход, длительное отсутствие. Шли дни, а он не возвращался, никак не давал о себе знать. И я нервничала. Просто сходила с ума от волнения.
Магическая цепь, связавшая нас, истончилась, натянутая до предела и, казалось, готовая лопнуть. Сколько раз я дергала за нее, чтобы почувствовать ответный рывок того, кто находился на другом конце. Тщетно. Сандро не отзывался. Цепь продолжала натягиваться, но не рвалась. Логика подсказывала, что и не порвется. Темная богиня не выпустит добычу из лап. Сандро вернется в мой мир, чтобы завершить начатое, принести хозяйке обещанную порцию магии. Обязательства по контракту еще не выполнены.
Два желания. Два желания отделяли меня от смерти, от холода Ледяной Пустоши, от забвения и расставания с личным демоном. И я не собиралась их загадывать, вот только все чаще мне казалось, что единственный способ связаться с Сандро — напомнить о нашей сделке.
А может, этого Армагон и добивалась? Испытывала мое терпение на прочность? Ждала, когда я сорвусь, отчаюсь и выкрикну в тишину заветные слова: «Исполни мое желание»? Ведь, если я это сделаю, демон будет обязан явиться на зов.
Таков план? Подтолкнуть меня к смерти?
Но я не шла на поводу. Стискивала зубы, терпела, держалась из последних сил и с каждым днем без Сандро, с каждой одинокой ночью, проведенной без сна в холодной постели, все яснее понимала, насколько влипла. Влюбилась. По-настоящему. Крепко.
Собственное чувство представлялось мне похожим на древесные корни, которые прочно проросли в моей груди — вокруг сердца, между ребрами. Не выкорчевать. Не избавиться.
Я поняла, что хочу быть с ним. С моим демоном. С Сандро. С Лесом де Ломэлем. С любым его воплощением. В каком угодно из миров. Даже в самом холодном и суровом.
Быть с ним. Только с ним и ни с кем больше.
Не находя себе места, я ждала, когда он вернется. Я перерыла все книги, посвященные демонам, и не нашла никакой полезной информации. Ничего о законах Пустоши. Ничего о том, как можно освободить пленника из ледяного рабства.
Позже, пытаясь отвлечься от переживаний, я с головой погрузилась в учебу, а если быть точной — в изучение одного конкретного предмета. СЗК. Теперь каждый вечер я проводила или в библиотеке, или в компании двойняшек ди Ломэль. Вместе мы пытались применить теоретические знания на практике, пока безуспешно.
— Слышали новость? — Тайла сунула мне в руки чашку с горячим чаем. После уроков мы по обыкновению устроились в ее спальне, чтобы сначала поговорить, а потом позаниматься. Последняя неделя нас очень сблизила, и мы все чаще проводили время втроем.
— Что за новость? — спросила Агнета, а я оторвала взгляд от конспекта по СЗК, одолженного у знакомой старшекурсницы.
— Какая-то масштабная конференция. Преподаватели уезжают, а студентов отпускают на выходные домой, потому что в замке никого не остается, кроме коменданта. Некому будет за нами присматривать.
Глаза Тайлы лихорадочно горели, и я никак не могла понять причину столь бурной радости. Отпустят домой, и что? Они с Агнетой и так регулярно навещают родителей благодаря волшебной шкатулке, которая позволяет обходить следящие чары над академией.
Пока я мучилась предположениями, Агнета быстро разгадала замысел сестры, недаром родилась с ней в один день.
— Хочешь вернуться в замок, пока никого нет, и попробовать…
— Да! — закивала Тайла. — Это было бы интересное приключение.
— О чем вы? — я перевела растерянный взгляд с одной сестры на другую.
— О приключениях, Марла, о приключениях, — загадочно улыбнулись двойняшки.
Глава 24. НА ЧТО СПОСОБНА ЛЮБОВЬ?
— Очень хочу пить.
— Есть только клюквенный сок, будешь? — Тайла ехидно улыбнулась, и я сначала не поняла причину ее веселья, но потом…
— Очень смешно. Надеюсь, в этот раз ты не выплеснешь его на мою юбку.
— Вероятно, нет. — Она подошла к прикроватной тумбе. Рядом с настольной лампой на небольшом серебряном подносе стояли кувшин, полный рубиновой жидкости, и два стакана. — Так ты будешь сок? Или попросить служанку заварить чай? Правда, сейчас около двенадцати. Придется ее будить.
