— Ничего не имею против клюквы. Спасибо. — В горле пересохло. Я приняла из рук хозяйки дома стакан и сделала жадный глоток, как вдруг часы на стене пробили полночь. От громкого неожиданного звука я подавилась и закашлялась. К моему стыду, часть жидкости, что я не успела проглотить, каплями осела на лифе платья.
И тут же слуха коснулось приглушенное хихиканье. Тайла смотрела на меня, прижимая ладонь к губам, и ее плечи едва заметно подрагивали.
— Салфетку? — предложила Агнета.
Но Тайла не дала мне сказать ни слова, схватила за руку и притянула к себе.
— Хватит. Давайте уже начнем. Все преподаватели вчера свалили из академии. Студентов выперли еще раньше. В замке остался только сьерр Солин, и он, могу поспорить, сейчас дрыхнет без задних ног. Нам никто не помешает. Становитесь кучнее, ну!
Она вытащила из кармана знакомую шкатулку, разместила ее на открытой ладони. Приблизившись, Агнета легонько коснулась крышки: малейшее усилие — та сдвинется с места и из щели вырвется яркий голубой свет, как тем вечером, в тупичке за лестницей, когда двойняшки ди Ломэль впервые пригласили меня в гости.
— Вы уверены, что нам ничего за это не будет?
— Какая ты трусиха, Марла, — Тайла издевательски поцокала языком. — Мы почти каждый вечер переносимся домой, и следящие чары нас ни разу не засекли.
— Не трусиха. Просто две красные печати в личном деле заставляют меня осторожничать.
Я выдохнула, до сих пор не веря, что сестрам удалось втянуть меня в эту авантюру. Пробраться в академию ночью, когда там нет ни одной живой души. Ну ладно, одна все же есть — подслеповатый старик, лишенный колдовского дара. Но он не в счет, ибо, как сказала Тайла, давно видит десятый сон.
— А вы действительно проведете меня в запретную секцию библиотеки? — уточнила я в третий раз за вечер.
Только это обещание и заставило меня поддаться на уговоры двойняшек де Ломэль. На вид примерные ученицы, они оказались настоящими любительницами нарушать правила. Хлебом не корми — дай нервы пощекотать.
— Зачем тебе туда? — спросила Агнета.
— Надо. — Я упрямо вздернула подбородок.
Не рассказывать же им о моих отчаянных попытках найти в книгах способ вытащить демона из ледяного плена. Не просто демона — их богатого уснувшего предка, которому вся семья де Ломэлей желала поскорее обрести вечный покой.
После того как Сандро вернулся в Пустошь, я перерыла всю доступную мне часть библиотеки. Теперь у меня появилась возможность поискать ответы в закрытой секции, куда студентам путь был заказан. И все благодаря чудесному артефакту сестер. Я надеялась, что шкатулка перенесет меня в нужное помещение, минуя охранные и следящие чары.
— Вся ночь впереди. Обязательно завернем в библиотеку, но сначала… — Тайла в предвкушении потерла ладони.
— А чем тебе домашнее зеркало не подходит? — спросила я.
— Потому что оно не учебное. И в спальнях академии зеркала тоже не учебные. А вот в кабинете СЗК… От старшекурсников я узнала, что зеркала, на которых мы тренируемся на уроках…
— Мы не тренируемся, — возразила Агнета и добавила, с укором покосившись в мою сторону: — Будущий муж Марлы нас к ним даже не подпускает.
Под ее осуждающим взглядом я ощутила настойчивое желание извиниться за самодурство жениха.
— Не важно. Главное, что войти в учебное зеркало проще, чем в обычное, подключенное к сети. Уверена, сегодня у нас все получится. Книгу по СЗК и мамин конспект я выучила наизусть. Теперь мне нужно нормальное тренировочное зеркало для практики.
Полная сомнений, я посмотрела в горящие энтузиазмом глаза Тайлы, затем на пальцы Агнеты, лежащие на крышке шкатулки — артефакта перемещений.
— Что-то мне все это не нравится. Пространственная магия опасна. Нужно, чтобы кто-нибудь нас подстраховал.
— А кто? — Губы Тайлы сжались в тонкую линию, в глазах полыхнула злость. — Родители опять укатили по делам, хотя обещали помочь. Они всегда обещают, а в итоге… Ну и пусть. Ну и не нужна нам их помощь. Сами справимся. Да, Агни?
Агнета кивнула, погрустнев, и отвела взгляд.
Тайла решительно сдвинула крышку шкатулки, и меня ослепил потусторонний голубой свет.
Прежде чем к горлу подкатила привычная тошнота, в голове промелькнула интересная мысль: «Демоны не могут войти в сеть зеркальных коридоров. А что, если именно там я найду ответы на вопросы? Не в книгах, не в запретной секции библиотеки — в СЗК. Не зря же Армагон закрыла для своих слуг доступ в зазеркалье. Не там ли она спрятала ключ к свободе демонов?»
И все сомнения пропали.
* * *
Шкатулка перенесла нас в коридор, ведущий к кабинету СЗК. Тишина в академии стояла оглушительная, почти звенящая. Ни шороха, ни скрипа. Будто мои уши набили ватой.
Такое полное отсутствие звуков называют гробовым. Про него говорят: «Тихо, как на кладбище». И сразу в груди возникает и разрастается тревожное чувство, а окружающее безмолвие кажется зловещим.
Еще недавно в коридорах академии было не протолкнуться, теперь же бесчисленные комнаты наполнял мрак. И этот мрак, эти пустые комнаты мое воображение тут же населило чудовищами и призраками, которые подстерегали нас за каждой дверью, за каждым поворотом.
— Пойдемте, — дернула меня за рукав платья Тайла. Над ее раскрытой ладонью возник дрожащий язычок пламени — точь-в-точь огонек свечи. И тотчас на стене выросли наши тени, вытянутые и слившиеся в одно бесформенное пятно.
— Как насчет чего-нибудь более яркого, дающего больше света? — спросила Агни, делая осторожный шажок вперед, в полутьму, и на всякий случай держась за стену.
— Наколдуй, я не против, — огрызнулась Тайла и решительно направилась по коридору. — Нам пройти всего пару метров. А там, в кабинете СКЗ, зажжем лампу. Надеюсь, сьерр Солин спит и не увидит свет в окне.
Тайла не ошиблась: через несколько шагов мы достигли цели. Днем мне казалось, что дверь в класс СЗК открывается беззвучно, но сейчас, ночью, в тишине, скрип несмазанных дверных петель ударил по ушам. Не скрип, а визг разгневанных привидений, ей-богу! Так мне почудилось в первую секунду. Даже сердце едва не выскочило из груди.
Агнета тоже вздрогнула.
— Побродим еще немного по мрачному замку, глядишь, и дар твой проснется, — сказала Тайла, заметив реакцию сестры.
— Боюсь, сьерр Кален имел в виду более сильные эмоциональные потрясения, — ответила та. — Например, как на экзамене по зельям, когда я решила, что приготовила антидот неправильно и вот-вот отдам богу душу. Если даже тогда магия не пробудилась, то…
— Не отчаивайся. Все получится.
— О чем вы?
— Сьерр Кален, наш семейный целитель, считает, что дар Агни спит и может проявиться во время сильных переживаний, — объяснила Тайла. — Поэтому родители и согласились отдать ее в академию.
— Только это не помогло, — вздохнула Агнета. — Наверное, я все же пустышка.
— Не говори так.
Мы вошли в кабинет.
Первым в глаза бросилось напольное зеркало. Оно стояло в самом конце класса и мерцало в лунном свете, падающем из окна. Когда я подошла ближе, то заметила на отражающей поверхности отдельные, будто подсвеченные пылинки. А затем перевела взгляд на свое лицо, бледное и словно неживое.
— Бр-р-р, — протянула за спиной Тайла. — Жутко. Знаешь, почему я поступила на факультет некромантии? Люблю пощекотать нервы.
Она дунула на язычок пламени над своей ладонью, и огонек поднялся в воздух. Он поднимался выше и выше, как семя одуванчика, подхваченное ветром, пока не достиг стеклянного шара лампы под потолком. Затем прошел сквозь стекло и разгорелся внутри прозрачного купола неярким искусственным солнцем.
— Теперь у нас есть свет. Ты довольна, Агнета?
Агнета до ответа не снизошла. Она была занята тем, что листала захваченный с собой учебник.
— Брось, я выучила наизусть каждую строчку.
Тайла встала напротив зеркала, отразившего ее в полный рост. Вздернула подбородок, уверенно расправила плечи. И начала читать заклинание, открывающее портал.
