Я присоединилась к ней спустя пять минут, решив, что общими усилиями мы добьемся результата быстрее.
«Сандро, если есть способ тебя освободить, я его найду».
Бежали минуты, зеркальная гладь все так же таинственно поблескивала в тусклом свете магической лампы, мы с Тайлой упрямо повторяли заклинание — снова и снова, раз за разом. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня охрип голос, язык устал ворочаться, а в груди постепенно разрасталось отчаяние.
— Ничего не получится, — вздохнула Агнета.
И вдруг поверхность зеркала потемнела, перестала отражать предметы. По ней побежала рябь, как по воде от брошенного камня.
Переполненные эмоциями, мы с Тайлой переглянулись.
— Кто первый? — спросила я почему-то шепотом.
— Давай вместе, — ответила она так же тихо.
Взявшись за руки, мы подошли к зеркалу — к тому, во что оно превратилось. Материя, заключенная в простую деревянную раму, напоминала натянутую серую пленку. Когда я коснулась бывшей отражающей поверхности, то пальцы провалились во что-то холодное и вязкое. Я качнулась вперед, и рука вошла в зеркало по запястье.
— Давай одновременно, — сказала Тайла.
В следующую секунду мы шагнули в неизвестность.
На миг меня окатило холодом. Ощущение было неприятным, но быстро закончилось. Я обнаружила, что стою в начале широкого коридора, вдоль стен которого тянутся ряды прямоугольных окон, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Обернувшись, я увидела такое же окно и за спиной. Из него на меня смотрела взволнованная Агнета. Она подняла руку и прижала ладонь к стеклу.
— Так вот как выглядит СЗК, сеть зеркальных коридоров, — раздался сбоку голос Тайлы.
Агнета стояла спиной к свету и продолжала смотреть на нас из окна-зеркала — темная фигура на фоне пустого класса. Ее губы шевелились, она что-то говорила, но я не слышала ни слова. Оглянувшись, Тайла заметила сестру.
— Не можешь войти? — спросила она на языке жестов.
Вместо ответа Агни несильно постучала кулаком по разделяющей нас преграде.
— Жди здесь, — сказала Тайла. — А мы осмотримся.
И она смело пошла вперед, а я поспешила за ней, с интересом заглядывая в окошки.
«Получилось! Получилось! Мы здесь! В СЗК», — билась в голове восторженная мысль.
В коридоре было не темно, но и не светло. Нас словно окутывало мягкое серебристое мерцание, исходящее от зеркальных стен.
За стеклами одних окошек ничего нельзя было разглядеть. Они казались мутными, непрозрачными, словно с обратной стороны их заклеили полотнами серой бумаги. В других — просматривались комнаты, пустые классы, освещенные луной.
Мы дошли до поворота и увидели, что коридор за углом через несколько метров расходился на два рукава.
— Вернемся? — предложила Тайла.
Я кивнула, и тут в тишину вклинился странный звук, доносящийся откуда-то сверху, из мрака, скрывавшего потолок. Словно кто-то крошил камнем стекло.
— Что это? — спросила я дрогнувшим голосом.
Мы подняли головы. Звук приближался, становился громче, усиливался. Звук крошащегося стекла.
Я почувствовала холодок страха, прокатившийся вдоль позвоночника.
— Бежим, — Тайла опомнилась первой и дернулась в сторону окна, за которым в безопасности стояла Агнета, — окна в самом конце длинного коридора. Вот только, преградив нам путь, сверху, из темноты, спустилась жуткая тварь. У этого существа не было головы, не было лап, не было глаз и пасти — только бесформенное туловище, похожее на зеркальный кристалл. Острые шипы-выступы находились в постоянном движении: они вращались, удлинялись и укорачивались, перемещались по телу твари, непрерывно меняя его очертание. От звука, который они при этом издавали, барабанные перепонки взрывались болью. Мерзкий, пронзительный скрежет. Звон. Лязг.
Я попятилась, с ужасом глядя на существо, зависшее в воздухе. Я знала, с кем мы столкнулись.
Это был Он. Зеркальный монстр.
«Но ведь его не существует, — подумала я, содрогнувшись. — Это всего лишь выдумка. Страшилка для младших курсов. Чтобы не лезли, куда не надо, не пытались открыть СЗК без учителей».
А мы открыли. Полезли. Без спроса. Без подстраховки. Ночью. В пустой академии.
И монстр оказался реален.
Он был реален, как бы отчаянно я ни пыталась убедить себя в обратном.
Монстр внутри зеркального лабиринта направил на нас острые шипы-грани.
Чтобы убить, ему не надо было ни страшных зубов, ни длинных когтей, ни кровожадной широкой пасти. Он собирался пронзить наши тела зеркальными выступами, насадить на них, как на пики, изрезать плоть лезвиями-краями, выпустив всю кровь до последней капли.
«Сандро! Сандро, я хочу загадать желание! Я загадываю желание. Спаси нас! Спаси немедленно. Вытащи отсюда. Прямо сейчас».
Я не знала, сказала ли это вслух или прокричала в своей голове, но на всякий случай разомкнула пересохшие губы и затараторила снова:
— Спаси. Спаси, пожалуйста. Умоляю. Сандро.
И наплевать, что это желание — предпоследнее. Когда, ощерившись шипами, на тебя с металлическим лязгом надвигается монстр, лишь одна мысль испуганной птицей бьется в голове: «Выжить! Выжить любой ценой!»
Сандро! Где ты?
Но демон не приходил, сколько бы я ни шептала его имя и как бы ни молила о помощи. А монстр тем временем наступал. Плыл по воздуху, по зеркальному коридору, между рядами окон. Его шипы вращались и пронзительно скрежетали.
Сандро, почему ты не откликаешься на зов? Я ведь загадала желание. Демон должен…
И тут я вспомнила.
И воспоминание кнутом хлестнуло по напряженной спине.
«Вход в зеркальный лабиринт закрыт для демонов», — так он сказал.
Закрыт для демонов. Закрыт. Сандро не может сюда войти. Пока я здесь, в зеркальном лабиринте, он не в силах меня защитить, даже если слышит мой отчаянный крик. А скорее всего, он вообще его не слышит. Не знает, что я в опасности и зову его.
Дура! Какая же ты дура, Марла! Самая настоящая идиотка!
Сказал же Сандро, что нечего мне тут делать, в этом проклятом СЗК. Он не хотел рисковать и оставлять меня одну, без присмотра. Без своей защиты. Заботился. Оберегал. А я…
— Марла, надо выбираться, — прошептала Тайла сквозь стиснутые зубы. В следующую секунду я услышала монотонное бормотание: Тайла читала заклинание, открывающее зеркальный проход.
Нас окружало множество окон, через которые мы могли покинуть лабиринт. Не обязательно было возвращаться к тому, за которым стояла Агнета. И хвала единому, что не обязательно, ведь дорогу к нему преградила эта жуткая тварь.
Сейчас мы выберемся отсюда. Слава Мерлину, мы не в тупике, не загнаны в угол. Скоро Тайла дочитает заклинание и…
— Черт! Черт! Черт!
Я увидела, как она молотит кулаком по стеклу, за которым в полутьме угадываются очертания парт.
— Не открывается, — в панике простонала Тайла и снова ударила по обратной стороне зеркала, попытавшись разбить окно.
Мы в ловушке. О Мерлин, мы в ловушке. Зашли сюда, а выйти не можем.
Я почувствовала, как затряслись руки, как на спине под платьем выступил ледяной пот.
Зашли, а выйти не можем. И теперь мы во власти зеркального монстра. В его владениях, из которых не выбраться. И демона не призвать. И в академии никого нет. Только комендант, а он не маг и не выпустит нас отсюда при всем желании.
— Бежим! — я схватила Тайлу за руку и потянула за собой.
И мы понеслись. Вперед и вперед в серебристом мерцании зеркальных стен. Оглушенные грохотом собственных сердец, мы бежали и не оглядывались. Я обернулась лишь один раз, в самом начале, и успела заметить, как чудовище плавно поднимается вверх и скрывается в темноте под потолком. Что, если мы бежим, а оно прямо сейчас скользит во мраке над нашими головами, готовое в любой момент наброситься? А мы его не видим и не слышим.
— Стой. — Я резко затормозила.
Тайла по инерции пробежала еще не несколько метров и тоже остановилась.
— В чем дело? Нельзя медлить, он нас догонит.
