— Он… ушел, — я нахмурилась, прислушиваясь к тишине.
— С чего ты взяла, что…
— Он издает довольно много звуков, а сейчас тихо.
— Все равно надо бежать, спасаться. — Тайла подошла к очередному повороту и заглянула за угол.
— А куда бежать? Выход-то здесь, — я показала на мерцающее окошко. — И здесь, — я ткнула пальцем в другое, соседнее. — И вот, и вот. Надо просто их открыть.
Пытаясь отдышаться, Тайла наклонилась и уперлась ладонями в согнутые ноги.
— Просто открыть? Как открыть? Как? Проклятье! Откуда вообще взялась эта тварь? Никто же раньше ее не видел? Почему она вдруг появилась? Почему именно нам так повезло?
— Ходили же слухи, что прошлого преподавателя по СЗК утащил зеркальный монстр.
Тайла бросила на меня яростный взгляд.
— Ты знаешь, сколько людей пользуется этой сетью? Тысячи. Каждый день. И их не трогают. А мы чем отличились?
— Люди периодически пропадают без вести.
— Но не в СЗК.
— Они просто пропадают, а где именно, никто не разбирается. Думаю, есть что-то, что привлекает зеркального монстра. Какая-то деталь, вещь, особый запах. Что-то заставило его обратить на нас внимание.
— Глупости. — Тайла подошла к окошку и изо всех сил стукнула по нему ногой. — Скорее всего, это существо безвредно и никого не трогает.
— Не глупости. Помнишь, экзамен по травологии? Меня отправили искать жабий цветок рядом с ядовитым болотом.
— И что? — Тайла прижала ладони к стеклу, словно пытаясь его выдавить.
— Обычно болотные духи не нападают на людей, но на меня они набросились как безумные. А все — запах клюквы. Помнишь, перед экзаменом ты облила мою юбку…
Я замолчала и распахнула глаза.
Тайла перестала пытаться выдавить стекло и посмотрела сначала на мое лицо, потом — на лиф платья, где еще темнело небольшое пятно от сока.
— Клюква, — прошептали мы одновременно.
— Но это существо не болотный дух, — я судорожно стиснула в кулаке испачканную ткань.
— Трансоморф. — Тайла поджала губы. — Помнишь, профессор Кроули рассказывал на лекции? Когда один вид чудовищ мутирует в другой. Он приобретает новые особенности, но и сохраняет старые.
Трансоморф…
Получается, каким-то образом болотный дух попал в зазеркалье и, чтобы выжить, мутировал в существо, которое сегодня гналось за нами?
— Ему нужна ты, — прошептала Тайла, глядя на меня с жалостью. — Не я, а ты. Он будет преследовать тебя.
Я кивнула и принялась раздеваться. Избавиться от запаха клюквы можно было только вместе с одеждой.
Платье грудой шелка осело к моим ногам. Я осталась в нижнем белье.
— Давай попробуем отсюда выйти. Помнишь заклинание? Я что-то… Не получается собраться с мыслями. Все забыла от страха.
Тайла медленно отвела взгляд от тряпок на полу, словно это было не сброшенное впопыхах платье, а ядовитая змея, способная проснуться и укусить.
— У меня отличная память, — проворчала моя подруга по несчастью, и тут мы обе вздрогнули, потому что в ближайшее окошко постучали.
Агнета!
Агнета каким-то образом нашла нас и теперь, бледная, растрепанная, стояла по ту сторону стекла.
— Как ты здесь оказалась? — спросила Тайла жестами, а потом перевела мне ответ сестры: — Лестница кратчайшего пути.
Ну да. Если взять из миски, парящей в воздухе, черный песок, то лестница за пару секунд приведет к цели, даже если ты сама не знаешь, куда именно тебе нужно.
Я собралась попросить Агнету отправиться за помощью, как вдруг снова раздался знакомый визгливый скрежет. Будто стеклом водили по стеклу.
Монстр. Он опять бросился за нами в погоню. Поможет ли то, что я сняла платье? Или запах успел впитаться в кожу?
В любом случае чудовищу была нужна только я.
— Разделимся, — сказала я Тайле. — Монстр идет за мной, поэтому тебе лучше держаться от меня подальше. Я побегу направо, а ты — налево. Пусть хотя бы одна из нас выживет.
И я кинулась к повороту, с ужасом слушая, как нарастает омерзительный скрежещущий звук.
От этого звука кровь застывала в жилах, в груди холодело, а ноги становились ватными и непослушными. Но я бежала. Бежала изо всех сил. На этот раз в полном одиночестве. Жертвуя собой, чтобы позволить другому человеку спастись.
Монстр не появлялся. Не показывался. Прятался во мраке где-то над моей головой. О том, что он меня преследует, говорил только нарастающий визг, доносящийся сверху, из темноты.
Один поворот. Второй. Третий. Коридор петлял то вправо, то влево. Часто расходился на несколько рукавов. Мимо проносились прямоугольные окна. В них краем зрения я замечала комнаты, тихие и безопасные. Как же мне хотелось оказаться по другую сторону стекла! Там, где монстр меня не достанет. Где ничто не будет мне угрожать.
Шум приближался — звон, треск, скрежет, — и я ускорилась. Зеркальные стены лабиринта отражали меня, бегущую в одном нижнем белье. Красную. Запыхавшуюся. Выражение лица у меня было совершенно диким.
Теперь, не путаясь в длинной юбке, бежать было легче. И все же я понимала: эти трепыхания, мои попытки спастись — напрасны. Я в ловушке. Смерть — дело времени. Как только зеркальному монстру надоест играть с жертвой…
В этот раз грохот раздался не сверху, а сбоку, совсем рядом. Испуганная, я дернулась к противоположной стене и инстинктивно повернула голову в сторону источника звука.
Сандро!
Я резко остановилась.
Сандро!
Мой демон молотил кулаком по стеклу, стоя в полутемной комнате по другую сторону окна. Его брови были сдвинуты, мышцы лица — напряжены, глаза лихорадочно горели.
Удар. Грохот. Удар. Снова и снова с тупым упорством Сандро замахивался и со всей силы обрушивал кулак на стекло. Стекло сотрясалось, по нему бежали дорожки крови из разбитых костяшек, но на поверхности не появлялось ни скола, ни трещины.
— Сандро, пожалуйста, спаси меня, вытащи отсюда.
Там, в безопасности, за магическим входом в лабиринт, демон зажмурился, стиснув зубы. Его красивое лицо исказила гримаса боли. В отчаянии, тяжело дыша, он прижался лбом к окровавленному стеклу и несильно ударил по нему ладонью.
Тем временем из темноты над моей головой продолжал доноситься леденящий кровь шум — хруст и скрежет. Словно кто-то ворочал в мешке разбитую посуду.
Сандро отстранился, посмотрел мне в глаза. Его губы дрожали. Кожа стала белее снега. Он шагнул назад. Один раз, второй. Поднял руки. Между его ладонями вспыхнуло золотистое сияние, а спустя мгновение оно превратилось в огненный шар, который крутился, разрастался и разрастался, похожий на карманное солнце. Комнату за стеклом, темную еще секунду назад, озарил яркий свет. Руки Сандро, его лицо — все поглотило это ослепительное сияние. А потом шар отправился в мою сторону. Полетел прямо в разделяющее нас окно-зеркало — заряд чистой, концентрированной магии.
Полетел и разбился о стекло.
Когда искры осыпались на пол, когда свет вновь погас, поглощенный мраком, я увидела, что стекло цело. Что на его поверхности по-прежнему ни царапины.
Демон не мог войти в лабиринт. Не мог защитить меня от чудовища.
Он не мог.
Сандро рухнул на колени. Уронил голову. Сжал кулаки с разбитыми костяшками. Его плечи содрогнулись.
Неужели это конец? Конец моей жизни? Нашей зарождающейся любви?
Я не верила. Я отказывалась признавать очевидное.
Я побежала.
А монстр, хрустя зеркальными суставами, последовал за мной.
На периферии зрения в зеркальной стене мелькнуло его отражение — нагромождение острых кристаллов, которые ни на секунду не переставали вращаться.
Я достигла развилки, свернула за угол и неожиданно на полной скорости врезалась в Тайлу. Столкнувшись, мы шлепнулись на пол.
— Ты… — изумленно прошептала она.
И тут монстр спустился к нам из темноты. Накрыл нас шипастой тенью. Он показался мне огромным, заполнившим собой все пространство. Ни спрятаться, ни сбежать.
Острые выступы кристаллов удлинились и стали похожи на пики. На копья, которые вот-вот пронзят наши тела насквозь.
