— Почему это ты? — ревниво спросил Вальтер. — У нее есть я. Я бы что-нибудь придумал.
— Отлично, — фыркнула Вера. — Можно я тогда убью Кайла, а Вальтер меня отмажет?
— Можно, — ответил маг. — А силенок хватит? Мне помнится, ты даже фантом толком ударить не смогла, хотя он даже не сопротивлялся. А меня как убивать будешь?
— Отравлю, — покраснела девушка.
— А, тогда ладно. Только учти, на магов мало какие яды действуют. И я умею управлять процессами в своем организме.
— И как можно тебя убить тогда? — полюбопытствовала Вера.
— Из пистолета, — спокойно ответил Ресскин, переглянувшись с Вальтером. — Маги отлично умирают от дырки в сердце. Ты умеешь стрелять?
— Умею, — неожиданно ответила девушка. — Из винтовки. В тире стреляла. Даже призы брала.
— Что? — не поняли мужчины.
— Не важно, — вздохнула Вера. — К тому же маги — это редкие животные, занесенные в Красную книгу. Их нельзя убивать, они приносят пользу обществу.
— Обожаю, когда она несет подобный бред, — усмехнулся Кайл. — Вера, может, ты вернешься в поместье? Луи сегодня к вечеру освободят, а я переселюсь в гостиницу.
— Нет. Наш контракт закрыт, я свою работу выполнила. Отпустите меня, пожалуйста.
— Ладно, — в голосе Кайла какая-то усталость. — Я больше тебя не держу. Только об одном прошу: съезди со мной забрать Луи из тюрьмы.
— Без вопросов.
***
Луис, жмурясь, вышел из здания. Он был бледен, его шикарные кудри висели сосульками, но юноша широко улыбался и с наслаждением дышал полной грудью. Вера, взвизгнув, бросилась ему на шею, но тут же отпрянула, зажимая нос.
— Ты воняешь, — сообщила она возмущенно.
— А то! Попробуй мыться из кувшина над дыркой в полу — еще не так завоняешь. Спасибо еще, вещи забирали и стирали, — засмеялся юный маг, а потом подхватил Веру на руки и закружил. — Говорят, мне нужно благодарить тебя за освобождение?
— Нет, тебе нужно благодарить Мию.
— Кто такая Мия?
— Одна очень умная девушка из дома утех.
— Пташка?
— Уже нет. Мастер-бровист, — Вера прыснула, увидев недоуменное выражение лица друга.
— Познакомишь, — решительно согласился Луис. — Но сначала — домой. Ванна и собственная постель, потом остальное.
Он запрыгнул в магомобиль и вопросительно поглядел на Веру. Она покачала головой.
— Я живу при храме Астильды, — пояснила она. — Увы, ищи себе новую метрессу. Если захочешь.
— В чем дело? — нахмурился юноша. — Кайл?
— Дома поговорим, — недовольно ответил маг, который даже не удосужился выйти из «Саламандры», чтобы поприветствовать племянника. Вальтер, ты Веру проводишь?
— Разумеется.
— Как был сухарем, так и остался, — прокомментировал Луи. — Если бы мой дядюшка не присылал мне каждый день еду из ресторана и не приплачивал за стирку моих вещей, я бы грешным делом подумал, что он — совершеннейший чурбан, не способный на любовь. Но я-то знаю — всё он умеет, и любить тоже. Разговаривать только о любви не умеет. Считает, что слово такое ему губы обморозит.
— Да, я все-таки тебя люблю, несносное создание, — неожиданно усмехнулся Кайл, только смотрел он при этом прямо Вере в глаза. — Видишь, я могу это сказать. А теперь заткнись и поехали.
Вера вся залилась краской, забывая, как дышать. Кому он это сказал — про любовь? Но спросить не успела, потому что магомобиль взревел и умчался прочь. Да и не решилась бы она… наверное.
— И какие ваши дальнейшие планы? — спросил ее Вальтер.
— А ваши? — ловко ушла от ответа Вера. — Вас все же повысят?
— Надеюсь, — улыбнулся полицейский. — Дело раскрыто, виновный найден, причем весьма быстро. Интересы Этьена Эдленберга не затронуты, он вообще — жертва, тут мне сообщили по секрету, что со стороны его деда можно ожидать письмо с благодарностью. Осталось только дождаться комиссара. Он давно собирался на пенсию, и тот факт, что он проигнорировал эту ситуацию, говорит не в его пользу.
— И какие у вас перспективы?
— С рекомендациями от Эдленберга? Самые радужные. Мне двадцать шесть, Вера. Если я сейчас стану комиссаром, то следующая ступень — уже служба в столице. Здесь я надолго не задержусь. Хотите в столицу, Вера?
— О нет, — содрогнулась она. — Я только-только здесь начала обживаться. Кстати, у вас нет связей в мэрии?
— А что нужно?
— Разрешение на открытие салона красоты при храме Астильды.
— Попросите Кайла. Мэр ему должен — со времен последней финансовой инспекции. Много должен.
— О нет, — вздохнула она. — Кайл не из тех людей, кто делает что-то просто так. Мне потом не расплатиться с ним будет.
— А вы разве против… расплаты? Мне показалось, что у вас с ним все же отношения.
— Взаимная ненависть у нас с ним.
— Он вас совершенно точно не ненавидит.
— Вы пытаетесь нас сосватать? — с подозрением прищурилась девушка.
— Я? — содрогнулся Вальтер. — Упаси Шхер! Бедняга Кайл, я его слишком ценю и уважаю!
Они засмеялись вместе, но как-то не весело, а потом шли уже молча, даже не касаясь друг друга краями одежды. Думали каждый о своем. Веру больше всего волновали слова Кайла — о любви. Кому он их сказал? Ей или Луи? И если ей — то как бы выманить его на разговор? После ее записки… О, она старалась! Вложила в слова все свое ехидство, все обиды… всю любовь. А о чем думал Вальтер — ей было неведомо, да и не интересно особо.
К храму Шиганны они подошли уже затемно. Вера сухо попрощалась, прошла в свою комнату и не раздеваясь, упала на постель. Да, она теперь не спала в шкафу, как в прежние времена. И девочки здесь были уже другие. Прежних забрали маги еще в начале зимы. Как товар, как домашнюю зверюшку. Веру это бесило, но все, что она могла — это бессильно скрипеть зубами да мысленно обустраивать себе кабинет. Может быть, поглядев на нее, девочки о чем-то задумаются, хотя вряд ли. Уж больно они были счастливы чистым постелям и сытной еде. Шиганна сказала, что она берет себе воспитанниц из бедных семей — таким все равно жизни не будет. Или замуж за себе подобных, или бордель. А если попадут прислугой в какой-нибудь дом, то их попросту соблазнит хозяин или кто-то из слуг и хорошо еще — если по любви. И тогда опять — дом утех.
Хорошенькие, тоненькие, с живыми глазами и уже оформлявшимися фигурками, девочки вызывали у Веры мучительную жалость. Некоторые из них не умели есть ложками и не понимали, для чего принимать ванну ежедневно. Читать и писать не умела ни одна. Возможно, это и в самом деле для них — шанс на лучшую жизнь. Вот только дурнушек Шиганна к себе не забирала. У дурнушек вовсе не было никаких шансов.
Уставшая, злая на весь этот мир, одновременно Вера радовалась, что она — красивая. Радовалась и злилась на себя за эту радость. Будь она страшненькой, все было бы по-другому. Никогда бы Кайл ее не выбрал. Хотя… ведь работать в салоне красоты можно и не раскрасавице, верно? Может быть, и она когда-то сможет помочь какой-то нищей малышке? Своих детей ей явно иметь не суждено, ну так возьмет в приюте. С этими мыслями она и уснула, прямо в одежде и поверх покрывала. А проснулась от того, что Сандра, которую она никак не ожидала увидеть, трясла ее за плечи.
Бред. Это ей снится. Нечего здесь Сандре делать, да она вообще должна Веру обходить за километр.
— Уйди, чудище, — пробормотала Вера, поворачиваясь на другой бок. — Сгинь. Еще рано.
— Конечно, рано, — неожиданно ответил ей «сон». — А только еще немного — и будет поздно. Там Кайл и Вальтер стреляться надумали. Из-за тебя, между прочим.
Глава 35. Случайности не случайны
Стреляться? В смысле — стреляться? Это на дуэли что ли?
Сна ни в одном глазу. Вера подскочила, оправляя безнадежно смятое платье, подхватила брошенный вчера на пол плащ, сунула ноги в ботинки, даже не став их зашнуровывать.
— У тебя экипаж?
— Разумеется.
Девушки побежали. Шнурки Вера завязала уже в карете, и волосы кое-как заплела в косу.
