оказалось неожиданно приятно. К тому же погода была прекрасной, в лесу сладко пели птицы, а Нерандиль так давно не покидала пределов хижины.
– Ну, и куда ты меня потащил? – спросила она, с комфортом устроившись на его руках и для надежности обхватив мощную шею мужчины. Мало ли что он задумал, а так ему сложнее будет застать ее врасплох.
Однако Ульд ничего не ответил. Даже не улыбнулся, чем заставил девушку нахмуриться от нетерпения. Вот именно это в нем и раздражало ее больше всего – когда она множество слов потратить, чтобы задать ему каверзный вопрос, а он в ответ, наглец такой, мог позволить себе просто промолчать.
– Эй? Я с тобой разговариваю!
Снова сосредоточенное молчание. Нера поджала губы и гневно ударила его кулачком в грудь, добиваясь реакции.
Помогло. Ульд устало вздохнул и сказал:
– Терпение – не твоя сильная сторона, да?
– Так же как и наивность – не моя слабая. – По-кошачьи протянула Нера, одарив его самой сладкой улыбкой, – Вдруг я тебе надоела и ты решил избавиться от меня, а?
– И не надейся. – Ухмыльнулся орк, чуть обнажив белые клыки.
Если раньше они казались Нере чем-то лишним в его безусловно притягательно внешности, то теперь наоборот видились некой изюминкой. Они добавляли его мужественному образу нотку хищности. И эльфийке это нравилось.
– Тиран. – Обозвала его она.
– Пустомеля. – Не остался он в ответе.
Идти самой он ей так и не позволил. Путь их лежал вглубь леса; куда бы они не шли, возможно это просто был самый безопасный маршрут, потому что Нера не раз и не два ловила себя на мысли, что вот эту скалу можно было обойти быстрее, а вот этот овраг пройти напрямик. Дорога заняла наверно чуть больше часа и Ульд ни разу не остановился, ни видом, ни словом не высказав усталости. И Нерандиль в очередной раз подумала, что ничего не знает о его силе и выносливости. Они болтали ни о чем, нет-нет, да улыбаясь друг другу, хоть на словах и постоянно препирались, пока в какой-то момент Ульд не попросил Неру закрыть глаза. Что она и сделала, разумеется, не упустив возможности уличить его в бесполезности попыток так просто избавиться от нее. Например, скинув с какой-нибудь скалы.
Первое, что она почувствовала – это то, как изменился воздух вокруг них. Он стал прохладнее, свежее и даже вкуснее. Затем, до слуха эльфийки донесся шум воды. Водопада, вероятно небольшого, но явно высокого. После, она ощутила сладкий аромат водных цветов – кувшинок, лилий и, возможно, ирисов…
И, не дождавшись разрешения Ульда, открыла глаза.
Высокая скальная стена, словно срезанная, тянулась из одной стороны в другую, теряясь в лесных зарослях, а сверху по ней струилась и падала вниз неширокая лента водопада. Шумный быстрый поток питал небольшое озеро, над которым, благодаря игре света, переливалась радуга. Ее яркие, будто сотканные из первозданной магии полосы блестели искрами проносившихся через них капель.
Ближе к берегу все здесь утопало в цветах именно благодаря им воздух благоухал сумасшедше прекрасными ароматами. Это место, нетронутое и совершенно сказочное, вызвало в сердце Неры настоящий взрыв восторга – никогда прежде она не видела такой красоты! Возможно, на праздновании Фелиамэль Лантишан можно было узреть что-то подобное, но она еще не успела побывать на своем первом.
– О, благословенная Лантишан! – выдохнула Нерандиль, смотря во все глаза на представшую перед ней красоту. – Как ты нашел это место?
– Нашел. – отрезал Ульд, поставив наконец ее на ноги.
Девушка кисло улыбнулась, смерив его недовольным взглядом.
– Спасибо, за интересный и красочный рассказ.
Но тот, слово пропустил эту колкость мимо ушей. В глазах мужчины блеснули по-мальчишечьи озорные огоньки.
– Искупаемся?
Нера широко распахнула глаза от неожиданного осознания подоплеки этого предложения. Ведь купаться – это же лезть в воду? А если лезть в воду… то наверно придется снимать одежду…
– Ну… э… ты иди, я может позже. Тут посижу. – Робко кивнула она на приятную зеленую лужайку у берега.
На это Ульд отчего-то только шире улыбнулся и, смерив ее совершенно нечитаемым в своей озорной эмоции взглядом, вдруг одним махом закинул растерявшуюся девушку на плечо и в два шага разбежавшись прыгнул прямо в прохладную воду!
Точнее в первый миг она по показалась Нере прямо таки ледяной – так сильно перехвалило у нее дыхание.
– Ааа! Что ты… – заорала она, едва всплыв на поверхность и откашливаясь, – вот гад ползучий!
– И ты не шипи, змейка. – Весело ответил ей мужчина, на всякий случай успевший отплыть от рассверепевшей девушки на почтительное расстояние.
– Я вся мокрая! – прорычала Нерандиль, раздраженно откидывая от лица отяжелевшие влажные пряди.
– Такое бывает, когда купаешься в озере.
– Ха-ха. Очень смешно!
– Если ты не знала, в этом и весь смысл купания, остроухая. Но, разве тут не хорошо?
Что ж, как бы сейчас ее не бесила его выходка, в этом Нера с Ульдом не могла не согласиться…
Как бы не было прекрасно это место, но вода в озере оказалась очень холодной. А Нере не очень-то и хотелось ко всем последствиям недавних приключений получить ещё и простуду.
Все же лето уже уступило свои права золотой осени, хоть и буйная зелень окружавшая это озеро у подножья водопада кого угодно могла заставить в этом усомниться. Хотя, не только она… ведь и по Ульду, самозабвенно рассекавшему прозрачную гладь, тоже этого было не сказать. Наверняка дело здесь было в какой-нибудь особой толстокожести представителей его народа.
Нере же хватило и пяти минут плаванья, чтобы продрогнуть. Потому, как только мужчина отвернулся от нее, вовсю отдавшись наслаждению от купания, она поспешила выбраться на берег.
Мокрая одежда неприятно льнула к телу, мешая согреваться, потому девушка, с опаской поглядывая в сторону орка, решила избавиться от обуви и штанов. Но длинную рубаху все же оставила. Ну, не могла она предстать перед ним нагишом! Пусть бы Ульд уже и видел ее без одежды в их первую встречу. Но как бы не так – да едва подумав об этом эльфийка тут же залилась румянцем!
Развесив мокрую одежду на ближайшем кусту, Нера устроилась на примеченной ранее зеленой лужайке и с наслаждением вытянула ноги. Яркое полуденное солнце нежным теплом одарило подставленную его свету белую кожу. Будь сейчас не середина осени, а разгар лета, оно было бы куда жарче, но в этот миг погода казалась идеальной. И как же жаль, что таких нежно-теплых дней осталось так мало, что можно пересчитать по
