С опаской киваю. Ощущаю, как под форменной светлой блузой по позвоночнику скатывается капля пота. Я сейчас настолько напряжена и взвинчена, что не могу даже слова из себя выдавить – кажется, ещё чуть-чуть и прокушу себе губу.
Прародительница, как же мне страшно. Как же я боюсь...
Но я должна на это пойти, должна ради моей сестры.
Ради Ани.
Так что соберись, нюня. Подумай, каково сейчас ей? М? По-твоему, намного легче твоего?
Нет. Не легче.
Вот и ты не проси, чтобы тебе стало легче.
Стисни зубы и вперёд.
- Я п-поняла, - прочищаю горло. - Давайте начнём, пока окончательно не стемнело, - Верховная передаёт мне мой медальон, и я на долю мгновения ощущаю, как мелко трясутся её пальцы. Как это ни странно, но осознание того, что она тоже боится, успокаивает меня. - Что мне нужно сделать для того, чтобы вернуться назад?
- Снять медальон. С себя и с сестры.
- Если это не поможет, - тело кураторши начинает окутывать алое пламя призыва, - то бегите как можно дальше от деревни - именно там находится центр магического контура.
- Поняла.
- Не успеете - я прилечу, - добавляет Модсогнир. - Откликнись на зов, и я смогу тебя быстро найти.
Киваю. Подаюсь было к нему, движимая каким-то иррациональным желанием заключить его в объятья, но останавливаюсь, смущённая присутствием посторонних. Поэтому просто поднимаю глаза на него. В ответ получаю полный нежности и беспокойства взгляд. Он будто ласкает меня своей теплотой, и по груди разливается приятное чувство.
Обо мне переживают.
Переживает кто-то, кроме сестры...
О, господи, нет, только не рыдай, умоляю, Варвара!
Сейчас вот вообще не до любовных порывов, угомонись.
Выдыхаю.
Серебряный диск в моей руке ощущается странной тяжестью. Сжав его сильнее, надеваю засранца, наконец, на шею.
Ну, вперёд.
* * *
Осторожно обхожу выступающую из земли корягу, стараясь не создавать лишнего шума - в условиях тотальной, оглушающей тишины это немаловажно.
С каких пор здесь так тихо? Когда мы с Анькой были здесь в последний раз, деревня тоже не отличалась особым движем, но тогда эта была скорее характерная для всех небольших поселений степенность и размеренность, а сейчас же отсутствие шума просто абсолютное, даже птиц не слышно. Я бы сказала, мёртвая тишина.
По спине пробегают мурашки.
Хватит накручивать саму себя! Ищи сестру, и валите отсюда поскорее!
Легко сказать "ищи сестру"!
Где я её найду? Готовясь к отправлению, я думала лишь о том, насколько ужасно то место, куда мне предстоит попасть. Но в моей голове не было и мысли по поводу того, как я буду действовать.
Никакого плана. Абсолютный вакуум.
Тихо поднимаюсь на крыльцо и толкаю хлюпкую деревянную дверь. К моему удивлению, она легко поддаётся, умудряясь в процессе даже не скрипнуть.
Захожу в небольшую прихожую.
Наш домик.
Да, знаю: супер банальный ход.
Но какие ещё варианты? Библиотека? Или местный аналог полицейского участка?
С чего ещё начинать поиски, если не с нашего пристанища?
Делаю вдох.
Ничего.
Никаких ароматов, и уж тем более - анькиных сладких духов. Это место пахнет... ничем? Напрягаю память, пытаясь понять, всегда ли это место было таким безжизненным, а мы на волне стресса просто не замечали этого, или у нашей родственницы пропала необходимость поддерживать иллюзию жизни здесь, после того, как она добилась своего и мы обе оказались здесь?
Мотаю головой.
Не сейчас.
Время.
Быстро осматриваю прихожую, захожу в кухню, в нашу общую комнату.
Пусто.
Может, прячется?
Наклоняюсь вниз, заглядываю под кровати. Открываю стоящий у стены большой деревянный шкаф.
Ничего.
Проклятье.
Где же она?
Уже собираюсь уходить, но что-то останавливает меня.
Мебель.
Моя трясущаяся от волнения рука невесомо порхает над изголовьями кроватей. Вопреки ожиданиям, металл не холодит мою кожу. Его температура абсолютно нейтральная, что было бы ещё объяснимо, будь на улице тёплый день, но сейчас уже вечер. И вечер довольно прохладный.
Почему же железные изголовья не охладились?
Поднимаю ладонь.
Чисто.
Просто кристально чистая, даже с учётом того, что я ползала по полу!
Как обезумевшая начинаю ощупывать все поверхности в поисках хотя бы намёка на какую-нибудь пыль или грязь, но всё тщетно: на коже нет даже того неприятного ощущения сухости, которое возникает каждый раз, стоит прикоснуться к чему-то пыльному.
Господи...
Как это возможно?
Неужели это место... действительно находится в условном разломе между мирами? Здесь же нет ничего: ни запахов, ни звуков, ни температуры, даже грязь не оседает на вещах. Кажется, будто всё... застыло. Замерло в одном состоянии. Просто остановилось в конкретной точке...
Это и есть пограничное состояние души? Когда существует лишь статика, при полном отсутствии какой бы то ни было динамики?
Содрогаюсь от охватившего меня ужаса.
В этом состоянии все жители Ракутки провели двести лет... Два столетия гомеостаза, тотального и абсолютного.
Чудовищно.
Какими же нужно быть сволочами, чтобы обречь людей на такое?! Просто немыслимо!
На улице раздаётся шорох.
Мамочки!
Я подскакиваю от испуга и едва успеваю сдержать готовый вырваться наружу вскрик.
Кто там?
На цыпочках приближаюсь к окну. Сердце колотится, как на приёме у стоматолога... Кажется, ещё чуть-чуть и меня ноги перестанут держать - настолько они стали ватными от страха.
Пальцы касаются кружева тонкой тюли и слегка отодвигают их в сторону, открывая доступ к оконному проёме в стене. Стёкол в доме не было, но я уже не раз, будучи в этом мире, замечала эту странную особенность. Видимо, оснащение дома окнами из стекла было удовольствием не из дешёвых, поэтому люди предпочитали оставлять просто дыру в стене, которую с наступлением холодов заделывали.
Прикрываю рот ладонью, оглядывая округу.
Никого.
Наш дворик ровно такой же, каким он был и всегда: недвижимый и тихий.
Неужели послышалось?
Поднимаю глаза в небо, и из моей груди вырывается стон.
Облака...
Как же мы раньше не заметили этого с Анькой? Облака совсем не движутся! Висят, будто приклеенные к потолку ватные шары разных форм, и не сдвигаются не на миллиметр!
Господи, до чего же мы безалаберные! Здесь же столько странностей! Как, просто как мы этого не замечали?!
Качаю головой.
Ладно.
Угомонись. Нотации почитаешь позже, а лучше вообще оставь это дело Ривере - она в этом деле признанный специалист.
Ищи сестру.
Отворачиваюсь от окна и... застываю.
Нет, не только не это...
- Ну, здравствуй, дорогая правнучка.
Верена.
Она стоит посреди комнаты. Руки сложены за спиной, густые рыжие волосы тяжёлой волной спадают на плечи.
Ничуть не изменилась с нашей последней встречи.
Те же серые глаза, блеск которых я поначалу списала на живость её характера, но теперь вижу в нём лишь безумие. Крупноватый, но всё же довольно благородный нос, подозрительно похожий на мой собственный. Один в один анькины пухлые губы, придающие её лицу какое-то детское выражение. Божечки-кошечки, да на ней даже то же длинное, странного фасона синее платье с кружевной каймой на рукавах, которое она носила, не снимая, ещё с момента нашей первой встречи!
Чёрт... а мы ведь не обратили внимание на это раньше... До чего же она внешне похожа на нас с Анькой! Просто квинтэссенция из наших лиц!
Знаю, ситуация не подходящая, но меня будто током прошибает в тот момент, когда я осознаю это...
Вот уж воистину: кровь не вода.
- Г-где моя сестра? - Меня раздражает то, насколько сильно дрожит сейчас мой голос.
Не хочу показывать ей свой страх! Она сыграет на моих чувствах, если увидит их.
