именно из-за его смерти.
– Но он выжил, – резко выдала я. Мне было больно слышать такое о Дане. И чего бы он ни говорил, я чувствовала свою вину.
– А знаешь, почему? Арго ведь всё-таки понял это.
Я кивнула, но Эйсара продолжала молчать. И только когда я повернулась к ней, она посмотрела мне в глаза и продолжила:
– Он держался за свою любовь к тебе и… за вашу связь. Не сразу, но Дан вспомнил, что однажды ты порезала палец о шип подаренного им цветка. А он слизнул капельку крови. Когда Арго это узнал, его осенило. Именно через кровь устанавливается связь между драконами в звезде. Правда, для этого необходимо добровольное согласие обеих сторон. У вас его не было, как и ритуала. Но в вашем случае оказалось достаточно сильных взаимных чувств. Это связь, но совершенно особая. Так и выяснилось, что даже мгновение смерти сбрасывает клятву империи, а твоя кровь способна быстро вернуть дракона с грани, и уже свободным.
Всё это очень плохо укладывалось в голове, но в глубине души я почему-то не сомневалась, что Эйса говорит правду.
– И всё же избавить драконов от клятвы империи, но привязать к тебе было бы глупостью. И вот тогда Дан начал эксперименты. Он был одержим идеей убрать вашу связь, которая никак не желала рваться. Он бесился, считал себя ущербным, подчинённым тобой. Но однажды ему удалось создать сыворотку, которая уничтожила его поводок, как он сам это называл.
– Стоп, подожди, – я выставила перед собой ладони. – Ты-то откуда всё это знаешь?
– Я внучка Арго. Флайрил мой отец. Я всегда интересовалась химией и экспериментами деда, потому всё время просиживала в его лаборатории. Он поначалу ещё пытался меня выгонять, но потом смирился. Так что я была свидетелем почти всех их с Даном работ, успехов и провалов. Помогала, чем могла.
– И что было дальше? После того, как Даниэль смог оборвать нашу связь, – спросила с нетерпением.
– Долгие расчёты, формулы, – проговорила Эйса. – Потом он рискнул попробовать достать образец твоей крови. Согласился отправиться под фамилией матери в Трилинскую академию магии. Его быстро выставили оттуда, но кровь он всё-таки добыл. Арго провёл с ней эксперимент, который оказался успешным. Том потребовал, чтобы первую дозу проверили на нём. Говорил, что нужно спешить, и ночные гонки отличный шанс умыкнуть тебя из-под носа вездесущих охранников.
– Судя по тому, что Томин участвовал в тех гонках, всё прошло отлично, – пробурчала я.
Было очень неприятно в очередной раз осознавать, что стала просто пешкой в чужой коварной игре. И всё в рассказе Эйсы было хорошо и складно, кроме того малюсенького факта, что для своей чудесной сыворотки они использовали меня.
– Да, всё получилось, – улыбнулась девушка. – Теперь очень многие драконы свободны от клятвы.
– Но не все, – сказала, хмуро кивнув. – Ясно теперь, к чему этот разговор. Ты желаешь убедить меня самой добровольно отдать кровь?
Её резкий обречённый вздох стал мне лучшим ответом.
– Это стало бы отличным выходом для нас всех, – с надеждой проговорила Эйсара. ‒– От тебя не нужно много. Не больше ста миллилитров раз в два дня.
Мне всё меньше нравился этот разговор. И теперь уже не хотелось не то чтобы говорить с Эйсой, а вообще находиться с ней в одном помещении.
Поднявшись на ноги, я принялась одеваться.
– Тори, я же хочу как лучше, – от неё не укрылось моё испортившееся настроение.
– Для кого лучше? Для твоей совести? – выдала я, резко обернувшись к ней. – А со своей мне что делать?
– Ты просто поможешь нам, – гнула свою линию Эйсара. Она тоже выбралась из бассейна и встала передо мной.
– Предав свою страну и родных? – сказала я со злой иронией. – Нет уж. Это уже слишком.
А чуть помолчав, добавила:
– Несмотря ни на что, Эйсара, мы враги. Я не одна из вас. Я та, кого вы просто используете.
Сделала шаг к двери, но остановилась и добавила:
– Спасибо, что возилась со мной эти три дня, но больше не нужно. И передай Арго и Дану, что могут возвращать меня в палату под капельницы. Так я хотя бы просплю большую часть своего пленения. А моя совесть будет чиста, потому что своего согласия и свою кровь добровольно вам не дам.
Я вышла в коридор и остановилась. Сначала хотела сразу направиться в ту самую палату, где меня так долго держали, но вовремя осознала, что сама туда попросту не доберусь ‒ не пропустит хитрая защита, установленная на выходе с этажа. Потому решила пока пойти в свою спальню, а уже утром сообщить всем о своём решении. И будь что будет.
Лёжа после тёплого душа в кровати, я долго думала обо всём, что узнала от Эйсы. И вдруг пришла к неожиданному выводу, что больше всего в её рассказе меня зацепило отчаянное желание Даниэля разорвать нашу с ним связь. Почему это оказалось для него так важно? И почему, утверждая, что так сильно меня любил, он ни разу не попытался со мной связаться или встретиться? Какая-то странная любовь получается. Уж больно отдающая ненавистью.
А ведь он сам организовал моё похищение, и никакая любовь ему не мешала. Да и совесть тоже. Он почти всё время был со мной холоден… а местами даже жесток. Как его вообще понимать?
Но когда помогал мне пройти оборот, вёл себя совсем иначе. Был внимателен, нежен, целовал меня, а я горела в его руках, и не только от беснующегося во мне огня. Горела… А ведь так я реагировала только на поцелуи Дана. Что четыре года назад, что сейчас.
И тут мне вспомнился ещё один поцелуй в парке академии, с незнакомцем, которого я не видела. Ведь моя реакция оказалась такой же. А значит… это мог быть Дан. По росту, манере одеваться, волосам ‒ всё сходится. Но как я могла не узнать его?
Да потому что пахло от того мужчины совсем не так, как я помнила. Запах был другой. Приятный, но незнакомый. Сейчас от Дана тоже так не пахнет. То есть, тогда со мной был не он?
Под эти мысли и размышления я умудрилась постепенно успокоиться, а затем и вовсе уснула.
***
Проснулась от странного шороха. Часы показывали полпятого утра. В комнате горел тусклый ночник, без которого тут бы царила кромешная тьма. Света он давал немного, но достаточно, чтобы видеть предметы мебели и окружающую обстановку.
Сев на кровати, осмотрелась и только теперь заметила под дверью ванной комнаты тонкую полоску света, а затем услышала
