- Ну, пройти-то, может, и пройти. Да только не будет она ради такой безделицы с тобой войну затевать. Долго, муторно, на чужой земле… Можно и проиграть невзначай. Ты ж, хозяйка, тоже ведьма не из последних. Хоть и безголовая.
- Ну, спасибо за комплимент, - невольно фыркнула я.
- Так не за что, - в тон мне отозвался домовой.
- И то верно, - усмехнулась я и вернулась к интересующей меня теме. - А скажи мне, как думаешь, откуда нечисть эта здесь взялась? Сама пришла, или дедуля мой подсуетился?
- Да кто ж её знает, - разом посуровел домовой. - Кощей вроде помер. Да не в первый раз ужо. Глядишь, и не в последний окажется. Может, и он воду мутит. А может, прятал где тварь эту, а как помер, чары ослабли. Она и вырвалась.
- Эх… Зря я дурака прогнала. Он бы точно сказал, когда дедулю какашкой накормил, - проворчала я. - Так бы и сопоставили…
- А тебе-то зачем?
- Хочу узнать, как зелье лечебное сварить, - не стала скрывать свои планы я. Тем более, что домовой и без того наверняка подслушивал. - Яга мне не скажет.
- А если и скажет, - мрачно подхватил домовой, - то такую плату стребует, что пока ты платить будешь, никому ужо то зелье не понадобится.
- Угу. Вот я и хочу у Кощея в библиотеке покопаться. Должна же у него быть хоть какая-то библиотека.
- А если там вместе с книжками и сам Кощей окажется?
- А я что? Я, может, просто дедушку навестить зашла, - хмыкнула я.
- М-де… От такой наглости Кощея вернее удар хватит, чем от дурака с лопатой, что его воевать отправился.
- Тем лучше. Пока его хватать будет, я в бумажках покопаюсь и дёру дам. Ну, или сразу дёру дам, если совсем уж припечёт. Правда, тогда к бабке на поклон идти придётся. Не хотелось бы.
- Не хотелось бы, - эхом отозвался домовой.
- Мне много чего не хочется, - буркнула я. - Но иногда надо. Надеюсь, у него там вся нечисть разбежалась, не только пакость эта прожорливая. А то придётся удирать раньше, чем я вообще пойму, жив хозяин или помер.
- Не тронет тебя кощеева нечисть.
- С чего бы? - удивилась я.
- Вот учили тебя хозяйка, учили, а всё без толку. Самое верное в чарах - кровь. Вот тут Яговские чары были. Не будь в тебе её крови, ты бы это место ни в жисть не нашла.
- Ты же говорил, что истощились её чары! Даже продукты в подполе сгнили!
- Ты ларь морозильный с оберегами не ровняй, - назидательно погрозил пальцем домовой. - Без оберегов эту избу давно поселяне пограбили 6. Али заимку себе охотничью тут устроили. Свято место пусто не бывает.
- Хм. Тоже верно. О том, что здесь избушка стоит, все знали. Но никто не сунулся.
- Потому как хозяйки дома нет. Ты пришла, наследница - тебя хозяйкой эти стены приняли. Теперь уже Яге гостевать. Раз загуляла так надолго. Обереги такие завсегда на кровь вяжут. Иначе никак.
- Ничего себе выверты, - поморщилась я.
- Уж какие есть. Так что нечисти кощеевой тебе бояться нечего. Ты и ему наследница. Разве что сам натравит. Но тут уж…
- Это что же меня там, могут ненароком Кощеихой объявить? - расхохоталась я.
- Могут, могут. Токмо ты, хозяйка, сперва убедись, что Кощей точно помер. А то такое наследство получишь, что…
- Да не нужно мне такое наследство! - отмахнулась я. - Это я так, к слову.
- А наследство, оно штука такая. Не всегда спрашивает, нужно-не нужно, - проворчал домовой. - Ты уж там поосторожнее, хозяйка. Я хоть тыщу лет живу, а пока нажиться не успел.
- На рожон не полезу, - пообещала я, невольно поёжившись. Авантюра оказалась опасной не только для меня.
- Так я тебе и поверил. Да по-другому ты не умеешь, - на грани слышимости буркнул старичок и исчез.
Я на мгновенье задумалась, что такое странное прозвучало в его голосе: недовольство или одобрение, а потом, отбросив неуместные размышления, топнула ногой:
- По щучьему велению, по моему хотению отнеси меня туда, где Кощей жил. Ну или живёт…
Но это последнее дополнение запоздало. Договорила я уже стоя в большом зале с эффектной отделкой чёрным мрамором, черепами, паутиной и прочим реквизитом.
- Какая прелесть, - проворчала я, полюбовавшись на два низкорослых скелета, которые застыли с дубинками наизготовку по обе стороны высокой двери, прямо под полыхающими факелами.
С минуту я осматривалась, гадая, где тут может располагаться библиотека. Надо признать, явилась я сюда исключительно наудачу. Расспрашивать было некого, планировать - нечего.
Судя по тому, что на меня до сих пор никто не напал, Кощея Иван-дурак действительно угробил. С одной стороны, это хорошо: рассчитывать на восторги костлявого деда по поводу обретения внучки было бы по меньшей мере опрометчиво. Но с другой, и спрашивать про пересмешницу оказалось некого. А домик себе дедуля отгрохал не в пример больше яговской избушки.
«Хоть бы у него тут тоже колдовство развеялось, - проворчала я себе под нос.
- А то если дед такой же перестраховщик как Яга, то искать мне эту библиотеку до морковкиных заговен. Ладно… Поехали…»
Я к двери, и одновременно с этим скелеты, подпиравшие косяк, синхронно подняли дубинки и ломанулись мне навстречу.
- Твою ж мать! - взвыла я, с трудом разминувшись с ними.
Скелеты атаковали со скоростью и неотвратимостью носорогов. К счастью, с такой же тупостью. Промахнувшись, они с грохотом впилились в противоположную стену. Увы, это им ничуть не повредило. Пока я добежала до двери и убедилась, что открыть её мне чисто физически не под силу, костлявые охранники развернулись и пошли на второй заход.
- Да что ж такое-то?! - я взмахнула руками, призывая на упрямцев шквальный ветер.
Скелетов на мгновенье оторвало от земли и швырнуло назад. Очередное столкновение со стеной оказалось куда более плачевным: на пол осыпались уже отдельные кости.
- Вот так-то лучше, - с удовлетворением проговорила я и уже развернулась было, чтобы повнимательнее изучить тяжёлую дверь, как краем глаза заметила какое-то шевеление в костяной куче.
«Привалило кого-то, что ли?» - удивилась я, присматриваясь.
Ничего подобного. Это проклятые скелеты восставали из пепла. То есть из кучи. Выругавшись, я повторила манёвр с ветром. Но пару минут спустя чёртовы стражи снова пёрли на меня. Правда, один из них угрожающе размахивал левой ногой собрата, а тот громко бухал чужой дубинкой вместо костяной пятки, но ни резвости, ни тем более упрямства этот конфуз стражникам не убавил.
Я попыталась ударить огнём, но добилась только того, что сгорели дубинки - скелеты оказались огнеупорными. И упрямыми, упрямыми, упрямыми!!! Потеряв оружие, они на мгновенье замерли. Но я не успела даже обрадоваться толком: неугомонные скелетюги опять попёрли в мою сторону, недвусмысленно клацая зубами.
- Фу! - заорала я, уворачиваясь от зубов, щёлкнувших в опасной близости от моего рукава. - Место! Сидеть!
«Боги, что я несу?!» - мелькнула в голове заполошная мысль, но тут же растворилась в безграничном удивлении. Оба скелета вернулись к двери и плюхнулись на костяные задницы. Разве что хвостами не завиляли. И то скорее всего просто потому, что таковыми были не оборудованы.
- Это что ещё? - я с опаской приблизилась. - Военная хитрость?
Костяные стражи безмолвствовали. Но хоть не бросались на меня больше, и то
хлеб.
- Дверь откройте! - приказала я без особой надежды на успех.
Казалось, стражи заколебались. Синхронно дёрнулись к двери, потом обратно.
- Живее! - рявкнула командным тоном.
Сработало. Створки со скрипом распахнулись. С подозрением косясь на застывшие скелеты, снова усевшиеся по обе стороны двери, я вошла в длинный коридор. Стражи даже не пошевелились, и я наконец перевела дух. «Не знаю, что это было, но список собачьих команд точно надо освежить в памяти. Пригодятся. Что там ещё есть? «Лежать!», «Голос!», «Рядом!»… Ой, нет. Вот это точно лишнее…»
Размышляя таким образом, я прошла по пустому коридору и оказалась напротив очередной двери. Разумеется, её украшала такая же парочка скелетов, что и в прихожей. Я не стала дожидаться, пока на меня бросятся и эти, сразу рявкнув:
