- Какой была, такой и осталась, - недовольно поморщился кот. - Неприветлива и неблагодарна.
- Я тебя не приглашала, чтобы привечать. Да и благодарить вроде пока не за что, - парировала я.
- Вот и помогай ей после этого, - совсем по-человечески вздохнул Васька, с намёком посмотрев на лешего.
- Ты мне друзей не смущай! - нахмурилась я, правильно истолковав этот взгляд.
- Есть что сказать - говори. А нет, так…
- Прям так и говорить? А ничего, что я на колючках тут сижу? Всю шкуру исколол!
- А я тебя на колючки не сажала. Сам по ним шастаешь уже какую ночь, - огрызнулась я, сообразив, что чёртов кот и раньше мне не мерещился. - Привыкай. Шпионов и соглядатаев нигде не любят.
- Добрая… - протянул Васька. Несколько раз переступил лапами в попытке устроиться поудобнее среди многочисленных колючек и наконец заговорил. - Тоже мне, нашла соглядатая. Яга меня попросила за тобой приглядеть. Как бы чего не случилось. Ты у нас тут человек новый, неопытный. Такого обдурить - раз плюнуть.
- Ну да. Что вы с Ягой и прочими моими родственниками раз за разом и проделывали. Говори. Или… - я демонстративно повернулась к так и маячившему за моей спиной лешему. - Хозяин лесной. А куда это наш водяной запропал? А то плетень запылился. Помыть бы…
- Но-но-но! - всполошился кот, мгновенно выгнув спину и вздыбив шерсть. - Меня-то с плетня спустить не забудь!
- Я тебе туда не сажала. Так что ты бы поторопился с рассказом. А то, не ровен час, искупаешься нежданно-негаданно. Говори, что там Яга мне наврать велела? Если про Илью, так я и без вас знаю, что он царевич. Мало того, женатый царевич. Так что запоздали твои новости.
- Во! Видал? - фыркнул Васька в сторону лешего, убедившись, что поливать его водой прямо сейчас никто не собирается. - К ней с душой, а она… Эх… Про полюбовничка тваво Яга ничего не говорила.
- Не знала? - недоверчиво прищурилась я.
- Знала, - качнул головой кот. - Да ты бы не поверила.
- Ну, возможно, - вынуждена была согласиться я. - Тогда зачем послала?
- Говорю же, приглядеть. Как сама выяснишь, что за нареченный тебе попался, так и помочь горюшку твоему, напомнить, что на Буяне у тебя родня любящая, да…
- Спасибо, напомнил. Но мне и тут хорошо. Что-нибудь ещё?
- И приглядеть, как бы ты с горюшка беды не натворила.
- Как видишь, не натворила.
- Натворить то не натворила, а сгинуть безвестно собралась. Беды, они к тебе сами липнут. Вона на Буяне без году неделю просидела, а чего творилось, чего творилось…
- Ты мне старые сказки рассказывать решил? - обозлилась я.
Необходимость вспомнить о грандиозном фиаско в личной жизни и без того не
добавила мне добродушия. А тут ещё снисходительный тон наглого кота…
- Может, и старые, а не сказки. Ты вот, кажись, с кощеевой нечистью воевать надумала. А того не знаешь, что такую нечисть и бабки твои с Моревной едва осилили…
- Знаю, - отрезала я, с долей удовлетворения заметив, как разочарованно вытянулась кошачья морда. - Тогда такой нечисти много было, а сейчас одна. Справлюсь.
- Ишь какая справная, - процедил Васька. - Ну, раз помощи от Яги тебе, такой умной, не надо, то я пошёл.
Я закусила губу, борясь с желанием поддержать гордый кошачий порыв увесистым пинком. В добродушие и альтруизм бабки я не верила ни на грош. Что-то ей от меня надо, раз её чёртов котяра бродил за мной как привязанный столько времени. Но проблема состояла в том, что и мне теперь кое-что от Яги понадобилось.
- Ну, если помочь хотите… - через силу проговорила я, заставив умолкнуть то ли гордыню, то ли паранойю, благим матом оравшую в глубине души.
- А то как же, - величественно развернулся котяра. - Чай не чужая. Родная кровь.
- Ну, тебе, слава богам, не родная, - буркнула я. - Усы и хвост мне не пошли бы.
- Да что б ты понимала в красоте? - фыркнул Васька, тряхнув упомянутым хвостом.
- Узнай у Яги рецепт того зелья, которым она паутину пересмешника рвала, - попросила я.
- Да понял я ужо, что тебе надобно, - кивнул кот. - Но дело это не простое. Сколько лет прошло, затерялись записи-то. Искать долго. А у Яги сама знаешь, сколько забот. Лучше ты со мной иди. Сама и поищешь. Глядишь, и ещё какой мудрости от бабки наберёшься полезной. Вот, берись за лапу. Сразу и отправимся.
- Куда? - опешила от такого напора я.
- На Буян, конечно. Где ещё, по-твоему, Яге быть.
Решение пришло мгновенно, как, впрочем, и понимание, что в избушке на курьих ножках мне делать нечего. Искать нужную книжку-бумажку и параллельно «набираться от бабки полезной мудрости» можно до посинения. Особенно, если нужный рецептик заблаговременно спрятать. В том, что Яга поступит именно так, я не сомневалась. Недаром она с такими ухищрениями зазывала меня в гости.
- Нет, Васенька. С тобой я не отправлюсь. У меня тут, видишь ли, тоже дел выше крыши. Некогда по гостям бегать. Может, ещё кто про зелье то помнит?
Ядвига, например?
Я выжидательно посмотрела на кота в надежде, что вечное соперничество между бабками заставит Ягу поступиться своими планами. Но просчиталась. То ли я ошиблась, и Яга не могла в режиме реального времени отслеживать события. То ли кот вообще действовал самостоятельно, руководствуясь только самыми общими указаниями. Не знаю. Но вместо ожидаемой капитуляции я получила прямо противоположный результат:
- Да спрашивай ты у кого угодно! - фыркнул кот. - Хоть за самим Кощеем в Навь отправляйся. А когда убедишься, что нигде тебе ответов не найти, кроме как у бабушки, меня позовёшь. Да сметанки не забудь приготовить холодненькой. Обиделся я на тебя!
С этими словами он спрыгнул с плетня в лес и был таков.
Я громко выругалась, но обратно наглого котяру, разумеется, не позвала. Во-первых, сметаны у меня не было. А во-вторых, Васька, сам того не подозревая, подкинул мне другую идею, показавшуюся куда более разумной.
- И что теперь, матушка? - вполголоса спросил леший, о присутствии которого я совершенно забыла.
- А кот где? - вместо ответа поинтересовалась я, не желая посвящать в свои планы хитроумную зверюгу, которая вполне могла затаиться за забором и подсушивать.
- В моём лесу его нет, - не замедлил с ответом леший.
- Уверен?
- В своих владениях я каждую букашку наперечёт знаю! - оскорбился лесной хозяин.
- Докладывать побежал, - с удовлетворением кивнула я. - Тем лучше.
- Лучше?
- Угу. Пока туда-сюда обернётся, всё самое важное пропустит. Да и ты меня предупредишь, если он опять вокруг забора крутиться будет. Внутрь, я так понимаю, ему дороги нет.
_ нет, - подтвердил леший. - А с нечистью той страшной что делать будешь? Отступишься?
- Нет, - усмехнулась я. - К Кощею пойду.
- В Навь?! - светящиеся глаза лешего вдвое увеличились в размерах. - Помилуй, матушка! Не ходи! Где ж я для места сего заповедного новую ведьму сыщу?!
ГЛАВА 32
- Нет… В Навь я не пойду, - задумчиво отозвалась я. Леший облегчённо заскрипел. - Но где-то близко…
Не обращая больше внимания на обеспокоенного лесного хозяина, я вернулась обратно в избу. Домовой встретил меня у порога.
- Чего коту этому подлому понадобилось?
- Не чего, а кого, - невнимательно ответила я. - Меня ему понадобилось.
Точнее, не ему, а бабке. Яга меня, грешную, всё никак забыть не может. В гости зовёт.
- Чёй-то долго она. Я думал, раньше обозначится, - хмыкнул домовой. - Пойдёшь?
- Не-а, - мотнула головой я.
- Оно и верно. Неча тебе там делать. Здесь ты сама себе хозяйка. Никакой Яге не сунуться. А там - она хозяйка.
- Так уж и не сунуться? Это вроде как её избушка. Была.
- То-то и оно, что была. Да теперь сплыла. Две печки одним поленом не растопишь.
- Думаешь, ей сюда уже не пройти? - заинтересовалась я.
