восстановится.
Иллюзорную смерть? Мои попытки сообразить, о чём говорит лекарь, вызывают только новый приступ острой боли в висках.
— Марианна, постарайтесь отдохнуть. Перед ужином выпейте это восстанавливающее зелье, — кивает в сторону пузырька, стоящего на тумбочке возле моей головы. — Ну, а, если почувствуете себя хуже, просто позовите вашу служанку.
Лекарь уходит, а я медленно осматриваюсь. Не знаю, где нахожусь, но точно не в комнате, которую до этого занимала. Если в моих временных покоях обстановку можно было назвать роскошной, то для этой у меня даже эпитета подходящего нет. Здесь все обставлено с необыкновенной пышностью: огромный камин, шёлковые занавески на панорамном окне, резная мебель, пушистый белый ковер, золотые светильники, безумно красивые напольные вазы, картины и даже статуи. Дорого, богато, ничего не скажешь. Но, если честно, перебор. Чувство, будто в музее на экскурсии нахожусь.
Через какое-то время боль начинает отпускать и я делаю попытку встать, но тут же снова падаю на кровать. Хорошо, что зелье лекаря стоит рядом. Вот только тело отказывается слушаться и даже просто протянуть руку, чтобы взять пузырёк, становится ужасно сложной задачей. Зато мои усилия вознаграждаются практически сразу. Боль не проходит полностью, но становится терпимой, и мне удаётся встать. Сразу же отправляюсь в ванную комнату, но даже после того, как привожу себя в порядок, в зеркало смотреть страшно. С такими огромными синюшного оттенка отёками под глазами легко можно сниматься в фильме ужасов без всякого грима.
Время на часах говорит о том, что пришла пора ужина, но в таком виде отправляться в столовую явно не стоит. А есть очень хочется, и я решаю попросить Кейтлин принести… Так. Точно. Кейтлин. Амалия ведь утром попросила её об отдельных покоях… Значит, я не просто так нахожусь не в своей старой комнате? А Кейтлин? Она осталась с Амалией или я могу её позвать? Решаю это проверить. Когда дверь открывается, я искренне улыбаюсь.
— Как я рада, что вы вернулись! — получаю такую же улыбку в ответ.
Вернулась? Откуда я вернулась? Помню, что Амалия ушла в столовую, а я осталась в комнате. А дальше? Что-то случилось, иначе бы здесь не было лекаря и я не чувствовала бы себя так паршиво.
— Кейтлин, вы знаете, что со мной произошло?
— Только то, что вы справились с девятым заданием. Подробности мне не сказали.
С заданием? Снова пытаюсь восстановить в памяти произошедшее после ухода Амалии в столовую. Кейтлин принесла мне что-то из еды… Кажется, круассаны?
— Ещё знаю, что Амалия тоже справилась, — добавляет Кейтлин. — Нужно было определиться не только с новыми комнатами для вас, но и со служанками. Мне предложили выбрать, за кем из вас остаться закреплённой. Так что, если вы не возражаете, чтобы я…
— Спасибо, — обнимаю её, не позволив договорить.
Перед глазами возникает похожая картина. Недавно я обнимала Винсента. Прямо перед тем, как выпить яд на собственной свадьбе. Возвращаются не только воспоминания о произошедшем, но и эмоции, которые я испытала тогда. Твою ж мать. Куда гуманнее было оставить меня в лесу на растерзание вольфлейгам.
Глава 33
Да здравствует Император?
Винсент Макберн.
Почему сразу нельзя всучить невесте кубок с ядом? Почему нужно тратить часы на подготовку к иллюзорной свадьбе?! Да. Да, само собой, я знаю прекрасно ответы на свои вопросы. Иначе нельзя. Невесте нужно «влиться» в происходящее. Поверить. Она не должна заметить никаких нестыковок, забыть, что отбор ещё не закончен. Но как же невыносимо долго это длится! Уже за полночь, а последняя претендентка только заходит в Храм, и я вынужден снова смотреть на это представление.
Сегодняшнее испытание точно создано для того, чтобы поиздеваться надо мной. Когда на руках иллюзорного меня появляются свадебные браслеты, меня аж передёргивает. Четвёртый раз я переживаю кошмар, который будет преследовать меня во сне. Только вот, если со всеми невестами, кроме Марианны, самым настоящим ужасом была сама свадьба, то с ней для меня кошмаром стало смотреть на окончание иллюзии. Конечно же я ни на секунду не забыл, что всё происходящее не реально. Только вот как бы я не уговаривал себя, что это всего лишь иллюзия, эмоции взяли верх. Моя хвалёная выдержка не просто дала трещину, а разбилась вдребезги в тот момент, когда Марианна схватила тот грёбанный кубок. Раньше я никогда не испытывал настоящий страх, зато теперь сполна ощутил, что это такое. Внезапная боль, новая, незнакомая прежде, пронзила сердце, когда я увидел, как девушка выпила яд.
К моему облегчению, на этом испытание завершилось, и я смог отойти в сторону. Хотя, боюсь, один из жрецов успел увидеть, что на моих глазах проступили слёзы. Остается надеяться, что он спишет это на перенапряжение. Всё-таки, для поддержание такой иллюзии требуется немало сил. Собственно потому я и вынужден лично проводить данный этап.
Я отлично понимаю, как сейчас должна чувствовать себя Марианна. Да, это всего лишь мираж. Но организм человека, оказавшегося в нём, воспринимает всё реально. В том числе и свою гибель. Боль, шок, ужас после пробуждения должны быть невыносимыми. Я хочу в этот момент рядом. Правда, не уверен, что девушка будет рада моему присутствию… Это ведь я обманом заставил её испытать собственную смерть. Не знаю, чем я могу быть полезнее лекаря, однако я хотя бы мог бы постараться помочь девушке успокоиться. Но уйти раньше, чем закончится иллюзия последней претендентки я не мог. Поэтому, мне приходится ограничиться докладом лекаря о том, что Марианна в относительном порядке.
Как только испытание завершилось для всех, я сразу же влетел в созданный портал. Несмотря на то, что на часах уже было далеко за полночь, увидеть девушку мне было необходимо. Изначальным моим желанием было открыть его прямо в новую комнату Марианны, но… Только девушке решать, захочет ли она меня видеть. Так что вышел я перед дверью, в которую незамедлительно постучал.
Ожидание тянулось не долго, но мне казалось прошла вечность до того, как я увидел перед собой вымотанную девушку. Мертвенно-бледное лицо с красными от слёз глазами и абсолютно отрешённым взглядом заставили меня возненавидеть самого себя. Летел сюда, а даже не подумал, что сказать? Так и стою, уставившись на неё как идиот. Не знаю, сколько времени мы так молча провели бы по разные стороны порога, если бы Марианна на секунду не покачнулась. Моментально схватил её на руки, захлопнул дверь и быстро, но осторожно уложил девушку на кровать.
Всё также молча скидываю ботинки, ложусь рядом, привлекая Марианну к груди. Всё, что
