резко остановился и схватил меня за плечи. — Я не позволю ей навредить ни вам, ни кому-нибудь ещё.
— Вы можете без проблем посадить её за решетку. Почему не сделаете это?
— Я хочу сделать это. Но нужны доказательства. Клара опасна для всех, но в какой-то мере гениальна. Убийство, если и правда было, прошло тихо и незаметно.
— Но при чем здесь я? Как я могу помочь?
— Вы… Можете стать новой жертвой. Спровоцировать её.
— Валтор, вы сумасшедший!!!
* * *
— Он сошел с ума! — Джейд ходил взад-вперед, схватившись за голову. Он рвал оставшиеся седые волосы. — Я не могу поверить в то, что ты согласилась! Он же умалишенный! Он... Да он! Дакота! У меня даже слов нет! Попросить хрупкую девушку поучаствовать в поимке убийцы — это же надо такое придумать! У него поехала крыша! Валтору сумасшедший.
— Знаю. — Говорю максимально спокойным голосом. — Но он ещё и справедливый.
— Это не твои проблемы, Дакота! Не твои!
— Но только я могу помочь, — развожу рукам. Старик продолжает рвать и метать, а я поудобнее устраиваюсь на кресле и прикрываю глаза. Слуга назвал сумасшедшим все: меня, Валтора, Клару — тут он не ошибся, город, короля, королевство. Также досталось миру и самому Джейду:
— Даже я! Милая, брось это все! У нас другие дела…
— Должна же я очистить карму, — я ласково улыбаюсь, надеясь этим успокоить друга. — Все будет хорошо. Ты так не переживаешь даже тогда, когда я иду воровать. А это намного серьезнее.
— Почему он не проверит её на сыворотке правды? Или через артефакты? Я знаю, он может! Стоит ему пальцем щелкнуть, и все это добро окажется на его же столе!
Этим вопросом я также озадачилась. Под самый конец нашей странной прогулки я спросила Валтора об этом. «Потому что приближенные к королю ещё при рождении получают специальную прививку, которая работает против всех ядов и воздействия артефактов. Кларе, после того, как стала моей женой, тоже вкололи её», — отвечал дракон. Также я объяснила Джейду.
— Точно, припоминаю. Дакоту тоже перед свадьбой готовили к какой-то прививке с кучей побочных эффектов. Но это не меняет сути дела! Она ведь может убить тебя!
— Меня? — я скептически взираю на него. — Я…
— Знаю-знаю-знаю! Маг! Боевой! Темный! Бу-бу-бу! Дакотушка, ну как же ты не понимаешь… Психи — настоящие гении. Клара может обхитрить тебя. Вдруг твой дракончик не успеет? Кому ты доверилась? Валтору?!
«Это бесполезно», — заключила я и пошла наверх. Старик за мной не последовал. Он просто сел на пуфик, все также держась за голову. Я поджала губы и тяжело вздохнула. Не хочу видеть его таким. Не хочу, чтобы он переживал, но как быть иначе?
Если я не помогу Валтору, то Клара останется не пойманной. Не знаю отчего, но тоже доверяю Элфорду. Наверное, у нас у обоих неправильное мнение друг о друге.
Да и какая опасность? Она простая женщина, я могу постоять за себя. Нужно только спровоцировать Эзельгейл, позволить ей поймать меня, а после в нужный момент вызвать порталом дракона. Тогда в её виновности никто сомневаться не будет.
Я погладила артефакт, подаренный мне Валтором. Холодный черный камень в форме круга с дырочкой посередине отозвался приятными магическими волнами. Его крайне легко активировать — нужно лишь вставить палец в отверстие и крутануть своеброзное колечко. Вот и все.
Кстати, теперь я поняла, как дракон всегда оказывался на месте кражи кристалла. У охранников я замечала вот такие кружочки в руках, но почему-то не придавала им значения. На балу он не появился лишь по одной причине: стража не успела его призвать, их отвлекала моя магия.
Теперь у меня есть преимущество.
* * *
Резкое понижение температуры вовсе не радовало. Я люблю прохладу и тепло, а вот жара и холод мои заклятые враги. Летом я буквально плавлюсь на безжалостном солнце, а зимой сражаюсь со льдом под ногами.
— А зима-то уже близко! — сказал один из мужчин, стоящих под домом.
— И не говори! Жена уже требует три пары сапог. Себе и дочкам. Я ей грю — в прошлом году куплено уж было! А она ни в какую! Ну ни в какую! Новые ей подавай! С обшивочкой, с каблучком! Цвету тоже определенного должно быть! Тьфу!
Этот разговор заставил меня как улыбнуться, так и напрячься. Зима близко. На носу ноябрь, а за ним и декабрь машет ручкой. Первого января все должно случиться. До конца этого года я должна собрать все кристаллы, сохранить свою тайну и… Решиться покинуть этот мир.
В последнее время меня одолевают сомнения на этот счет. И сны. Если быть точнее, то снова кошмары. В одних сын обвиняет меня в плохом детстве без моего участия, называет «самой худшей мамой на свете» и горько плачет. В других я вижу его в объятиях бывшего мужа и второй жены. Все трое смеются надо мной, тыкая пальцами. Но самые страшные последние. В них я возвращаюсь на Землю, ищу Матвея, но его нигде нет. Нигде. И родственников моих нет, и цирка, и бывший муж пропал. Никто не знает, куда делся сын. Никто не знает, кто я.
— Опна! — я навернулась и заскользила по замерзшей луже. Ловить меня было некому, я растянулась на дороге, прямо перед зданием типографии.
— Девушка, с вами все в порядке? — ринулся ко мне мужчина. Он помог мне собрать ноги в кучку, как бы странно это не звучало, и… — Батюшки!
— Драсьте, — мы одновременно скривились.
— Снова жаловаться?
— Я уже как год назад поняла, что до вас не достучаться, — фыркаю и вырываюсь из рук.
— Тогда зачем пожаловали? — главный редактор газеты «Вся правда об Охнадоре» и журнала «А вы слышали?.." смотрел на меня злым взглядом. В прошлом у нас было огромное количество разбирательств.
Вряд ли кто-то будет любить и уважать того, кто откровенно насмехается и поливает тебя грязью. Ухлиса Вендзера я ненавидела. Большинство его «выстреливших» статей было с моим участием. В них я всегда выставлялась в самом неприглядном свете. Нужно отдать ему должное, фантазия у него отличная. Придумать столько небылиц обо мне, вообще не выходящей в свет, ещё постараться нужно. Уверена, про моё падение он тоже что-нибудь придумает. Например: «Как
