домик, который не так давно приобрели сестра с зятем. Он выглядел так мило под снежной шапкой и с ёлкой у крыльца, почти как иллюстрация к какой-нибудь зимней сказке. Из дома в шапке набекрень и незастёгнутом пуховике выбежала Алёнка и сразу бросилась меня обнимать.
— Пливет! Я так соскучилась!
— Да вчера же только расстались, пельмяшка! — обняла я её и вспомнила, что читала ей перед сном.
Снова в глазах замельтешили неясные образы, бородатый мужчина со слащавой улыбкой, какие-то древние старухи в лахмотьях…
— Луся! Ты чего⁈ — по ушам ударил звонкий голосок Алёнки, а я неловко покачнулась.
Но меня приобняла крепкая мужская рука, и я благодарно кивнула Сергею. Он беспокойно смотрел на меня. Подумает ещё, что больную какую-то ему подсовывают.
— Как красиво! Правда Сергей? Идеальный коттедж для идеального Нового года! — сразу же дала о себе знать Надя, прихватив мужчину под руку с другой стороны от меня.
— Здласьте, — смешно насупилась племянница, глядя на моих подружек.
— Привет, милаха! Наконец-то мы увидили красавицу Леночку, о которой столько слышали от тёти! — засюсюкала подруга.
— Я — Алёнка! — но уточнение уже никого не интересовало.
На крыльцо вышла Илона, Олег, и все стали дружно здороваться и поздравлять друг друга с наступающим.
— Ты уже подлужилась с Волком? — загадочно спросила племянница, хитро прищурив свои глазки.
А я, чтоб не разочаровать ребёнка туманно ответила:
— В процессе.
Я сидела на диване в коттедже своих родственников, а казалось, что в первом ряду возле арены цирка. Сейчас две мои лучшие подруги исполняли песню Уитни Хьюстон в караоке. На них ошалело смотрели Илона и Олег, а Сергей держал лицо, но мне казалось, что вот-вот и он рассмеется. Оказывается можно дружить всю жизнь и не знать, какие «таланты» таятся в людях.
— Луся, а идём лепить снеговика? — шепнула мне на ухо Алёнка.
— Идём, солнышко. Он будет первым встречать Деда Мороза и расскажет, что его слепила самая лучшая девочка в мире, — я встала и повела ребёнка в прихожую.
— Ну ты плидумала! Нету же Деда Молоза! — с деловым видом заявила малявка.
— Тссс! Ты что такое говоришь⁈ А то услышит тебя он и подарок не принесёт!
— Нету говолю! Баба Яга есть, Кощей есть, Змей Голыныч есть, а Деда Молоза плидумали не так давно! Я пеледачу смотлела!
Я улыбнулась и покачала головой. Эту девчонку не так-то легко провести, но мы попытаемся. Я видела как Сергей доставал из багажника пакет с торчащей из него бородой.
— Не возражаете, если присоединюсь к вам? — появился в дверях друг Олега, а я сразу же зарделась.
Да что со мной такое? Так краснею от одного взгляда этого мужчины, будто мне шестнадцать!
— Идём! Нам лабочие луки не помешают! — раскомандовалась Алёнка, пока я натягивала на неё шапку и застёгивала пуховик.
К видимому сожалению Сергея компанию нам составили и остальные четверо взрослых. А я украдкой улыбалась, видя, как он предпринимает попытки хоть немного пообщаться со мной без посторонних, не считая Алёнку.
Слепив ужасающе кривого и страшного снеговика, мы все коллективно решили, что это не наш конёк, и вернулись в дом. Куда-то исчез микрофон, и мои подруги приуныли, но ненадолго. После небольшого перекуса и пары бокалов шампанского Надежда воодушевилась прекрасной песней из «Голубого огонька» и пригласила Сергея на танец. Он всё так же держал лицо, но мазнул по мне взглядом, эмоциональную окраску которого я не разобрала. Я не знала, чем занять себя эти три минуты песни, поэтому упорно разбирала на молекулы салат в тарелке, даже не поднимая от неё взгляд.
Вечер плавно подходил к концу, наступала ночь. На часах было около десяти, когда племянница стала зевать и, отказавшись ждать Деда Мороза, потянула меня за руку. Я не могла ей отказать, да и с удовольствием решила отдохнуть от созерцания того, как Надя крутится возле Сергея.
— Дядя Селёжа холоший, — Алёнка подложила под щёку ладошку и посмотрела на меня, — ты его не отдавай тем тётям.
Я не уставала удивляться, насколько моя малышка ясно видела всё происходящее. Я улыбнулась, легла рядом и тихонько запела ей одну из колыбельных, которых знала предостаточно. Вскоре курносый носик тихонько сопел в подушку, а я встала и вышла в коридор.
— Русь… — шепнул из темноты женский голос, а я подпрыгнула.
— Ой Боже!
— Да чего ты пугаешься⁈ Иди сюда на минутку, — поманила меня Надя в сторону ванной, — я хотела сказать… Мне так неудобно. Это же тебя познакомить хотели с Сергеем, да? А он мне знаки внимания оказывает…
Я постаралась сохранить покерфейс и послушать, что она скажет дальше.
— Русланчик, я же тебя люблю! Ты моя подруга! Я не хочу ссориться из-за мужчины! Тем более, которого мы обе впервые сегодня увидели! Да? Я тебя люблю, моя хорошая! Никто нас никогда не поссорит! — не давая мне вставить и слова, тарахтела Надя, а потом вообще бросилась меня обнимать.
А покончив и с этим, умчалась в гостиную, откуда звучала музыка. Я вздохнула и пошла в прихожую. Деревянная отделка дома была тускло подсвечена гирляндой. Я обула сапоги и набросила пуховик, а после вышла на крыльцо. Морозный воздух защекотал ноздри и защипал щёки. Я спрятала руки в карманы и подняла взгляд к звёздам. За городом они были не чета тем, которые заглядывали в окна своей квартирки. Яркая россыпь драгоценностей по синему бархату неба переливалась и искрилась. Думать о поведении Нади мне не хотелось. Я придерживалась того мнения, что мужчина не телёнок и за верёвочку его не уведёшь. А если уведут, то не нужен мне такой мужчина! В кармане пиликнул мобильный, я его достала и увидела, что на экране высветилось уведомление об смс. Мой бывший — Костя — поздравил с наступающим и пожелал роскошной жизни. Почему-то меня передёрнуло от воспоминания о нём.
Позади скрипнула дверь, и я обернулась.
— Руслана, — обратился ко мне Сергей, — можешь составить мне компанию? Нужно съездить в магазин и пополнить запасы напитков. От тебя — только моральная поддержка.
Он достал сигарету и закурил, немного прищурившись. А ещё иногда оборачивался на входную дверь, будто на него оттуда могли напасть.
— Да, конечно! — пожала я плечами, и мы пошли в сторону его внедорожника.
А когда мужчина завёл мотор, и машина двинулась с места, то я увидела, чего он так опасался, точнее кого. В дверном проёме появилась Надя и с досадой провела взглядом наше удаляющееся авто.
Я не смогла сдержать смешка — не торжествующего, а от
