Она лежала на кушетке, такая хрупкая и беззащитная, что во мне всколыхнулись инстинкты, и по телу заструилась сила Ха, пробуждая дракона. Я стиснул ладошку жены и выдохнул:
– Лилиан! Ты говорила про кошачью магию, которая основана на инстинктах.
– Да, – нахмурилась она. – А что?
– Сила Ха, – шепнул ей, – тоже животная. Хищная! Она приводит в мир совершеннейшего хищника – дракона. Магия Ши вдыхает в мир душу.
– Соединение двух сил? – обрадовалась она. – Теперь я знаю, что мне искать, Дэш. Поехали!
– Куда? – растерялся я.
– К эльфам, – рассмеялась она, но тут же стала серьёзной и произнесла с чувством: – Я люблю тебя, Моё Темнейшество. Не вздумай наведываться в Женскую башню, пока я ушастиков вывожу на чистую воду. Лучше направь силы на объединение горных хавенов под своим крылом! Вернусь – проверю!
– Обещаешь, – спросил я.
– Клянусь, – кивнула она и, отпустив мою руку, закрыла глаза.
Господин Вонг вежливо сопроводил меня к выходу из комнаты, где издавали звуки сложные приборы, мерцали разноцветные лампы, по экранам бежали ломаные линии. На пороге я замер и, оглянувшись, ещё раз посмотрел на жену, желая запечатлеть в памяти её прекрасный профиль.
А потом, не прощаясь, как будто нырял в ледяную воду, перешёл в Гиннерию.
Отпуск закончился, злодею пора приступать к работе.
«Моё Темнейшество», – голос Лилиан звучал в памяти так сладко!
Когда я очутился в пустынном тронном зале, сразу направился к окну. На ходу сбрасывая с себя одежду чужого мира, превратился в дракона, взметнулся ввысь и издал боевой клич. Пусть в Хармане знают, что время пришло.
Когда‑то Гиннерия была разбита на тысячи кусочков земли, и каждый, кто владел хоть толикой магии, использовал её для удовлетворения собственных желаний, не думая о последствиях. Соседи нападали друг на друга и, не щадя никого, грабили, насиловали, убивали…
Я завоевал каждый кусочек, даря всем защиту в ответ на повиновение, объединил хавенов и создал сильное государство, но эльфы решили разбить нас изнутри, действуя хитростью, подкупом и покушением на мою жизнь.
Значит, время, как и говорила моя дорогая супруга, открыто выступить против врага. Поднять на борьбу тех, кто уже со мной и обратить на свою сторону остальных, во что бы то ни стало. Когда‑то сделал Гиннерию государством, а теперь пришла пора сотворить империю!
Глава 16
Лилиан
Открыв глаза, я посмотрела на голубое небо, по которому медленно плыли белоснежные облака. Ярко светило солнце и, пробиваясь сквозь листву возвышающегося надо мной дерева, щекотало нос, вызывая чесотку в носу. Не выдержав, я чихнула.
– А‑а‑а‑а! – заорали рядом.
С кроны дерева вспорхнула стайка встревоженных птах, которые с оглушительным писком разлетелись во все стороны. А надо мной склонилась насмерть перепуганная Раена и, прижимая ладони к губам, пролепетала:
– Вы живы? Глазам не верю! Вы же не дышали несколько дней… Как такое возможно?
– Ой, это не самое удивительное в моей жизни, – иронично проворчала я, с трудом поднимаясь. Тело не слушалось, локти сгибались сами собой, и я едва не упала, но эльфийка поддержала меня. Глянув на неё, я приподняла брови: – А что ты здесь делаешь? Я же оставил тебя на корабле Лаззиара!
Она стушевалась и виновато отвела взгляд.
– Верно. Но я не смогла там оставаться, когда увидела, что они с вами сделали. Это жестоко!
– Будто эльфы в первый раз меня убивают, – оскалилась я.
Прислонившись спиной к стволу дерева, задумчиво посмотрела на Раену. Почему эльфийка бросилась в воду и вытащила труп Сабера на берег? А потом осталась рядом несколько дней, даже не пытаясь похоронить. Странно это и нелогично.
– Знаю, – не глядя на меня, шепнула она. – Вы же избранный, хавен Креу. Вас благословил великий дракон Ши! Поэтому я знала, что вы вернётесь, но с каждым днём моя уверенность таяла. Видимо, вера моя не так уж и сильна.
– Вера? – заинтересовалась я. – При чём здесь она?
– Как же? – Она неопределённо пожала плечами. – Живая вода превратила обычный лес в Великий. А без него не существовало бы ни жрецов, ни провидцев, ни тех, кто соединяет сердца…
Загрустив, она смолкла, а я призадумалась о магических силах этого мира. Получается, что магия разделена неравномерно. Старый дракон Ши живёт в Гиннерии, неподалёку от Хармана, но его живородящая магия протекает далеко от этих земель. А тем временем магия Ха обретает где‑то за пределами этого мира, проявляясь лишь через избранных хавенов, способных обращаться в драконов.
И есть нечто объединяющее эти две силы. То, что узнал и хотел использовать Сабер. Из‑за чего эльфы так стремились уничтожить Крэу, когда тот провалил задание. И что мне совершенно необходимо узнать, чтобы разорвать магическую петлю, которая таскает мою душу по кругу жизни и смерти.
И оно как‑то связано с Великим древом, теперь я поняла это совершенно отчётливо. Поэтому обратилась к притихшей девушке от лица Сабера:
– Я просил тебя следить за эльфами и сообщать мне новости. Но теперь, когда ты покинула корабль посла и вытащила из воды моё тело, боюсь, что послы больше не поверят в твою невиновность.
– Да, господин, – она посмотрела на меня с тоской. – Простите, что нарушила ваш приказ. Мне действительно хотелось отблагодарить вас за доброту и хорошее отношение, но я не смогла спокойно смотреть на то, что происходило. Эти люди… и эльфы…
Она уронила лицо в ладони и разрыдалась. Я подобралась ближе, поглаживая её худые плечи.
– Тише‑тише. Я же не ругал тебя! Всего лишь подытожил.
– Вы такой добрый, – всхлипывая, прошептала она. – И такой умный. А я бесполезная идиотка! Даже не смогла вам помочь. Вы погибли из‑за меня‑а‑а‑а!
И снова разрыдалась. Поглаживая подрагивающие плечи, я пыталась успокоить девушку:
– С чего ты взяла, что это твоя вина? Я нарочно разозлил Лаззиара, чтобы он убил меня. Только так я смог приблизиться к разгадке, и ты тут совершенно не при чём.
– Правда? – Оторвав заплаканное лицо от ладоней, она с надеждой глянула на меня. – А что за разгадка?
– Пока это больше загадка, – неопределённо ответила я и прищурилась, с улыбкой глядя на эльфийку. – И только ты можешь мне помочь разгадать её.
– Как? – она жадно подалась ко мне.
– Вот это энтузиазм! – отпрянув, я рассмеялась. – В принципе твоё задание остаётся прежним, но добавляется один элемент.
– Какой? – деловито уточнила она, полностью преобразившись.
Ещё минуту назад передо мной сидела запуганная и приунывшая эльфийка, а сейчас её глаза сверкали, как у валькирии, и это мне нравилось больше.
– Я! – ткнула пальцем в грудь. – Придумай, как протащить меня к Древу, детка, и считай, что твоя миссия успешно завершена и ты ничего не должна за своё спасение.
Она лукаво улыбнулась:
– В принципе, у меня есть одна мысль, но для этого, хавен Крэу, вам придётся жениться на мне.
– Боюсь, что Брарун Оманс будет категорически против! Парень явно положил на тебя глаз.
– Как положил, так и заберёт, – иронично хмыкнула она.
– Моё сердце тоже как бы несвободно, – намекнула я, с нежностью вспомнив о Дэше.
– Я помню о вашей невесте, – она отчаянно тряхнула волосами, а потом решительно посмотрела на меня. – Но до конца обряд проводить не нужно.
– Предлагаешь бросить тебя у алтаря? – понимающе уточнила я.
– Моя репутация уже уничтожена, – смело высказала эльфийка. – Какая теперь разница, сколько раз меня бросят? Я буду помогать хорошим людям, давать сдачи плохим и наслаждаться каждым моментом своей жизни, не оглядываясь на приличия и условности.
– Осторожнее, Раена, – я серьёзно посмотрела на девушку. – С такими мыслями и до истинной свободы недалеко.
«Вот так и становятся революционерами, – добавила про себя, искренне восхищаясь эльфийкой. – Хорошая мысль, кстати. Может, устроить в Виззернии переворот? Прочь тиранов и абьюзеров! Посадим на трон свободолюбивую эльфиечку?»
