Нирон и прав, и мне стоит быть чуточку терпимее к жизням близких людей.
После десятого гудка мама наконец взяла трубку. На экране показалось её лицо: такое красивое, свежее и не по годам молодое. Она выглядела настолько хорошо, что я задумалась: как отец вообще посмел её бросить?
Пока я размышляла, мама заговорила:
— Привет, Роза. Что-то стряслось?
И опять это странное чувство…
Словно до этого момента я никогда прежде не слышала её успокаивающего голоса. Он звучал как тихая мелодия, как летний бриз, как первый снег… но был совершенно незнаком мне. А следом пришло осознание, что я даже не помню, когда в последний раз видела маму. Не могу вспомнить, какого она роста, её походку или же смех. Умеет ли вообще моя мама смеяться? Я узнаю её светлое лицо, знаю, что она и есть моя мама, но и только. Это так странно…
Вдруг мне стало не по себе. С трудом я выдавила:
— Нет, ничего не случилось… — во рту пересохло, и я сглотнула. — Просто захотелось позвонить.
— А по голосу и не скажешь, — нахмурилась она.
Стараясь не вызывать подозрений, я улыбнулась и бегло залопотала:
— Представляешь, меня заставляют встать на пост и следить за порядком в день Единства! А я так надеялась повеселиться на празднике…
— Мне жаль, дорогая. К тому же твой брат прилетит повидаться на праздник.
— Дерек прибудет на «Титан»?! — опешила я, чуть не выронив из рук планшет.
Я ненавидела этого засранца, да и братом он мне не являлся, лишь сыном капитана Нокса от первого брака. У нас с Дереком родства не больше, чем у прекрасного лебедя и помойной крысы. Думаю, не нужно объяснять, кто есть кто.
— Мы с Карлом тоже хотели приехать, но не получится. Если не сложно, присмотри за братом, пока нас не будет рядом, — добавила мама с нотками тревоги в голосе. — Ты же знаешь, что иногда его заносит.
— Глаз с него не спущу, — прошипела, отключая звонок.
Почётные гости прилетели ещё за день до празднования, когда в самом разгаре шла подготовка к предстоящему мероприятию. Их встречал лично капитан Харт со своими приближёнными офицерами. Раньше Нирон входил в число избранных, но попав в немилость к капитану, утратил эту сомнительную привилегию и был вынужден наблюдать за прибытием издалека, вместе со мной.
«Титан» предусмотрительно пришвартовался на орбите планеты Клатонк, которая не только являлась центром разумной части вселенной, но также на ней размещалось верховное правительство конфедерации. Большая часть важных гостей прибыли именно отсюда, из таких густонаселённых регионов как Сан-Аран и Сан-Фари, где и находятся главные базы флота конфедерации с самым что ни на есть мульти-национальным командным составом.
Я всегда хотела побывать на Клатонке. Слышала в детстве от отца, что это самая развитая планета в мире, а её технологии превосходят даже дафианские, хотя Дафна также входит в тройку самых прогрессивных планет. Земля же в свою очередь только на шестьдесят каком-то месте, что не так уж и плохо с учётом общего числа населённых разумной жизнью планет.
Мне не попасть на Клатонк в ближайшее время, однако я хотя бы смогу понаблюдать за планетой свысока через иллюминатор и разглядеть прибывающих на борт гостей, чьи одежды, гаджеты и многообразие рас невольно приковывают к себе взгляд. Воистину, в этом месте собрались представители со всех уголков вселенной, а теперь и на этом корабле, правда, всего на сутки. После завтрашнего праздника все они покинут крейсер и вернутся к своим офицерским делам на Клатонке, в то время как «Титан» отправится дальше в путь.
Остальные гости прилетели на корабль в день самого празднования. Те, чьё присутствие не удостаивалось личного приветствия капитана Харта. Встречать их полагалось нам. Среди менее значимых гостей были экипажи различных крейсеров, мелкие чиновники и послы незначительных для конфедерации планет. В общем все те, кто имел минимальное влияние на политическую и экономическую картину мира.
Мне и Нирону поручили досмотр и регистрацию прибывающих на борт гостей. Мы выдавали им временные пропуска и проводили краткий инструктаж, после чего направляли к одному из освободившихся сопровождающих.
Повезло, что нас не определили в сопровождение этих напыщенных расфуфыренных чудаков. Уж лучше проверять документы и рыться в багаже, чем любезничать и угождать каждому болвану, возомнившему себя особенным. Я-то знала, что почётные гости прибыли ещё вчера, но говорить об этом мне не дозволялось. Капитан чётко обозначил правила поведения своего экипажа в праздничный день. Правда и улыбку, о которой он настоятельно просил, как ни старалась, не смогла сымитировать. И так рот держу на замке, а это уже немало!
Особенно если учесть, что я только что краем уха слышала, как один раздутый от чувства собственной важности чиновник, которого я передала девушке из сопровождения, затребовал у неё полотенце из ашайской шерсти и бутыль воды из клатонского источника чтобы умыться. Видите ли, вода на «Титане» недостаточно мягкая и это может плохо сказаться на его коже. Дальше не расслышала, но и этого хватило, чтобы у меня закатились глаза.
— Ты это слышал? — фыркнув, обратилась я к Нирону. — Очередной болван.
— Пройдите вон за тем молодым человеком, он укажет вам дорогу. Приятного времяпрепровождения, — Нирон закончил досматривать вещи краснокожей лахшайки и перевёл взгляд с неё на меня. — Ты весь день собираешься следить за гостями?
— Это так-то наша работа на сегодняшний день! — возмущённо воскликнула. — Ужасная работа…
— Зато сможешь побывать вечером в VIP-зоне, — подбодрил меня лейтенант, — куда тебя просто так не пустили бы.
— Ага, — буркнула я, — стоя на посту охраны.
— Пройдите, пожалуйста, в арку, а личные вещи погрузите на ленточный конвейер. Спасибо. — Нирон принялся за проверку следующего гостя.
— Сумку сюда, — указала на движущуюся ленту подошедшему ко мне парню. Я не собиралась с ними любезничать, как это делал мой лейтенант.
— Так-так, — внезапно раздался знакомый голос.
Я подняла глаза и меня тут же передёрнуло. Передо мной стоял Дерек — мой Не брат от первого брака капитана Нокса, нынешнего мужа моей матери. Он стал выше с нашей последней встречи, волосы остались такими же небрежно кудрявыми, а на веснушчатом лице пробилась щетина, которой он ждал целых семнадцать лет.
— Теперь ты кажешься ещё ниже, — хихикнул парень.
— Сумку на ленту, — повторила я.
— Что у тебя с волосами? — Дерек будто не слышал меня, но на деле просто хотел продлить момент унизительной встречи. — Кошмарно!
— Рада, что оценил.
— Так оценил ведь как кошмар, — тупо повторил он, вдруг я не поняла.
— Это тоже оценка, болван, — хмыкнула я. —
