крупные со щелями зубы.
— Ты в курсе, что если я просканирую штрихкод, то сразу узнаю, кому принадлежит браслет? — ехидно сощурилась, встав в позу и перекрыв Дереку дорогу в зал.
— Ладно, поймала, — протянул он, отшвырнув в сторону украденный пропуск. — А как же помочь брату? Пропусти меня, а? Тебе всего-то и надо сделать вид, что у меня имеется нужный доступ. В VIP-зоне выпивка поприличнее.
— Нет и ты мне не брат. Ты просто надоедливый паршивец, который в свои семнадцать лет вырос только в высоту, а вот мозги остались на уровне зародыша. Вероятно, как раз из-за алкоголя, который тебе, к слову, ещё даже пробовать не полагается. — Я подошла к парню очень близко и нежно коснулась ладонями его груди. — Но вот тебе моя помощь, братишка. — Встала на цыпочки и прошептала ему на ухо, пока мои пальцы медленно проскальзывали в его нагрудный карман. — Я никому не скажу о трэйде, лежащем в твоём кармане. Чтобы тебя не вышвырнули с крейсера прямо сейчас и не доложили о находке твоему папаше, а его испорченное настроение не отразилось потом на моей маме.
Одним резким движением я вытащила из кармана маленький пакетик запрещённого вещества и отскочила от Дерека на безопасное расстояние.
— Верни! — прошипел он, ринувшись вперёд.
Я тут же выставила перед собой шокер, какими снабдили всех охранников на борту, и ухмыльнулась:
— Лучше скажи спасибо, что спасла тебя от самого себя, и проваливай в общий зал, где тебе и положено находиться.
Дерек скривился, но ушёл. А ко мне приблизился Нирон.
— Что это было? — спросил он.
— Я провела Дерека и смотри, что конфисковала! — Я показала лейтенанту пакетик, после чего спрятала поглубже в карман бомбера, чтобы его больше никто не увидел. — Маленький паршивец собирался пронести трэйд на праздник и в очередной раз опозорить своего отца и мою мать. Нужно будет уничтожить дурь, когда все разойдутся.
— Ты поступила правильно.
— Всё это только ради мамы. Я обещала ей за ним присматривать. Иначе уже сама его отсюда вышвырнула прямиком на шаттл до дома. Классная у меня семейка, не так ли?
— Ты сама говорила, что он тебе не брат, — напомнил Нир. Мы с ним переглянулись, и после недолгой паузы парень добавил: — Но даже если бы и был братом, я не стал бы судить тебя по нему.
— Спасибо, — улыбнулась лейтенанту перед тем, как мы вернулись к нашим обязанностям на сегодняшний вечер.
— А ты, оказывается, умеешь пользоваться своими женскими чарами, — вдруг выпалил он. — Жаль редко их применяешь. И не с теми парнями.
— Отстань, — смущённо отмахнулась, переведя взгляд с Нирона на зал.
Когда собрались последние гости, капитан Харт произнёс торжественную речь, за которой последовали овации, после чего народ рассредоточился по залу: кто у фуршетного стола, кто с бокалом шампанского на диванчиках, кто на танцполе.
Несмотря на то, что члены разных экипажей сняли на празднество свои отличительные разноцветные мундиры, всё равно с лёгкостью угадывалось, кто к какому кораблю принадлежит, поскольку присутствующие не стали перемешиваться между собой, оставшись в кругу своих.
VIP-гости же напротив, принялись неумолимо делиться на две группы: беззаботных генеральских жён с бокалами в руках и смехом на губах в одном углу, и серьёзных мужчин с оценивающими взглядами и деловыми намерениями в другом. Они не замечали праздника вокруг себя, лишь возможность наладить нужные для своих карьер связи, а потому, не взирая на тематику вечера, пытались найти в шумном зале самые тихие места, то и дело собираясь подальше от своих веселящихся пассий. От остальных гостей их отделяла широкая красная лента и парочка охранников на входе в VIP-зону.
Мне стало неприятно, когда я осознала, что среди командного состава с баз Клатонка в лучшем случае наберётся две-три женщины с достаточно высоким чином, чтобы беседовать в ряду мужчин, а не смеяться вместе с их жёнами. Несмотря на разнообразие рас, с разнообразием полов у правительства конфедерации всё ещё было туго. Сразу вспомнилось пренебрежительное отношение ко мне со стороны моих сокурсников в лётной академии. «Лучше бы водила розовый кабриолет», — говорили они. И Ванеска, которую больше чем пустышкой и назвать никак нельзя. Позор всех женщин-пилотов под лживой маской несуществующих подвигов.
«Что ж, — вздохнула я. — Значит, однажды мне придётся исправлять положение вещей и самой занять высокий пост во флоте».
Подумала и ахнула. Как так вышло, что я пришла ровно к тому, чего мне всегда желал отец, а я усилено этому сопротивлялась?
«Нет! — строго напомнила самой себе. — Я пилот джета и всегда хотела им быть! Хотела бороться с катаклизмом, а не погрязнуть в бумажной работе и изо дня в день лебезить перед напыщенными болванами с верхов, чтобы однажды дорасти до их уровня, попутно обзаведясь нервным тиком и сединой. А может… Не может», — приказала себе, отогнав чужеродные мысли. Они были не моими, но настойчиво пульсировали где-то на затворках сознания.
Из раздумий меня вырвал спокойный голос Нирона, который, несмотря на свою сдержанность, всегда звучал громче любой музыки:
— Всё спокойно и скоро уже начнётся салют. Не хочешь потанцевать? — парень протянул мне руку.
— Мы же на посту, — удивилась я.
— Никто и не заметит, если мы ненадолго отойдём, — подмигнул он. — Ты ждала этого вечера. Будет обидно, если ты всё пропустишь.
— Нир нарушающий правила? Мне нравится, — улыбнулась, вложив пальцы в его распахнутую ладонь.
Я не притронулась к шампанскому, однако прихватила по пути ягодную корзинку и пряный напиток, доставленный на борт прямиком с Клатонка. Его терпкий вкус прошиб не хуже высокоградусного алкоголя, отчего я поморщилась и поспешила отставить стакан в сторону.
Не успела прожевать пирожное, как Нир закружил меня в танце, и очень скоро я вообще позабыла, что должна вообще-то стоять сейчас на посту охраны.
Мы попали на динамичную музыку, а потому я принялась скакать вокруг парня, активно жестикулируя руками и размахивая волосами. Но стоило мне подустать, как мелодия сменилась на медленную, и я тотчас повисла у лейтенанта на шее, прижавшись к его груди. Нирон раскачивал меня из стороны в сторону, а я слушала, как быстро бьётся его сердце. Мы оба молчали, но говорить и не требовалось, только греться щекой о его грудную клетку и ощущать на талии лёгкое касание его тёплых рук.
«Интересно, он слышит, что и моё сердце начало биться чаще?.. — задумалась я. — Вряд ли».
В конце концов, мы танцевали и запыхались, так что это могла быть самая обычная реакция организма на активность. Другие варианты я и не рассматривала. Не хочу верить, что моё
