ехать в город на рынок за провизией, а это означает дополнительные расходы.
К тому же, этих людей долгое время обдирал до нитки подлый дракон, который, так уж получилось, стал моим мужем. Поэтому хотелось бы хоть как-то начать это компенсировать.
Все, что я купила, — кроме молока и сметаны, которые мы сами относим домой — на следующий день, нам, как водится, притаскивают горугуши. Мы с Танией потихонечку перемещаем продукты со двора в кладовку.
По такому случаю, я даже сама встаю к нашей самобытной плите. Замачиваю муку в воде, чтобы сделать закваску для будущих пирожков, пока Тания мелко шинкует капусту. На закваска для теста уйдет как минимум пару дней, поэтому сегодня придется обойтись без пирожков.
Поджариваю капусту на растительном масле, совсем чуть-чуть, чтобы добиться более мягкой текстуры. Вываливаю ее в железную миску и принимаюсь мелко-мелко крошить кусочек сыра. Когда капуста остывает, разбиваю в нее четыре яйца с яркими желтками и добавляю чашку воды. Бросаю щепотку соли, высыпаю весь сыр и замешиваю с мукой, пока тесто не становится густым, но податливым.
А затем снова иду к очагу и жарю капустные оладьи до золотистой корочки с обеих сторон! Кухня наполняется приятным ароматом жареного теста. Так вкусно пахнет, что мы с Танией не удерживаемся. Уминаем первый десяток оладий еще в процессе готовки, макая в блюдечко со сметаной.
Оладушки и в половину не такие нежные, как из белой муки, но для меня и это простое блюдо — вкуснотища!
Так в радостной суете протекают наши дни. Стараюсь поменьше думать об Алане, потому что каждая мысль о нем высасывает из меня силы.
Во-первых, мне предстоит развестись с человеком, который не умеет держать слово и, похоже, плюет на судьбы других. Ведь, не открой мне замок своих секретов, нам пришлось бы столкнуться с голодом! Я уже не говорю про плачевное состояние деревни… А, во-вторых, после развода будет очень обидно расстаться с замком, к которому я так прикипела.
Интересно, если я попрошу себе родовой замок, Алан меня сразу прикончит или сделает это медленно и со смаком?
Еще через две недели
Проснувшись на рассвете, тормошу Танию за плечо. Когда отправляю ее на кухню запекать пирог с капустой, натягиваю на себя удобный наряд из бежевого льна. Сверху повязываю передник с небольшими кармашками, где у меня хранятся чистые тряпки, огниво, свечи и ножницы с иголками.
Я сшила себе это платье и два передника за три вечера из ткани, купленной по моей просьбе деревенским старостой. Вместе с тканью я приобрела все необходимое для шитья. Нитки, иголки, ножницы — у меня ни в чем теперь не было нужды. Городские газеты для выкройки мне достались по дешевке из городской гостиницы. Обычно старыми газетами разжигали камины в номерах, так что Варания по моему наущению сторговала их по цене, в три раза дешевле обычной.
С помощью ниток я измерила свои пропорции. Получив все размеры, вырезала на газете выкройки. Перенесла их на ткань, очертив кусочком душистого зеленого мыла газеты. Затем, собственно, сшила кусочки воедино с помощью нитей и замечательной костяной иглы.
Танюшка тоже не осталась без обновок. Через два вечера я скроила ей платье и милые переднички с рюшами, как она просила. Ей так понравился наряд, что она по сей день крутилась в нем перед зеркалом!
Более того, наши наряды, сшитые точнехонько по фигуре, понравились и деревенским дамам. Варания, жена старосты, набравшись храбрости, попросила научить деревенских шить себе такие же.
А я что? Я с радостью!
Бедняжки, будто носили картофельные мешки, подпоясанные веревками. Глазам было больно на такое смотреть! Одежда выглядела дешево и бесформенно. Помню, по одежде даже приняла местных жителей за нищих.
Несколько дней я потратила, чтобы научить всех желающих шить по выкройкам. Женщины, похоже, остались довольны. На следующий день в качестве благодарности они притащили мне выпотрошенную и ощипанную курицу, пол ведерка ягод, пару десятков яиц и мешочек пшена. Вспоминаю, как мы жареной курочкой пировали с моей помощницей, — и сразу на сердце теплеет!
Потянувшись, встаю с кровати. Иду умываться на кухню. Обхожу замок по маршруту, предназначенному для предполагаемого приема короля. Любуюсь порядком и ухоженный видом в коридорах. За последнее время замок преобразился.
Как и обещал мастер, через неделю после моего первого визита строительных материалов накопилось достаточно. Так что мужики всей деревней нагрянули к нам.
Мама дорогая! Что тут начало-о-ось!
Привыкшие с Танией к тишине, мы никак не могли смириться со стуком молотков, тяжелой поступью сапогов, суетой. Басовитый говор раздавался из каждого угла. Весь замок: казалось, был наполнен людьми и инструментами. Часть мужчин занималось кладкой наружных стен. Часть — реставрировали трещины.
Мелкие трещины мастера закрывали каким-то раствором, а в трещины покрупнее они заталкивали, помимо раствора, раздробленные мелкие камушки. Тот же процесс происходил внутри замка. Особенно тщательно я контролировала ремонт в библиотеке. Мне абсолютно не хотелось, чтобы мастера случайно нажали на ключевой камень и обнаружили потайной ход, ведущий к сокровищам.
Через две недели после нашествия мастеров замок преобразился. В комнатах, коридорах и залах, подготовленных для короля, остались лишь идеально целые стены, без единой трещинки.
Часть деревенских женщин пришлось привлечь к уборке помещений. Какое счастье, что ресурсы из сокровищницы, даже не осели в объеме!
Бабоньки пришли в замок большой толпой и, засучив рукава, проделали с каждой комнатой ту же работу, что мы с Танией в свое время провели с личной спальней дракона. Вымыли до скрипа окна, каменные полы. Вытряхнули и проветрили на солнце ткани, а со стен убрали паутину. Камины с трубами очистили от копоти.
В неприметных местах я развесила пучки лаванды и попросила Танию каждый день собирать небольшие букетики, которыми мы украшали столы. Повсюду запахло цветами.
Теперь спальни для Его Величества, а также для его свиты были готовыми к приему гостей. Более того, остальные комнаты тоже было бы не стыдно показать гостям. В стенах не осталось трещин, а под потолком паутин. Пусть не все помещения были роскошно обставлены, но, по крайней мере, везде было опрятно.
Вот так из хаоса и шума родилось нечто прекрасное. Замок перестал напоминать графские развалины. Теперь он выглядел, как и подобает выглядеть родовому имению знатного лорда. Солидно и величественно.
После того, как деревенские жители привели замок в надлежащий вид, я заплатила им остаток оговоренной суммы. Каждому в отдельности.
Мне приятно было видеть, как на загорелых лицах работяг расцветали довольные улыбки.
