вода доходила ему только до середины бедер, оставляя видимым его мягкий, морщинистый, свисающий стебель.
— Какого черта вы, ребята, ждете? Вода отличная.
Возможно, скро-м-ность была не тем, чем были связаны все люди. Айви отбросила свою во время общения с Кетаном, но она восстановила ее в обществе других людей. Коул, однако, без колебаний обнажил свой торс с самого начала, чего не сделала ни одна из женщин.
— Черт возьми, чувак, — Уилл отвернулся от ручья, вытирая рукой рот и подбородок и прижимая другую руку к животу.
— Я не совсем понимаю это, — сказал Кетан Уркоту. — Айви сказала, что большинству людей некомфортно, когда другие видят их неприкрытые тела.
— Кажется глупым, — сказал Телок.
Уркот наблюдал за Коулом, склонив голову набок.
— Самки вриксов прикрываются.
— Нет, — сказал Рекош. — Они украшают себя. Не для того, чтобы спрятаться, а чтобы привлечь внимание. И шепот, который я слышал, говорит, что до Зурваши все было по-другому. Старейшины говорили, что она завидовала отметинам самцов, поэтому решила покрыть себя золотом, чтобы затмить любого самца. Когда она стала королевой, это вошло в моду.
— Королева завидует мужчинам? — Уркот фыркнул. — У кого в голове полно камней, Рекош?
— О чем вы говорите? — спросил Коул.
— Человеческая скро-м-ность, — ответил Кетан по-английски.
— Что?
— Скро-м-ность, — сказал Диего.
— Тц. Кому это нужно? — Коул упер кулаки в бедра и принял более широкую стойку; его руки служили стрелами, направленными прямо к стеблю. — Новый мир, новый век. Мы можем устанавливать любые правила, какие захотим.
Диего усмехнулся. Он стоял у кромки воды, скрестив руки на груди, не отходя, но и не приближаясь к Коулу. — Я думаю, что такого рода вещи лучше обсудить всем, прежде чем принимать какие-либо решения.
— Это справедливо. Но вам, — он указал на других мужчин, вриксов и людей, — нужно немедленно тащить свои задницы сюда. Вы не пожалеете об этом.
Губы Диего растянулись в ухмылке.
— Ты просишь меня раздеться с тобой, Коул?
— Полностью одетый или член, развевающийся на ветру, чувак, — сказал Коул со смехом, — для меня не имеет значения.
Он снова развел руки в стороны и отступил назад. Вода постепенно поднялась ему до пояса; дрожь пробежала по телу, когда стебель ушел под воду.
— Холодно, да? — Диего расстегнул комбинезон. Он посмотрел на Кетана. — Скро-м-ность — это о комфорте и свободе выбора. У всех по-разному, понимаешь?
Он высвободил руки из рукавов комбинезона и стянул его вниз. Под ним также было белое нижнее белье. Снимая комбинезон, он продолжил:
— И это всегда было проблемой на Земле. Слишком много людей проецируют свою мораль на других, пытаясь заставить их устыдиться того, кто они есть. За их тела, за их веру, за тех, кого они любят, — его взгляд на мгновение метнулся к Уиллу, который все еще стоял спиной.
— И все это чушь собачья, — Коул погрузился в воду так, что вода достигла его подбородка. — Просто куча разных способов разделить нас.
Диего отбросил свой комбинезон в сторону и стянул рубашку через голову.
— Да, в значительной степени. У нашего вида определенно есть талант к чуши собачьей.
Кетан переводил для своих друзей, как мог, но сам не все понимал. Это был проблеск человеческих обычаев, с чем он никогда не сталкивался — и он знал, что в этом проблеске многого не хватает. Но это было что-то. Это было чуть-чуть большее представление о его паре и мире, в котором она жила.
— У них странные обычаи, — сказал Уркот.
Телок опустился на валун, опустив ноги в воду.
— Наши обычаи, должно быть, кажутся им такими же странными.
Диего сбросил белое нижнее белье, обнажив свой член. Как и у Коула, он висел на открытом воздухе между ног, хотя у него виднелась прядь темных волос.
Рекош вздрогнул и сузил глаза.
— Раз уж мы заговорили о странном…
Уркот хмыкнул, глядя вместе с Рекошем.
— Давай, Уилл, — Диего поманил его рукой и вошел в ручей. — Не стесняйся.
Уилл взглянул на Диего через плечо. Его глаза округлились, и он провел языком по губам.
— Я, эм… Я в порядке, ребята. Правда.
— Вот он, этот талант к ерунде, о котором говорил Диего! — отозвался Коул. Он переместился на середину ручья, где плыл против ленивого течения.
— У тебя нет ничего такого, чего мы не видели раньше, — сказал Диего с усмешкой.
Очевидно, что эти слова не относились к вриксам.
— Давай! — Коул нырнул с головой под воду. Когда он вынырнул, его светлые волосы упали ему на лицо. Он смахнул их, разбрызгивая воду в воздух.
Тяжело выдохнув, Уилл посмотрел на Кетана в поисках поддержки. В выражении его лица было что-то более глубокое, чем человеческая скро-м-ность. Возможно, Айви смогла бы распознать это, но Кетан нет.
Кетан шагнул вперед, снял свои сумки и поставил их на землю вместе с другими припасами. Он сказал по-английски:
— Я не могу выбирать за тебя, Уилл.
Уркот топнул ногой по земле.
— Мы присоединимся к ним?
Кетан защебетал.
— Я не могу выбирать и за тебя тоже, Уркот.
— Залезай! Чем больше, тем веселее, — сказал Коул, поднимая руку из воды, чтобы помахать. — Места хватит для всех вас, больших ублюдков.
Диего добрался до более глубокой воды и со вздохом погрузился в нее.
— Это совсем другое дело, Коул.
Уилл повернулся обратно к ручью и скрестил руки на груди.
— Да. Разве не ты был человеком «люди должны держаться вместе, нам не нужны пришельцы» все это время?
— Извини, Уилл, отсюда тебя не слышно, — ответил Коул. — Тебе придется залезть в воду!
Поджав губы, Уилл фыркнул. Его и без того напряженная поза стала еще жестче, а пальцы вцепились в руки, сдавливая ткань комбинезона. Он постучал ногой по земле жестом, напоминающим, как вриксы топают ногами.
Кетан вошел в ручей. Из-за недавних дождей вода стала прохладнее, чем обычно, что стало долгожданным облегчением от жары, исходящей от беспрепятственного солнечного света.
Диего удовлетворенно вздохнул и откинул голову назад.
— С такой скоростью ручей иссякнет еще до того, как ты войдешь.
— Отлично, — Уилл сглотнул и взялся за застежки комбинезона, пальцы слегка дрожали. — Вы, ребята, победили. Счастливы?
— Ага. Ты тоже станешь таким, как только окажешься в воде, — сказал Коул.
Уилл скинул ботинки и отвернулся от Диего и Коула, чтобы снять одежду, ворча себе под нос. Рекош добавил свои припасы к куче и вошел в воду рядом с Кетаном, несколько раз оглядываясь на Уилла на ходу.
— Пристальное разглядывание ему не поможет, Рекош, — сказал Кетан, опускаясь в ручей. Он чувствовал, как мягко текущая вода смывает грязь дневного путешествия с его шкуры
