дать. Здесь нужно действовать умнее, тоньше. Для начала — выиграть время.
— Вики ещё больна, — начинаю осторожно. — Полагаю, будет лучше, если я буду с ней рядом, до тех пор, пока она не поправится. Ведь мы не хотим, чтобы болезнь вернулась?
Ловлю малейшие оттенки эмоций на невозмутимом и жёстком лице дракона. Насколько я успела заметить, единственное, что заботит его больше собственных эгоистичных хотелок — это его дочь.
Но сейчас совсем не понятно, о чём он думает и удался ли мой план.
— Посмотрим, — произносит ровным тоном, — что скажет целитель.
С трудом не оседаю на пол от нервного напряжения, когда он, наконец, отпускает меня и уверенным шагом идёт к двери. Несколько секунд мне хватает, чтобы взять себя в руки и унять бешено бьющееся сердце.
Светлейший, когда я уже перестану трястись рядом с ним? Самой противно, но эту реакцию сложно контролировать.
Вполуха слушаю вошедшего пожилого целителя с убранными в хвост седыми волосами и в изящных круглых очках на переносице. Целитель осматривает Вики, параллельно расспрашивая о симптомах, о том, как с ними справлялись. Внимательно выслушав, выносит вердикт:
— Благодаря грамотным действиям ночью, наступило временное улучшение. — В этот момент замечаю, быстрый недоверчивый взгляд дракона на меня. Да, как видишь, в некоторых моментах я разбираюсь лучше тебя, Рэйвен Сторм. Например, в детских болезнях. — Но говорить о полном выздоровлении пока не приходится. Девочка ещё очень слаба, ей нужен постельный режим, травяной отвар по расписанию и жидкая легкоусвояемая пища, нежирный бульон, например. Если жар снова поднимется, вот лекарство, две ложки трижды в день или по самочувствию.
Принимаю из морщинистых рук старца флакончик из мутно-зелёного стекла с густой белой жидкостью внутри.
— Я не хочу лекарство! — куксится Вики и натягивает одеяло по самые глаза. — Оно горькое!
Строго смотрю на неё, взглядом призывая к порядку.
Рэйвен присаживается на кровать рядом с Вики и легонько треплет её за щёчку:
— Это на всякий случай, — объясняет терпеливо и мягко, — если вдруг станет хуже. Слушайся маму, и оно не понадобится.
Даже так? Это что сейчас было? Признание моих заслуг? Похвала? Уму непостижимо!
Оборачиваюсь к целителю:
— Благодарю, — вращаю в руке флакончик и с интересом рассматриваю его увесистый чемоданчик.
Хм, любопытно, у него ведь явно с собой могут быть и другие зелья? Например, так необходимое мне.
Если Сторм не передумает насчёт сегодняшней ночи, то я не успею приготовить его сама. Рисковать нельзя. Нужно перестраховаться.
Кусаю губы, наблюдая за сборами целителя. Щёлк, щёлк — изящные руки с сухой пергаментной кожей закрывают волшебный чемоданчик.
Как бы остаться с ним наедине?
Целитель улыбается Вики:
— Поправляйтесь, юная леди, — затем почтительно кланяется Рэйвену, — генерал Сторм, миледи.
Рэйвен приподнимается. Ещё немного, и момент будет упущен. Нужно действовать быстро:
— Я провожу, — выступаю вперёд.
Напарываюсь на пронизывающий взгляд Сторма и тут же отвожу свой:
— Заодно загляну на кухню, чтобы распорядиться насчёт бульона, — мой голос звучит так, будто оправдываюсь. Светлейший!
— Хорошо, — соглашается Рэйвен подозрительно легко. — Иди.
Пронизывающий взгляд дракона жжёт лоб. Чувство такое, будто он мои мысли читает, будто понял прекрасно, что я задумала. Но ведь это невозможно, ведь нет? Мужчины вообще понятия не имеют о таких вещах. Это наше, женское.
Проговариваю всё это мысленно, успокаивая себя. Когда за мной и целителем закрывается дверь, отрезая нас с ним от Рэйвена, с трудом удерживаюсь от того, чтобы не прислониться спиной к стене.
— Прошу, — показываю рукой направление по коридору.
Замок проснулся. По коридорам снуют горничные в передниках и чепцах со стопками свежевыглаженного белья. Пахнет молочной кашей и свежей выпечкой. Похоже, скоро будут накрывать к завтраку.
— Господин целитель, могу я предложить вам позавтракать?
— Благодарю, миледи, вы очень добры, но вынужден отказать. Двое суток не был дома, предпочту поспешить туда.
— Конечно.
Остаток пути проходим в тишине. Ещё не время и не место. Здесь даже у стен есть уши, прекрасно помню это.
На пустом крыльце гуляет пронизывающий утренний ветер. Внизу ожидает пустой экипаж. Возница куда-то отлучился, вероятно, обогреться и перекусить со слугами. Это хорошо.
Тук, тук, тук — звук каблуков эхом разлетается к молчаливым стенам замка. Оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости никого и только тогда решаюсь озвучить свою просьбу:
— Господин целитель, — легонько касаюсь его рукава.
Мужчина останавливается и вопросительно на меня смотрит.
— Позвольте спросить? — нервничаю кошмарно, ладони потеют от волнения.
Если хоть одна живая душа узнает о нашем разговоре, о нём донесут Рэйвену и тогда быть беде.
— Конечно, миледи.
— Одной девушке, одной из моих служанок, требуется женское зелье. То самое, — красноречиво приподнимаю брови.
Если моя просьба и удивляет целителя, то он никак этого не показывает, лишь уточняет:
— То самое, чтобы ускорить беременность, миледи?
— НЕТ!! — распахиваю глаза, отчаянно мотаю головой. — Наоборот. Чтобы она не наступила!
— Ах, это, понимаю, понимаю, — его светло-серые глаза по-прежнему невозмутимы. — Передайте этой девушке, что я смогу дать ей такое зелье только с согласия и в присутствии её супруга, родителя или опекуна.
— Что? — растерянно моргаю. — С каких пор такое правило?
— Прошу меня простить, миледи, но оно было всегда.
Проклятье!
Внезапно замечаю, что целитель напряжённо смотрит куда-то мне за спину. В следующий миг я и сама слышу тяжёлые мужские шаги позади. По телу бегут тревожные мурашки, и я оборачиваюсь.
Мелинда
Кучер в форменной ливрее Стормов прячет под мышку пергаментный свёрток с едой и тут же почтительно склоняет голову:
— Миледи!
Киваю ему в ответ. Кучер проходит мимо нас к экипажу.
— Леди Мелинда, — целитель понижает голос, — ваша служанка может явиться ко мне в любое время, я приму её с великим удовольствием. При соблюдении озвученных условий, разумеется.
— Разумеется, — нервно улыбаюсь уголками губ. — Благодарю, всего вам доброго.
— До свидания, миледи, и да хранит вас Светлейший.
Разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно в дом. Почувствовав чужой взгляд, поднимаю голову. Вот, Бездна!
Рэйвен застыл возле окна. Наблюдает за мной с ледяным спокойствием. Остаётся только надеяться, что он ничего не заподозрил. Если спросит, о чём так долго разговаривали — солгу. А узнавать у целителя он не будет. Много чести. Не станет генерал Сторм тратить время на такие глупости. В тот момент я действительно в это верю.
На обратном пути заглядываю на кухню, а когда возвращаюсь в покои Рэйвена, его уже нет. Радуюсь этой краткой передышке.
Как и обещал дракон, комната дочки просторная и светлая. Оформлена в нежно-сиреневых тонах. Мебель из светлого дерева, покрытого лаком. Кровать с балдахином, сундук, полный коробок с игрушками,
