class="p1">— Если что-то понадобится, зови прислугу. И не геройствуй, Мелли. Постарайся тоже поспать. Ты мне нужна здоровая и отдохнувшая.
— Пф! — моё возмущённое фырканье достаётся лишь тихо прикрытой двери. — Нет, ты это слышала?
Ворчу себе под нос, гася несколько магических светильников. Устраиваюсь в постели рядом с Вики. Кладу сомкнутые ладони под щёку, наблюдаю за прерывистым и частым дыханием дочки и незаметно для себя проваливаюсь в дремоту.
Ночка выдаётся беспокойной. Трижды просыпаюсь, отпаиваю Вики тёплым чаем с малиновым вареньем и мёдом. Трижды переодеваю её в сухое. Постель тоже впору выжимать, но с ней я решаю не возиться, вместо этого перекладываю дочку на другое место, благо, размеры кровати позволяют.
К утру жар наконец спадает, щёчки Вики перестают гореть, лоб становится прохладным. Но, едва моя голова касается подушки, как чуткий слух прорезает щёлканье открывающейся двери.
С трудом разлепляю глаза и приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть, кому мы понадобились в такую рань?
Рэйвен. Ну, конечно, кто бы сомневался!
Кто ещё станет утруждать себя тем, чтобы постучать в дверь, прежде чем войти?
На драконе та же одежда, что была вчера, только теперь она забрызгана грязью. Да и в целом вид у него какой-то усталый. Он что, не ложился сегодня?
Рэйвен останавливается в изножье кровати, убирает руки в карманы брюк.
— Как она? — кивает на Вики, пока я спешно натягиваю на грудь одеяло, пытаясь прикрыться.
— Папочка! — дочка сладко потягивается в кровати, потом смотрит на меня привычным осознанным взглядом. — Я хочу есть!
Трогаю пальцами её лоб. Слава Светлейшему! Прохладная!
— Как видишь, ей намного лучше! — отвечаю Рэйвену.
Наши взгляды встречаются, и у обоих на губах счастливая улыбка. Это непривычно и как-то неправильно. Вновь поворачиваюсь к Вики, пряча неловкость:
— Что ты хочешь, родная? — убираю у дочки с лица прядки волос, влажные после сна. — Куриный бульон?
— Мелли, — прерывает Рэйвен.
— А? — поворачиваю голову.
— Оденься. Целитель ждёт за дверью. Пусть он осмотрит Вики. На всякий случай.
— Эм, хорошо, как скажешь, — осматриваю комнату в поисках моего вчерашнего платья. Вспомнить бы ещё, где я его оставила.
Рэйвен проходит к большому деревянному шкафу из орехового дерева, расположенному в углу комнаты. Распахивает дверцы, окидывает взглядом содержимое, после чего уверенным движением достаёт изумрудное бархатное платье, расшитое белоснежным жемчугом и отороченное золотым кружевом.
Разворачивается и возвращается к кровати. Бросает платье к нам с Вики на постель.
Смотрю во все глаза на это зелёное великолепие. Первое, что приходит на ум — дорого, богато, даже слишком.
— Ваау! — тянет Вики, восхищённо перебирая пальчиками белоснежные жемчужинки. — Какое красивое! Хочу такое же!
— Будет! — обещает Рэйвен. — У тебя будет сколько угодно платьев, когда поправишься.
— Я уже поправилась! — Вики складывает ручки в молящем жесте.
Ох уж этот щенячий взгляд, на меня он всегда работает безотказно! Но генерал Сторм, на удивление, оказывается более устойчив к хитростям дочки.
— Да? Сейчас посмотрим, что скажет целитель. Будь послушной и делай, что он попросит. Как взрослая.
— Тогда у меня появятся новые платья? — лукаво прищуривается Вики.
Ну, и лисаа!
— Посмотрим, — сдержанно отвечает ей Рэйвен, хотя у самого бесенята в глазах.
Поворачивается ко мне и его лицо тут же меняется. Словно что-то в нём гаснет и появляется привычная мрачная холодность:
— Идём, я помогу.
Едва не давлюсь слюной:
— Ты?!
— Что в этом такого? Или ты думаешь, я чего-то там не видел?
— Не в этом дело, просто…
— Теряем время, — отрезает дракон. — Дороги размыло из-за дождей. Мы добирались сюда полночи не для того, чтобы сейчас ещё посылать за служанками и ждать, пока ты нарядишься. Целитель ждёт. Пожалей старика.
Слова Рэйвена действуют на меня ровно так, как, наверняка, и рассчитывал дракон — заставляют устыдиться собственной медлительности.
— Ладно, как скажешь, — отбрасываю одеяло и встаю с кровати.
Приближаюсь к дракону, ожидающему меня в другом конце комнаты, рядом с большим, во весь рост, зеркалом в позолоченной резной раме. Прижимаю к груди изумрудное платье, бессознательно прикрываясь им.
— Чьё оно? — спрашиваю вдруг неожиданно для себя самой, неотрывно глядя в лазурные глаза напротив.
— Ничьё, — отвечает он. — Его не надевали ни разу.
Вместо ответа склоняю голову к плечу, словно бы соглашаясь с тем, что его надену я.
Рэйвен забирает у меня из рук платье. Чувствую себя неуютно перед ним в одной только тонкой ночной сорочке. После тёплой постели снаружи зябко, ещё и пол холодный. Чувствую, как вершинки груди каменеют.
— Подними руки, — приказывает дракон вдруг ставшим хриплым голосом.
Послушно выполняю, стараясь не думать о том, как в этот момент натянулась на груди тонкая ткань сорочки. Голову, кисти рук, плечи обволакивает мягким изумрудным бархатом. Хм, на платье и вправду, ни следа чужих духов. Оно пахнет просто тканью, будто бы только что доставлено из лавки.
Волна зелёного бархата полностью облегает моё тело.
— Повернись, — требует дракон.
Выполняю.
— Мамочка, ты такая красивая! — кричит Вики, радостно пружиня на кровати пятой точкой.
Благодарно улыбаюсь ей в ответ. Задерживаю дыхание, готовясь к затягиваю шнуровки на спине. На моей памяти, служанки с этим не особо церемонились. На удивление, дракон действует куда нежнее.
Почти не чувствую натяжения. Похвальный опыт, однако. Что, частенько приходилось упражняться? Вслух я этого, конечно, не спрошу. Но назойливые мысли кружат и кружат в голове. Конечно, приходилось. В военных походах, поди, личных горничных не россыпь. Хотя там и леди делать нечего, если разобраться?
Зато леди точно есть в столице, там тоже не станешь всякий раз звать горничную из-за помятого платья, так и репутацию недолго попортить. Светлейший, о чём я думаю?
Погрузившись в свои мысли, не сразу замечаю, что пальцы Рэйвена лежат на моей талии. Сжимают её с обеих сторон. Дракон разворачивает меня вокруг, мягко направляет вперёд, к зеркалу на стене в полный рост.
Смотрю на себя и не узнаю. Слишком уж отвыкла от столь богатых нарядов. Рэйвен по-прежнему стоит за спиной, удерживая меня за талию. Чувствую лопатками его напряжённый торс. Смотрю на наше с ним отражение в зеркале.
Я словно маленькая хрупкая бабочка в лапах огромного чёрного дракона. Его добыча. И тяжёлый взгляд Сторма в отражении не оставляет иллюзий, о чём думает он:
— Сегодня Викторию переселят в отдельные покои. Просторные, светлые, с кучей новых кукол, мишек и разной детской хрени. Ей понравится. А ты останешься здесь.
Стискиваю зубы и рассматриваю отражение Рэйвена в зеркале.
«А если я не хочу?» — рвётся с языка.
А когда его волновали твои желания, Мелли? Нет, вступать в открытое противостояние смысла нет. В нём он победит, как пить
