всё устраивает! Тихо, спокойно, никто не лезет. Представь, что тебе придётся раз в пару месяцев давать бал?
— Ну… Не гостеприимны, так не гостеприимны, — решительно отозвалась я, вздрогнув от перспектив.
Видимо, на Эрика, да и на Алиену, сильно повлиял приезд графа. Когда мы вернулись в дом, моя помощница стояла посреди холла и, прижимая к груди папку с документами, тихо плакала. Белая как мел.
— Кто-то умер? — поинтересовалась я, подходя к девушке и забирая документы.
— Мне собирать вещи? — всхлипнула девушка. — Арамонд настоял на моём возвращении?
— Арамон пытался, но кто же его послушает, — фыркнула я. — Не говори глупостей, дорогая. Никто тебя не отдаст. Но он вернётся через два месяца. Так что к тому времени надо что-то придумать.
— Спасибо! Спасибо! — взвизгнула помощница, подпрыгнув от радости. — Я обязательно что-нибудь придумаю!
В это время Эрик стоял чуть в стороне, задумчиво глядя на девушку.
Думай, капитан, думай… Не то Алиена быстро придёт к такому же выводу, но не факт, что придёт просить фиктивный брак к мужчине, который нравится.
Эрик подошёл ко мне спустя две недели и спросил, на самом ли деле я позволю Алиене выйти замуж только после окончания контракта. Но я тогда не дала ему толкового ответа. Заявила, что решу это только после того, как поговорю с помощницей.
Но Эрик просил меня пока держать наш разговор в тайне, а после попросил у Ричарда разрешения отлучиться на пару дней.
Мы с Ричардом хихикали, наблюдая, как капитан старается не спалиться.
Ещё через три дня он пришел к нам с Ричардом и попросил разрешения жениться. Да, пока у него контракт, такие действия должны быть согласованы с начальством. То-есть с нами.
Мы, конечно же, милостиво согласились. А на следующий день Алиена и Эрик объявили о скорой свадьбе.
Ещё через три дня мне сообщили о первом достаточно большом урожае. Конечно, первые овощи уже давно поспели, но они были единичны и оставались в теплицах, в домике для рабочих.
Первый урожай это тот урожай, который уже можно без стеснения везти на продажу.
Именно поэтому мне пришлось сорваться в город немного заранее, чтобы подыскать место и оплатить аренду. Алиену пришлось оставить в поместье, чтобы девушка спокойно готовилась к свадьбе. Муж поехал со мной, но в итоге работали мы по отдельности. Ричард решал свои дела с поместьем.
Когда мы потеряли бдительность? Когда мы решили, что всё закончилось, и мы теперь в безопасности?
Почему решили, что королевское «Идёт расследование» означает, что Адриана задержали и теперь он не опасен? Почему мы решили, что двое телохранителей за моей спиной — серьёзная защита от тех, кого мы подставили своим доносом?
Мы преступно расслабились, думая, что в наших руках козыри.
И ошиблись, стоило вылезти из своего укрытия.
Но это было позже, после того, как прошла ярмарка.
А пока я задумчиво бродила по овощному рынку и гадала, какое бы из свободных мест занять. А Резарт Орвас, смотритель рынка, ходил следом и уже довольно громко пыхтел. Потому что ходили мы уже два часа, а Резарт являлся человеком тучным, неповоротливым.
— Ваша Светлость, может вы сами выберете? — взмолился господин Орвас, с надеждой глядя на меня.
Дэрис и Ринк хмыкнули за моей спиной, скрыв смешок.
— Господин Орвас, без вас здесь никак, — категорично заявила я. — Видите ли, мне нужно хорошее, проходное место. А то, что вы мне предлагаете… Извините, но я хочу продать первоклассный товар, а не грустно наблюдать за торговлей с пятнадцатого прилавка в десятом ряду.
— Вы хоть скажите, что именно собрались продавать! — взвыл смотритель.
Но я лишь покачала головой. Огурцы и помидоры в такое время года привозят издалека. Из-за долгого пути не всегда овощи оставались качественными. Самое лучшее сразу уходило на стол знати, а то. что похуже — обычным горожанам. Ещё и втридорога.
Я же собираюсь предложить наисвежайшие овощи по весьма невысокой цене. И можно было бы рассказать об этом смотрителю, но тогда простые горожане не увидят товар, не узнают, что в дне пути от города есть ферма, где овощи растут практически круглый год.
А мне это нужно… Я планировала развивать ферму. И торговать не только самостоятельно, арендуя прилавки, но и продавать с фермы тем купцам, которые приехали сами. Я могу предоставить такую скидку на товар, чтобы купцы окупали расходы на доставку. Единственным правилом будет — не перебивать цену, которая установлена в моей лавке.
Именно поэтому мы пошли на -дцатый круг, а под конец смотритель остановился около неплохой лавки.
— Ваша Светлость, я предлагаю это место вам. Я даже сделаю скидку! Но, умоляю вас, прекратите эту пытку!
— Меня устраивает, — кивнула я, светло улыбаясь. — Возьмите деньги и давайте ваш договор.
Подписав все докуметы, я, широко улыбнувшись, вручила смотрителю мешочек с монетами.
Теперь можно было бы и отметить!
Но это вечером, когда освободится Ричард. Мы договорились встретиться в ресторации, в тихом и укромном местечке.
Но мы так и не доехали.
Я услышала крики со стороны улицы, услышала звон мечей. Выглянув в окно, в ужасе увидела, как с лошади падает Дэрис, а на его груди расплывается красное пятно.
А после в экипаж кто-то забрался. Кто-то в длинной мантии и глубоком капюшоне. Я даже пискнуть не успела, как рот зажали какой-то дурно пахнущей тряпкой. Вдохнув едкий запах, я тут же отключилась.
В себя приходила медленно. Голова нещадно болела, я всё ещё чувствовала мерзкий запах в носу. Словно я вся пропитана им.
Застонав еле слышно, медленно села и огляделась. Я в какой-то темнице?
Серые, каменные стены. Такой же каменный пол. Подо мной грязный матрас.
И кому понадобилось меня похищать? За то, что мы сотворили с Ричардом, проще было бы убить. Какой смысл в похищении? Будут требовать выкуп у Ричарда?
Я встала и медленно обошла свою темницу, ощупывая стены. Даже нащупала дверь и без особых ожиданий толкнула её. Удивительно, но дверь поддалась. Со скрипом открылась, приглашая выйти…
Но куда?
Впереди длинный коридор, освещенный горящими факелами. Коридор ли? Судя по всему я в каких-то катакомбах, в каком-то подземелье.
И явно в конце этого хода кто-то будет. Иначе меня не оставили бы одну, не заперев.
Но выхода нет. Можно и дальше сидеть здесь, но за мной придут. Уж лучше самой.
Я медленно
