Арчер почесал подбородок.
– Послушайте, ребята, а что еще им остается делать? Вы не хуже меня знаете, что, если не остановить вторжение Лаксенов и не обезвредить всех Истоков, которые с ними сотрудничают, потребуется всего несколько недель – и планета полностью перейдет под их контроль.
– А может, еще быстрее, – добавила Нэнси, опускаясь на стул.
Выражение ее лица было как всегда непроницаемым, но я вдруг задумалась: она наверняка опасается, что убежище, где спрятаны Истоки, находится рядом с одним из тех городов, куда будут сброшены бомбы?
– Если Истоки тоже замешаны… – завершила она.
– И они замешаны, – перебила ее я, думая о Сади и о Старейшине, о котором упоминал Дэймон. – Некоторые из них абсолютно точно.
Нэнси остановила на мне свой холодный, мрачный взгляд.
– Тогда другого пути нет. Истоки создавались как идеальные существа с такими способностями к познанию, на какие не способны обычные люди. Исток…
– Мы поняли, – оборвал ее Дэймон. Его глаза мерцали, точно ограненные изумруды. – Возможно, если бы вы не влезли в дела природы-матери, чтобы создать Истоков…
– Эй, – пробормотал Арчер. – Один из них стоит прямо здесь.
Но Дэймон продолжал:
– Возможно, если бы вы этого не сделали, Лаксены бы не оказались здесь.
– Ты этого не знаешь, – откликнулась Нэнси, спина ее напряглась. – Они могли бы…
– Но я точно знаю, что они сотрудничают с Лаксенами, – перебил ее Дэймон. – И не требуется предпринять логический штурм, чтобы догадаться: Истоки имеют отношение к появлению на Земле Лаксенов. И в этом дерьме виноваты вы – «Дедал».
– И в этом невероятная ирония судьбы, не так ли? – вмешался Арчер, и когда Дэймон неохотно уставился на него, мне на секунду показалось, что Исток закатил глаза. – В греческой мифологии Дедал был отцом Икара. Он сделал крылья, на которых Икар отправился в полет. Тупой мальчишка подобрался к солнцу слишком близко. Крылья растаяли, он рухнул вниз и утонул в море. Получается, что собственное изобретение Дедала его же привело к трагедии. То же самое и с Прометеем.
Дэймон пристально посмотрел на Арчера, а потом опять повернулся к Нэнси.
– Так или иначе, не важно, что вы тут сейчас накрутите, но весь этот бардак на вашей совести.
– И мы пытаемся с ним разобраться, – вступил в разговор генерал Итон. – Если, конечно, у вас нет какого-то другого варианта, о котором мы не подумали, это – единственный выход.
– Даже не знаю. – Я прижала пальцы к вискам. – Пожалуй, нам бы сейчас пригодилась помощь «Мстителей».
– Да ну их. Нам нужен Локи, – парировал Дэймон.
Генерал Итон приподнял бровь.
– Видите ли, к сожалению, вселенная Марвел не настоящая, поэтому…
И тут я расхохоталась, настолько абсурдным был наш обмен репликами, как вдруг Дэймон моргнул с таким видом, словно что-то ударило его по макушке.
– Стойте, – проговорил он, запустив пятерню в свои непослушные волосы. – Нам нужно подобие Локи.
– Не могу уследить за ходом твоих мыслей, – призналась я.
Дэймон покачал головой.
– Есть нечто, что мы можем использовать, – я знаю, что можем.
Генерал Итон склонил голову, а взгляд Арчера стал острым, как лезвие. По его поджатым губам я поняла, что он копается в мыслях Дэймона. Уж не знаю, что он там видел, но, похоже, ему это не очень-то нравилось.
– Это полное сумасшествие, совершенная бессмыслица, но может сработать, – практически прошептал он, подтверждая мои подозрения.
Дэймон бросил на него убийственный взгляд.
– Ух ты! Что же ты замолчал? Давай, выкладывай им все мои мысли.
– О нет. – Арчер снисходительно махнул рукой. – Не хочу воровать причитающиеся тебе аплодисменты.
– А по-моему, ты уже, так что…
– Давай, – нетерпеливо вмешалась я. – Расскажи об этом тем из нас, у кого нет этой модной способности читать мысли.
Губы Дэймона искривились в подобии улыбки.
– Есть одна вещь, против которой у вторгшихся Лаксенов нет, действительно нет защиты.
– Ясное дело, это ЭМИ, – упрямо утверждала Нэнси.
У Дэймона раздувались ноздри.
– Я говорю не об оружии, уничтожающем все сущее на Земле.
Нэнси отвернулась и сосредоточилась на экране, как будто весь этот разговор ее утомлял. Интересно, кто-нибудь разозлится, если я двину ногой ей в затылок?
– Аэрумы, – произнес Дэймон.
Я медленно моргнула – мне показалось, что мой мозг накрылся и отключился.
– Что?
– Вторгшимся Лаксенам известно об Аэрумах. Это я смог выяснить, но вот что я еще разузнал у них, – пояснил Дэймон. – Лаксены никогда с ними не сталкивались.
– Но Лаксены о них знают, – возразил генерал Итон. – Вы только что это сказали.
– Да, но, исходя из моего собственного опыта, знать об Аэрумах, слышать о них, – совершенно не одно и то же, что иметь с ними дело, особенно если вы никогда не встречались с Аэрумом лицом к лицу, а этого не было. Аэрумы покинули их планету и направились сюда, а Лаксены двинулись в противоположном направлении. Если какой-то Лаксен и видел Аэрума, то только очень давно – когда был еще ребенком.
Несколько офицеров, сидевших перед своими небольшими экранами, повернулись к ним спиной и внимательно слушали Дэймона.
– Когда я впервые столкнулся с Аэрумом, я думал, что умру, если бы не Мэттью…
Дэймон вздохнул. Должно быть, остальные не заметили, как он вздрогнул, произнося это имя, но только не я, и мое сердце сжалось. Мэттью, который был для Блэков и Томпсонов как отец, их же и предал, и я знала, что эта рана не заживает уже очень долго.
– Если бы не Мэттью, который был старше и знал, что представляют собой Аэрумы, я бы умер. Проклятье, я бы сто раз умер, прежде чем научился бы с ними сражаться.
– Аэрумы были созданы чертовыми законами природы, чтобы держать Лаксенов под контролем и убивать их, – заметил Арчер, и его голос звенел от возбуждения. – Только они представляют для Лаксенов реальную опасность.
В груди у меня вспыхнула крошечная искра надежды, но я не хотела подбрасывать в этот костер слишком много дров.
– Но Истоки знают, как с ними сражаться.
– Истоки знают, – согласился Дэймон. – Но их не так уж и много. И Истоки не смогут так быстро обучить Лаксенов защищаться. Черт, Лаксенам наверняка и в голову не приходит, что Аэрумы могут им чем-то помешать. Высокомерие – их вторая натура.
– Да ну, правда, что ли? – пробурчала я.
Уголок губы Дэймона приподнялся в сексуальной, самодовольной полуулыбке, а Арчер ухмыльнулся.
– Знаешь, Истоки, пожалуй, еще высокомернее, – тут же добавил Дэймон. – Их высокомерие граничит с глупостью.
С лица Арчера сошла ухмылка.
– Ого. Вот бы сюда Моргана Фримена, чтобы он это все озвучивал: «Самое слабое звено – должно быть, оно где-то здесь», – процитировала я, тут же смутившись, когда несколько пар глаз обратились на меня с одинаковым выражением недоумения. – Что? Это из «Войны миров»,[5] и, по-моему, очень даже подходит для ситуации.
