– Это просто нелепо, – взмахнула руками Нэнси, вскакивая со стула. – Не могу поверить, генерал, что вы допускаете хотя бы мысль о том, чтобы разрешить им…
– Вы забываетесь, Хашер. Как всегда, – оборвал ее генерал Итон. Выпрямившись в полный рост, он излучал силу и авторитет. – Я, как и президент Соединенных Штатов, собираюсь испробовать разнообразную тактику.
Генерал Итон продолжал указывать Нэнси ее место, и, казалось бы, это должно было доставить мне огромное удовольствие, но в итоге я почувствовала себя очень неловко от созерцания этой картины, и вообще пожалела, что нахожусь там.
Дэймон, напротив, прямо-таки ликовал, созерцая Нэнси у позорного столба.
И вот уже Арчер вовсю обсуждает различные способы, которыми Аэрумы могли калечить и убивать Лаксенов. Я и не думала, что Дэймон с таким энтузиазмом будет участвовать в этой дискуссии.
В конце концов, Нэнси удалилась, наверное, отправилась в какой-то темный угол – готовить месть, а генерал Итон начал делать необходимые звонки. И в этот момент мой желудок решил объявить, что ему не помешала бы пища в индустриальных количествах.
Поражаясь, что увиденное и услышанное не отбило у меня аппетит, я прижала ладонь к животу и застенчиво улыбнулась. Парни посмотрели на меня сверху вниз.
– Извините.
Уголки губ Дэймона приподнялись.
– Проголодалась?
– Наверное. Слегка.
– В столовой по соседству с вашими комнатами есть еда, – сказал Арчер. – Я вроде уже говорил вам об этом.
– У нас не было времени… – Я умолкла и начала усиленно представлять себе обнаженных танцующих красоток, чтобы только не думать о том, почему нам не хватило времени.
Брови Арчера приподнялись.
– Это что, ад?
С пылающими щеками я повернулась к Дэймону. Надо было выбираться отсюда, прежде чем Арчер подсмотрит за происходящим у меня в голове.
– Думаю, мне точно надо раздобыть что-нибудь поесть.
– Ладно. – Дэймон коснулся губами моего лба. – Встретимся в нашей комнате.
Резко повернувшись, я старательно не смотрела на Арчера. Оставив парней в центре управления, я поспешила в коридор, думая не только о том, чтобы наполнить свой голодный живот, но и о том, чтобы заняться чем-то, что придаст мне ощущение нормальности. Решив, что хорошо бы снова навестить Доусона и Бет, я поднялась по пустой лестнице и вошла в широкий коридор на главном этаже здания, завернула за угол и удивленно замерла.
Впереди меня, в нескольких дверях от комнаты Доусона и Бет, стоял Люк, и он был не один, а с девушкой – возможно, его возраста или на год младше. Она была крошечной, а на его фоне казалась просто карлицей. И такая худющая, что ее ножки в джинсах выглядели не толще моих рук. Волосы ее сияли золотом, и была она дивно хороша: осыпанное чуть заметными веснушками лицо в форме сердечка и глаза оттенка теплого шоколада.
И я уже видела ее раньше.
В тот самый день, когда Дэймон и я отправились… с Блейком, чтобы впервые встретиться с Люком. Она находилась на сцене, красивая и гибкая, как и подобает танцовщице, а потом сунула нос в офис Люка, и он из-за этого нахмурился.
Но теперь она выглядела иначе.
Теперь у этой прелестной представительницы человеческого рода под глазами лежали синие тени, скулы обтянулись, лицо стало худым и бледным, и вся она казалась такой хрупкой, словно все ее силы уходили на то, чтобы просто держаться на ногах.
Кажется, что она даже не могла стоять самостоятельно – Люк поддерживал ее под руки. В общем, даже не врач мог определить, что девушка страдает каким-то серьезным заболеванием. И это не простуда и не грипп, а что-то очень плохое.
Что-то, напомнившее мне о моем отце.
Я прикусила губу. Видимо, не замечая моего присутствия, Люк поглаживал руки девушки.
– Теперь все будет нормально, – проговорил он. – Как я и обещал.
Бледная улыбка приподняла уголки ее губ.
– У тебя есть хотя бы малейшее представление о том, что происходит вокруг? Не думаю, что когда-нибудь что-то будет снова хорошо.
– Сейчас меня это не волнует, – в своей типичной манере отмахнулся Люк. – Помнишь, что я говорил тебе о том новом лекарстве?
– Ах, Люк. – Девушка обхватила его запястья бледными костлявыми пальцами. – По-моему, мы перешли ту черту, за которой уже ничем помочь нельзя…
– Не говори так. – В голосе Люка слышались сила и решимость. – Это поможет. Должно помочь. Пусть только попробует не помочь!
Похоже, это не убедило девушку, но ее улыбка стала чуть шире, когда она наклонилась вперед и обвила руками талию Люка.
Люк закрыл глаза, его губы приоткрылись, и он медленно выдохнул.
– Надя, может, вернешься в комнату и отдохнешь? – Он отстранился от нее и улыбнулся ей в ответ. – Мне нужно кое-что сделать, а потом я вернусь. Ладно?
Я отлично понимала, что он знает о моем присутствии, но вовсе не сожалела о том, что подсматриваю, учитывая, сколько раз он подглядывал за нами.
Надя посмотрела туда, где стояла я, ее любопытный взгляд пробежался вверх от самых кончиков моих ног до моего лица, и в ее больших глазах вспыхнуло узнавание. Секунду поколебавшись, она исчезла в комнате.
Люк закрыл за ней дверь и посмотрел на меня. Я была в очередной раз потрясена мудростью его странных лиловых глаз и выражением его лица – словно он был намного, намного старше, чем казался.
– Кто она? – спросила я.
– Ты слышала, как я назвал ее по имени.
– Я не это имела в виду. – Я посмотрела на закрытую дверь. – Я ее помню. Она была в клубе, танцевала на сцене.
Люк склонил голову набок.
– Мне случалось убивать людей только за то, что они смотрели на нее, а ты хочешь знать, кто она?
Люк мог сделать это в мгновение ока, а также мог заставить меня кудахтать, как курица, если бы пожелал, но я все равно хотела знать, какое отношение имеет к нему эта девушка, и я сомневалась, что он действительно хочет этого. По крайней мере, я на это надеялась.
Сунув руки в карманы, он зашагал мне навстречу.
– После всего, что ты видела и слышала, ты все равно хочешь, чтобы я тебе о ней рассказал?
Я скрестила на груди руки.
– Прямо сейчас я хотела бы думать о чем угодно, кроме того, что я только что видела и слышала.
Глядя на меня в течение долгой паузы, Люк прислонился плечом к стене.
– Надя только что приехала сюда из Мэриленда – если быть точнее, из города Хейгерстаун. Когда я оказался на этой базе, мне потребовались кое-какие услуги.
Масштаб услуг, причитавшихся этому парню, был не меньше, чем объем долга у заправского картежника.
– Конечно.
На лице Люка мелькнула усмешка.
– Я знаком с Надей пару лет, мы встретились, когда я впервые посетил Дикую и Зачарованную Западную Вирджинию.[6] Надя сбежала – из дома, где с ней плохо обращались, от отца, от которого можно сойти с ума.
