— Да, — очень тихо ответила погрустневшая Жизель.
На бал они ехали вместе с Грегом. Он сказал, что сегодня он сопровождает их обеих. Адель выглядела веселой, но ее сестра ходила, втянув голову в плечи.
— Жизель, он тоже переживает, — не выдержал Грег. — Сегодняшний бал очень важен. Будет объявлено, что вы живы и находитесь здесь, под защитой короны. Теперь вы официально живы.
Девушка ничего не ответила, лишь грустно улыбнулась. Какой смысл в этом, если Джон заберет их, и они больше не увидятся с Бертом?
На балу присутствовало много незнакомых людей. Девушек кружили в танцах кавалеры, постоянно меняясь, и каждый осыпал их комплиментами.
Через несколько часов очередной молодой мужчина, пригласивший Адель на танец, незаметно вложил ей в руку записку. Когда музыка стихла, девушка отошла и прочитала ее.
«Выйдите во дворцовый сад, третье дерево справа. Д».
Сердце Адель понеслось вскачь. Она нашла сестру и радостно зашептала ей на ухо. Они забыли обо всем и поспешили к указанному месту.
Сад был пуст. Иногда в ночной тишине раздавался стрекот или кваканье, но больше ничто не нарушало тишину. Девочки нашли нужное дерево и осторожно приблизились. Пусто. Они обошли его, но никого не обнаружили. Переглянувшись, они уже собирались уходить, решив, что это чья-то шутка.
— Попались! — раздался голос прямо у них над над головами. Жизель испуганно закричала, а Адель приготовилась драться. К их удивлению, сзади стоял Джон собственной персоной. Те же темные волосы, насмешливая улыбка, хитрый прищур глаз. Девушки радостно завизжали и бросились к брату, обнимая и целуя его. Он, в свою очередь, тоже обнял сестер и приподнял их обеих над землей.
— Что здесь происходит? — раздался холодный голос Грега.
Принцессы тут же затихли и испуганно повернулись к нему. Джон не растерялся и задвинул обеих себе за спину.
— Спасибо за то, что присмотрели за моими сестрами, — взглядом Джона можно было заморозить. — Теперь пришло время всем нам вернуться домой.
— Ты с ума сошел? Вас же убьют, всех троих! — сорвался на крик Грег.
— Ты думаешь, я такой идиот, что готов подвергнуть их опасности?!
— Ты бросил их на произвол судьбы, от тебя можно ждать чего угодно!
— Да пошел ты! — выплюнул Джон. Девочки старались не вмешиваться.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но рядом с Грегом воздух замерцал, и материализовался Бертран. Жизель не сдержала судорожного вздоха.
— В чем дело? — угрожающе спросил он.
— Он собирается увезти их к ним в замок! — Грег обвиняюще ткнул в Джона пальцем. Девочки не понимали, почему он так оскорбительно общается с принцем.
— Ты спятил! — зарычал Бертран. — Я не позволю! Ты угробишь их обеих! — он махнул рукой на девушек, которые внимательно слушали разговор, затаив дыхание.
— Ты хочешь мне помешать? — прищурил глаза Джон. — Они мои сестры, я — глава этой семьи! И мне решать, куда они отправятся!
— Жизель, сейчас же подойди ко мне! — властно сказал Бертран. Девушка замерла. — Жизель… — парень приглашающе протянул вперед руку.
— Она никуда не пойдет, — твердо сказал Джон.
— Адель, у тебя же есть голова на плечах, — обратился к ней Грег.
Джон обвел парней странным взглядом, потом посмотрел на сестер.
— Я смотрю, вы времени зря не теряли, — недовольно сказал он им. — Дома об этом поговорим!
— Домой ты их не заберешь! — вскричал Грег.
— Грег, перестань, он не причинит нам вреда, — умоляюще произнесла Адель.
— Грег? — издевательски переспросил Джон и посмотрел на парня. — Ты сказал ей, что тебя зовут Грег?
— О чем ты? — прошептала Адель.
— Сестра, неужели ты не узнала его? — удивился Джон. — Это же принц Джеймс, собственной персоной!
— Что? — в унисон воскликнули девочки и круглыми глазами уставились на него.
— Это правда? — не могла поверить Адель.
— Я все объясню! — попытался успокоить ее Грег-Джеймс.
— Ты мне лгал… Все это время ты мне лгал…
— Адель, прошу тебя! Вы погибнете!
— Идем! — решительно сказала она и взяла брата под руку.
— Жизель! — предостерегающе крикнул Бертран. Девушка замерла, не зная как поступить. Неожиданно вокруг них материализовались десять фигур в военной форме. Джон резко прижал Жизель к себе, и все трое растворились в воздухе за секунду до того, как к ним приблизились стражники.
Джон с сестрами переместились во дворец. Девочки верили ему, поэтому подвоха не ожидали. Джон всегда защищал их и любил. Они переместились в тронный зал. Сейчас все здесь было более мрачным, что ли. Как будто света стало меньше. Принцессы отошли от брата на несколько шагов.
— А как же Гродер? — осматриваясь, спросила Адель.
— Я разобрался с ним, — уклончиво ответил Джон. — Девчонки, я вижу, что вы устали, идите спать.
— Куда? — спросила Жизель.
— В ваши спальни! Там сделали ремонт, все нормально, — Джон выглядел слегка раздраженным.
— Это туда, где насиловали тех несчастных, которых выдали за нас?! — не могла поверить Адель.
— Да! — закричал на нее Джон. — Не хотите — можете лечь в коридоре! — он быстрым шагом удалился из зала.
— Что это с ним? — шокировано спросила Адель.
— Не знаю, но у меня такое ощущение, что мы в очередной ловушке, — прошептала бледная Жизель.
Они взялись за руки и пошли в свои покои. Замок был как будто полупустым, но, как и раньше, в каждом коридоре дежурила стража. Слуг было меньше обычного.
— Можно я посплю у тебя? — робко спросила Жизель. Ей было страшно одной оставаться в покоях, где ее чуть не убили.
— Конечно, — Адель была только рада такой идее.
Ее комната и вправду была отремонтирована и выглядела так, будто принцесса выехала отсюда совсем недавно. Мысли Адель невольно вернулись к Грегу… или Джеймсу… Она даже не знала, как ей теперь его называть. Он всегда твердил, что у него титул простого герцога, и королю он приходится дальним родственником. Значит, все это ложь? Но он только и занимался тем, что старался заполучить доверие Адель. Зачем? Может, понимал, что она может стать его будущей невестой? Но почему было просто не сказать правду?! Он все это время что-то утаивал от нее, а девушка была уверена, что он раскрывает перед ней душу. В чем еще он был нечестен? Может, все эти тренировки он устраивал только, чтобы вскружить ей голову? Не верил, что она сможет вернуться домой в качестве принцессы и планировал сделать своей любовницей?
— Адель, я тоже удивлена, — заметила сестра ее состояние. — И Бертран, гад, тоже все знал. Теперь все становится понятней. Он сопровождал принца, когда тот обучался в Орланде.
