— Адель, я тоже удивлена, — заметила сестра ее состояние. — И Бертран, гад, тоже все знал. Теперь все становится понятней. Он сопровождал принца, когда тот обучался в Орланде.
— Грег все время твердил, что я должна ему верить. И я верила, понимаешь?! Жизель, я ведь… — она всхлипнула, — я ведь влюбилась в него…
— Это было сложно не заметить, — сестра приобняла ее за плечи.
Вскоре они улеглись в одну постель и молча лежали, пока не заснули. Каждая из них думала о своем. Жизель не знала, увидит ли она когда-нибудь Бертрана и какие планы у Джона, но почему-то нехорошее предчувствие ее не отпускало. Адель все думала, чего принц Джеймс хотел от нее. Почему не признался? Причина была только одна: он не доверял ей, хотя сам старался заполучить доверие девушки.
Следующим утром Джон пригласил сестер на завтрак. Принц сидел во главе стола, для принцесс приготовили два места по бокам от него.
— Доброе утро, — поздоровался он. Вообще и вчера, и сейчас он выглядел каким-то дерганым и нервным.
Девушки осторожно сели на свои места и принялись за еду.
— Думаю, нам нужно многое обсудить, — начал разговор Джон. — Для начала объясните мне, что вас связывает с принцем Джеймсом и правой рукой главы Черного Ордена Бертраном Дормским?
— Правой рукой? — зачарованно переспросила Жизель. Значит, он не просто рядовой солдат.
— Именно. Итак?
— Бертран ухаживал за мной, — призналась девушка, — не раз спасал мне жизнь, говорил, что у него самые серьезные намерения, и он женится на мне…
— Он обесчестил тебя? — перебил ее Джон, а взгляд его стал темным, как полночь.
— Нет! — Жизель залилась краской.
— Хоть это радует, — пробубнил принц. — А Джеймс?
— Он оказывал знаки внимания мне, — ответила Адель. — Учил драться, вступился за меня, когда меня пытались убить посланники Гродера, рисковал собой. Если бы не он, я бы сейчас здесь не сидела. А где этот негодяй, собственно говоря?
— Он здесь, — спокойно ответил Джон и отпил из бокала. Принцессы испуганно переглянулись.
— Как здесь? — прошептала Адель. — Что происходит, Джон?
— Обстоятельства изменились. Гродер понял, что захват власти — не лучший путь для него. Его власть никто не признает, растет недовольство среди знати, соседние государства создают проблемы с торговлей, в стране дефицит некоторых товаров первой необходимости. Поэтому, мы с ним пришли к компромиссу.
— Какому?
— Он отказывается от трона и передает корону мне, законному наследнику. Но взамен он женится на одной из вас, получив титул принца.
— Ты же не согласишься на это? — сказала Жизель. — Он ведь в таком случае сделает все, чтобы убить тебя и уже законно стать королем.
— По этому поводу не беспокойся.
— Да и вообще, что за глупости? — вмешалась Адель. — Он убил нашего отца, своего короля, о каком соглашении может идти речь? Ты должен казнить его, без всяких условий, Джон! — Адель не понимала действий брата.
— Успокойтесь обе! — он с силой хлопнул по столу так, что девочки вздрогнули. — Вы поступите так, как я скажу, — зло прорычал он. — Нужно будет выйти за Гродера — и вы подчинитесь, нужно будет стать любовницей этого Бертрана и доносить мне информацию обо всем, что происходит — и каждая из вас послушно раздвинет ноги, — девочки едва не задохнулись от таких слов. Джон никогда не смел так с ними говорить! — Если я заключил такое соглашение, значит, это выгодно короне. Ваш долг — подчиняться королю, а король здесь я! — крикнул он. — Еще раз вы продемонстрируете мне свое неповиновение, и я запру вас в покоях без еды и воды. Все, что нужно, я вам объяснил. Свободны! — он кивнул в сторону двери.
Девочки осторожно вышли из-за стола и покинули столовую. Едва за ними закрылась дверь, как Жизель заплакала и начала сползать по стене. Адель обняла сестру и поспешила увести ее в дворцовый сад.
— Сестренка, не плачь, все будет хорошо, — она усадила ее в беседку и пыталась успокоить, хотя сама до конца не верила в то, что говорит. — Бертран же говорил, что не отпустит тебя. Он что-нибудь придумает.
— Что? — сквозь слезы спросила Жизель. — Джон сделает меня его любовницей и потребует, чтобы я сливала ему информацию. А я не могу так поступить с ним!
— Ты правда считаешь, что Бертран такой идиот, что не раскусит этого? Я уверена, ему не раз пытались подсунуть что-то подобное. Мне кажется, он попытается тебя выкрасть, — предположила Адель.
— А как же ты?
— А я выйду за Гродера… Твой ненаглядный Берт меня недолюбливает, не думаю, что он станет рисковать чем-то из-за меня.
— Не говори глупостей! — теперь Жизель начала подбадривать сестру. — Он никогда не бросит тебя в беде, будь ты ему хоть трижды неприятна. Я его знаю.
— Посмотрим, Жизель. В любом случае, мы живы и восстановлены в качестве законных принцесс. А это многого стоит.
Потянулись серые будни. Джона девочки почти не видели, так же, как и отца. Он стал очень нервным и раздражительным, часто грубил сестрам. Именно по этой причине они стали его избегать. Гродера они не видели, хотя из разговоров слуг знали, что он находится во дворце, просто в другой части здания. В один из вечеров Джон пригласил принцесс на совместный ужин. Хоть девочкам и не хотелось идти, ибо ничего хорошего они не ожидали, но выбора не было.
Когда они вошли в столовую, то замерли на пороге. Во главе стола как обычно сидел Джон, а вот рядом с ним примостился немолодой мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшой сединой и брюшком. Заметив их, он встал и почтительно склонил голову.
— Принцессы Адель и Жизель, рад вас видеть, — сказал он. — К сожалению, не знаю кто из вас кто, — и сел на свое место.
— Садитесь, — раздраженно приказал Джон, заметив их заминку.
На этот раз девочки сели рядом. Адель выбрала место поближе к Джону, чтобы сестра не чувствовала себя некомфортно, если он пять начнет кричать.
— Итак, вот этот сорванец, — он указал на Адель, — очень взбалмошная, но стойкая девушка. Адель. А вот это нежное создание зовут Жизель.
— Очень приятно, — отозвался мужчина. — А я лорд Гродер Лаомский. Но после свадьбы стану принцем, — противно улыбнулся он.
— Я не понимаю, почему мы вынуждены сидеть за одним столом с убийцей нашего отца, — холодно заметила Адель.
Гродер бросил насмешливый взгляд на Джона.
— Принцесса Адель, клянусь всеми богами, я и пальцем не тронул вашего отца, — неожиданно ответил Гродер. — Как бы я посмел? Он был моим королем.
