— Что? — Адель решила, что ослышалась. — Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!
— Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, — терпеливо ответил Джон. — Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.
— Почему шатко? Ты — законный наследник, какие могут быть вопросы?
Джон одарил ее долгим взглядом.
— Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!
— Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?
— Тебя это не касается, — угрожающе сказал Джон.
— Кто убил отца? — решилась она задать главный вопрос.
— Люди Гродера.
— Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.
— Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! — прикрикнул Джон. — Ты — всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! — он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.
Адель в задумчивости побрела к себе. Все ее мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил ее драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил ее в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.
За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.
— Тихо, это я! — услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.
— Ваше Высочество, что вы себе позволяете? — холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.
— Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, — прошептал он, сильнее прижимая ее. — Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, — он умоляюще смотрел на нее.
— Когда свадьба?
— Что? — нахмурился Грег.
— Ваша свадьба с принцессой Люцией, — пояснила Адель. — Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, — она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц ее удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.
— Адель, как ты могла в это поверить? — с улыбкой спросил он. — Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат… не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!
— Жизель, пойдем, — мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.
Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к ее удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.
Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив ее, но пригласил ее за стол и сел сам.
— Приятного аппетита, — как можно мягче пожелала ему Адель.
— Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? — неожиданно спросил он.
— Что? — растерялась Адель.
— Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты — принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.
— Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.
У Джона удивленно вытянулось лицо.
— И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.
— Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, — серьезно сказал Джон.
— Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у нее это получилось!
Джон недовольно нахмурился.
— И почему это она решила это доказывать?
— Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.
— Ты поэтому закрутила роман с принцем?
— Что? — вскинулась Адель. — Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.
— Адель, — вздохнул Джон. — Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.
Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.
— Давно? — только и спросила она.
— Как тебе сказать… Уже не один месяц.
Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил ее за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и все только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.
— Не расстраивайся, — сухо сказал Джон, уплетая завтрак. — Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.
— Что? — Адель решила, что ослышалась. — Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!
— Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, — терпеливо ответил Джон. — Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.
— Почему шатко? Ты — законный наследник, какие могут быть вопросы?
Джон одарил ее долгим взглядом.
— Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!
— Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?
— Тебя это не касается, — угрожающе сказал Джон.
— Кто убил отца? — решилась она задать главный вопрос.
