Эли удивилась, когда Эмма ускакала прочь. Она хотела было последовать за ней, но её опередил Леонид. Девушка доверилась более опытному наезднику и не стала гнаться за сестрой.
— Им нужно размять лошадей, — произнёс Леонтий. Ему представилась отличная возможность побыть наедине с Элоизой. Он предложил ей немного пройтись. Он обрадовался, когда девушка без промедления согласилась.
Эли была рада пройтись. Она огляделась по сторонам, словно за ними могли наблюдать. Девушка ловко спрыгнула с лошади.
— Не волнуйтесь, мы здесь одни, — проворковал Леонтий, приближаясь к ней вплотную.
Девушка думала, что он хочет обнять её, но мужчина лишь забрал поводья её кобылы и привязал к своему скакуну.
— Речка чуть дальше. Мы скоро придем. — Леонид коснулся её руки.
Элоиза вздрогнула от его близости, но не в её силах была противиться его магнетизму. Она почувствовал жар во всем теле, когда он взял её руку в свою и остановил.
— Что случилось? — нервно спросила Эли. Она попыталась заглянуть ему за плечо, но у неё ничего не получилось. Он был слишком высоким.
— Можно тебя поцеловать? — хрипло спросил Леонтий, прикасаясь к её лицу. Он не сводил страстного взгляда с полных губ девушки. Они манили его, искушали, притягивали, соблазняли, обещали. Мужчина не мог противиться и, не дожидаясь её разрешения, приник к желаемой сладости. Леонтий в безумном беспамятстве отпустил лошадей и притянул девушку к себе за талию. Он не чувствовал, что её маленькие ладошки отталкивают его. Он требовал, чтобы она сдалась и ответила на его ласку.
Эли не сразу поняла, что произошло. Она не ожидала, что он захочет её поцеловать. Она не могла противиться страстному порыву. Но и не могла позволить себе ответить на его поцелуй, ведь совеем скоро, она будет женой принца. Сопротивляясь самой себе, она попыталась оттолкнуть его, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть с места гранитную скалу. Девушка ощутила, как его мышцы отозвались на её прикосновение. Она поняла, что теряет разум. Эли из последних сил стала его толкать. Если сейчас он не остановиться, то она станет ему отвечать, а это добром не закончиться.
Мужчина в какой-то момент понял, что Элоиза не отвечает ему взаимностью. Сквозь бушующий туман безумного желания он нехотя отпустил девушку.
— Прости, ты слишком восхитительно выглядишь, чтобы удержаться, — прохрипел Леонтий. Он понял, что ни одна девушка не сравниться с ней. Ему стало дурно от этого открытия. Он не сможет её забыть.
— Через три недели я буду женой принца и лучше, чтобы ничего между нами не начиналось. Мы должны остаться друзьями и только, — горестно выдавила из себя Элоиза. Она поняла, что не забудет его поцелуй и будет вспоминать его долгими ночами. Она отвернулась от него и пошла в сторону речки.
Леонтий хотел её догнать, но потом передумал. Так будет лучше для них обоих. Но тогда отчего у него в груди заныло? Почему стало тошно, словно он потерял что-то важное? Ему не нужно было её целовать, но искушение было столь велико, что он не смог удержаться. Мужчина корил себя за несдержанность.
Элоиза прижала к губам дрожащие пальцы. Она постаралась выбросить из головы его поцелуй, но у неё не получилось. Губы всё ещё хранили его божественный вкус. Девушка могла лишь надеяться, что её сестра испытала такие же ощущения, когда её поцеловал Леонид. Элоиза блаженно вздохнула, когда добралась до речки. К счастью, сестра была в полном порядке. К её величайшему удивлению молодые люди не ссорились. Леонид водил лошадей, а Эмма сидела на берегу, опустив ноги в воду. Она присоединилась к ней.
— Почему ты задержалась? — недовольно спросила Эмма.
— Почему ты ускакала сломя голову?
— Дикарка не позволила мне спокойно прогуливаться. Похоже на то, что она решила хорошенько размять ноги. Леонид догнал её и остановил, хотя я чувствовала себя уверенно в седле.
— Ты поэтому недовольна?
— Да, — солгала Эмма. Она думала, что Леонид беспокоился за неё, а как оказалось позже: он не хотел, чтобы лошадь повредила ногу. — А что у тебя?
— Да, так, — отмахнулась Эли. Сёстры, молча, сидели, болтая босыми ногами в воде. Они не замечали напряженных взглядов братьев. Спустя некоторое время Элоиза спохватилась. Они должны успеть к завтраку, ведь сегодня конкурс будет завершён официально.
— Мы должны ехать, нужно будет ещё привести себя в порядок, — нехотя пробормотала девушка. Она встала, а за ней поднялась и сестра. Девушки подождали, когда ноги высохнут, а затем надели сапоги.
Эмма взглянула в солнечное небо. Она подумала, что день сегодня будет очень жарким. На удивление Леонида девушка была слишком молчаливой и даже позволила ему помочь ей сесть в седло. Он, затаив дыхание, наблюдал, как она с удивительной грацией справилась с гарцующей кобылой.
Эмма, не задумываясь, приструнила Дикарку, словно всегда так делала. Её не покидали мысли о предстоящей свадьбе. Она даже не обратила внимания на внимательный взгляд мужчины. Думая о предстоящем завтраке Эмма инстинктивно направила лошадь в нужном направлении. Она не стала возражать против того, чтобы Леонид ехал рядом.
Леонида задевало то, что Эмма не обращала на него никакого внимания. Он приблизился к ней вплотную, чтобы хоть как то её спровоцировать, но и это не помогло. Тогда он приблизился ещё ближе и дотронулся ногой, до её ноги, но и это не сработало. Мужчина в задумчивости отдалился на безопасное расстояние.
Эли всё ещё злилась на себя за тот поцелуй. Она хотела его повторить, и это её раздражало и приводило в замешательство. Девушка всё время возвращалась к тому моменту и мысленно меняла ситуацию. Сейчас он думала о том, что могла бы тогда ответить ему и насладиться поцелуем в полной мере. Девушка с грустью подумала о том, что сама испортила свой первый в жизни поцелуй.
Она позволила Леонтий усадить себя в седло. Она не расслышала слова мужчины и попросила его повторить сказанное.
— Тебя что-то огорчило? — с улыбкой на губах спросил Леонтий. Он положил руку на её бедро.
— Нет. Убери, пожалуйста, руку, — холодно произнесла девушка. Мужчина нехотя повиновался, и улыбка сползла с его губ. Эли расстроилась ещё больше. Она не хотела его обидеть. Девушка уже подумала извиниться, но передумала. Так будет лучше для них.
Сёстры Жарские прибыли за десять минут до завтрака. Они поспешили уединиться в своей комнате, чтобы привести себя в порядок, насколько это было возможно. Роза укоризненно покачала головой, девушки лишь пожали плечами. Женщина посоветовала им надеть платья и распустить волосы.
— Зачем нам распускать волосы? — удивлённо спросила Эмма у сестры, когда Роза скрылась за дверями.
