Мастер Дэрохан замолчал, а весь строй явно ожидал продолжения этого захватывающего рассказа. Продолжил директор:
— Для тех, кто не знает, как выглядит вулиск. Это большой цветок, в высоту достигающий пяти с половиной метров, на толстом стебле, диаметром от семидесяти до ста двадцати сантиметров. Лепестки вулиска обычно широко распахнуты, желто- коричневый бутон закрыт в состоянии покоя. Когда вулиск чувствует жертву — распускается, выпуская две сяжки, которые могут достигать до десяти метров в длину. Соответственно, выстрел из бластера лучше производить на расстоянии не ближе десяти метров до вулиска. Курсанты, все ясно?
— Так точно, мастер директор! — хором ответили «красные», несмотря на то, что вопросов, наверняка, у каждого было множество!
— Строимся группами за присвоенными вам машинами, получаем снаряжение и ждем гонга. Свободны.
И мы направились в сторону своего лесовоза за снаряжением. Там нам выдали по ножу, бластеру с парализаторами, и выкорчевывателю. Действие выкорчевывателя нам объяснили — распыляешь из пульверизатора жидкость на землю вокруг вулиска, и через десять — двадцать секунд (зависит от размера растения), корни вулиска выбираются на поверхность, растение падает.
Внутри команды мы разделились, решив, что десять парней будут оттаскивать выкорчеванные нами растения в наш лесовоз. Мы переместились к точке старта у начала лесополосы, и, дождавшись горна, говорившего о начале испытания, двинулись в лес на поиски наших плотоядных жертв. Мы шли, выстроившись в линию, на расстоянии примерно двадцати-тридцати метров друг от друга. Пробираться сквозь эти заросли было очень трудно — торогский лес действительно не похож на герехтайтский. Повсюду валялись стволы деревьев, ветки, а какие-то растения, похожие на вьюн, вообще делали движение вертикально практически невозможным, приходилось нагибаться каждые пару метров, чтобы пролезть под этими зарослями.
Как можно осуществить выстрел в вулиск, находясь на расстоянии десяти метров от него — абсолютно непонятно — в этих дебрях не видно, что ждет через два.
Первого вулиска я парализовала скорее интуитивно, выстрелила, почувствовав шевеление справа от меня. Я попала в сяжку, которая уже двигалась в моем направлении, видимо, мечтая меня утащить к самому цветку. По сяжке я дошла до вулиска, обрызгала из выкорчевывателя и крикнула:
— Есть!
Надеюсь, парни найдут все, что мы завалим…
Когда вулиск рухнул, я попыталась вернуться туда, где выстрелила в сяжку, но кто-то резко меня схватил, зажав рот рукой, и утащил в сторону, за ствол какого-то неизвестного мне дерева. Я не успела даже толком испугаться, как услышала знакомый голос:
— Ника, спокойно, это я, — сказал Йенс, убирая руку с моих губ.
— Йенс, — зашипела я, — какого…
Йенс не дал мне договорить, снова приложив ладонь к моему рту, кивнул куда- то за дерево, опустил ладонь, кивнул еще раз. Я посмотрела туда, куда он указывал, и потеряла дар речи! Там шла я! Пробиралась сквозь заросли в том направлении, куда собиралась до того, как меня схватил Йенс. В руках у ненастоящей меня был бластер, я внимательно смотрела по сторонам, видимо, выискивая вулиски. Сказать, что настоящая я была в шоке — ничего не сказать. Наверное, выражение моего лица говорило о многом, и Йенс не стал томить, ответив мне на беззвучный вопрос:
— Это иллюзия. Она полностью материальна и сможет выкорчевывать вулисков не хуже тебя. А нам с тобой надо кое-куда сходить…
— Но, — я ничего не понимала, — как? Иллюзия… Это же… Это же высший уровень, верно?
Йенс кивнул, подтверждая мои слова.
— Ты бы не смог, тогда кто?
И, как бы отвечая на мой вопрос, из-за соседнего дерева показалась Милена Джейкерсон! А мне стало страшно… Если она способна создать материальную иллюзию, то за свои брови, которые она, кстати, уже отрастила, видимо, магическим образом — нужды скрываться больше нет, она может спокойно, шевельнув рукой, превратить меня в червя? А Милена, тем временем, замахала руками, намагичивая что-то, и на расстоянии буквально пары шагов от нас уже знакомым образом закрутился воздух, и появилась дыра портала.
— Идем, — сказал Йенс и подтолкнул меня в спину.
Я, находясь в полнейшем шоке от происходящего, не сопротивляясь, шагнула в портал. По ту сторону черной дыры оказалась какая-то огромная серая хромированная комната: повсюду какие-то серые хромированные ячейки, серый холодный пол, серый потолок, разбавляли эту серость только развешанные повсюду деревянные медальоны или амулеты. Их тут было очень много, штук сто, не меньше. Вместе со мной в этой комнате оказались и Йенс с Миленой, за которыми уже закрывался портал, перенесший нас сюда.
— Высшие могут строить порталы между планетами? — спросила я, обращаясь к Йенсу.
— Ника, высшие маги могут строить порталы между галактиками! Откуда, ты думаешь, в нашей сети появляются все эти видеофайлы и фильмы, вроде Матрицы?
Забавно, что Йенс вспомнил именно этот фильм. Я тоже его недавно вспоминала. Ну что ж. Все стало понятнее, но невероятнее! Это же надо… порталы между мирами… Я мечтаю побывать на соседних планетах, а кто-то запросто по соседним галактикам скачет.
— У нее же магия блокирована? — спросила я у Йенса, смотря при этом на Милену. Выглядела она, как и обычно, до нашей, надо признать, жестокой шутки с бровями, но на ней был черный плащ, такой же как у тех двоих магов, разговор которых в лесу я подслушала, на пальцах кольца, на груди — деревянный медальон, похожий на те, которые развешаны по шкафчикам в этой комнате.
— Как оказалось, нет, — ответил мне Йенс, — маячок Милены не фиксировал магию потому, что она пользовалась артефактом, позволяющим обходить наш маяк. Кроме того, ее снабдили антиблокатором, разработанным на какой-то другой планете, у нас таких нет. Милена уже давно пользуется всеми своими возможностями, настолько давно, что перешла на высший уровень. И она действительно работает на похитителей.
Я перевела взгляд с Йенса, который рассказывал мне о том, что передо мной стоит инопланетная шпионка так, как будто сообщал, что завтра контрольная по инрасам, о которой я и так должна была знать, и посмотрела на Милену, сохранявшую непричастный вид, словно говорим мы не о ней.
— Маяк магии не засек, — продолжил Йенс, — но я никогда не верил в совпадения, и меня очень смущала мысль о том, что Милена одна прогуливалась по лесу, совершенно случайно оказавшись рядом с заговорщиками. И я провел ее, скажем так, допрос, используя памятки.
— Это же незаконно, — перебила я.
— А еще я незаконно проник сюда вчера ночью, чтобы развесить здесь эти артефакты, — Йенс махнул рукой, указывая на деревянные подвески, — рассказать, сколько всего еще я делаю незаконно?
Я отрицательно помотала головой, а Йенс продолжил свой рассказ, начав что-то искать в одной из серых ячеек неподалеку от нас.
— Памятки не позволили Милене соврать, и она рассказала всю правду….
Я посмотрела на девушку, и мне показалось, что она сейчас очень расстроена, буквально на грани слез. Памятки нам показывали на уроке технических достижений, о принципе их действия я знала — датчики на браслетах реагировали на ложь и били носителя током, и мне стало жаль Милену, перенесшую, возможно, настоящие пытки.
— Правда оказалась очень занимательной, — продолжил Йенс, — Милена уже три года строит порталы, помогая похитителям перемещать похищенных на Ренхен, — мне поплохело, стало очень жарко, настолько, что даже воздуха не хватает, — уже три года они похищают людей с разных планет, и сейчас, почему-то, перешли на консулов. Больше ничего Милена не знает.
— Почему ты им помогаешь? — спросила я, обращаясь напрямую к Милене. Она промолчала, а Йенс ответил а нее, посмотрев на меня.
— Ей обещали, что дадут убежище на Ренхене, где она сможет пользоваться магией в полной мере без ограничений, которые на магов навешали на Магитаре, и без всяких артефактов, утверждая, что Ренхен, так же как и Магитар, сам является артефактом. Ты что-то об этом знаешь?
