Это плохо помогло. А Редмонд решил развернуть меня к себе лицом. Склонился, чуть ли не касаясь кончиком своего носа моего.
— Все в порядке? Что произошло? — спросил он низким угрожающим голосом.
В его вопросах ничего такого не было. Но тон мне не понравился, наваждение тут же отступило. Да что этот дракон о себе возомнил?
— Это ты мне скажи, что происходит, я сделала то, о чем мы договаривались, и что в итоге? — взмахнула руками, показывая на политую зелень. — Вы поговорили?
Признаться, я не очень-то хотела знать ответ на этот вопрос. Но крылато-хвостатая часть меня и правда была дамочкой самоуверенной. А побег Амалии из оранжереи говорил красноречивее слов. Что бы там ни случилось, а примирения точно не состоялось.
Редмонд отчего-то не спешил отвечать, повисла неловкая тишина, и я невольно прислушалась к его тяжелому дыханию.
— Мы не успели, — ответил наконец дракон.
Часть меня возликовала. А другая, более разумная, задохнулась под волной возмущения.
Так это что, столько усилий ради простого (ладно, может, не очень легкого) разговора, и все зря?! Я чуть не раскрыла все свои секреты понапрасну?
Я злилась. А успевшая уже конкретно обосноваться внутри меня драконья сущность радовалась: не успели, и славненько.
— Ладно, попробуем еще раз, — не стала я опускать руки и поддаваться неправильным желаниям. Вытравить бы все эти глупости из головы, но против инстинктов идти непросто.
— Скоро прием в честь помолвки Амалии, в доме Драйков, — напомнил Редмонд.
Прекрасно, ужин всего лишь репетиция. На настоящем приеме будет куда сложнее.
— Отличная возможность, — подметила я.
— Да, конечно, — согласился Редмонд, но как-то без энтузиазма. — Идем, полагаю, вечер подошел к концу.
Когда, вернувшись в гостиную, мы выяснили, что большинство гостей уже отправились домой, переодеваться, я испытала радость и облегчение. Конечно, бытовую магию никто не отменял, но устраивать сушильную комнату из гостиной Аландоров попросту неприлично. Тем более, хозяйка вечера тоже отправилась приводить себя в порядок.
Едва ли я расстроилась внезапному окончанию экскурсии и этого славного вечера. Но, должна признать, не все драконы противные.
Попрощаться со мной подбежала Райяна.
— Я очень рада познакомиться с вами, госпожа Хейл, — произнесла она официозно, приседая в реверансе, но при этом задорно улыбалась.
— Зови меня просто Леоной, и никаких «вы», а то сразу кажется, что мне пошел второй век.
Редмонд на мои слова недобро усмехнулся и принялся открывать портал. С ним-то я совсем не горела желанием стирать границы формальностей.
Райяна радостно закивала, и на ее уговоры познакомиться поближе мне пришлось пообещать, что я зайду на днях на чай.
Дожили, вру невинному ребенку.
Оказавшись в своей лавке, вздохнула с облегчением. Все-таки эти светские вечера весьма изматывали.
— Ты неплохо держалась, — оценил мои старания Редмонд, принявшись без стеснения сушить свой костюм.
Портал, через который мы вернулись, закрылся. А дракон остался.
И это совсем не радовало.
— Спасибо, что заметил мои старания.
— Этот Итаниэль говорил с тобой? О чем?
Ну если его совет не лезть в их с Амалией дела можно считать за разговор, то да, говорили. Но что-то все внутри было против того, чтобы рассказывать об этом.
— Нет, мы просто укрылись под одним листом от воды.
— Ясно.
Редмонд продолжил сушиться и, кажется, погрузился в свои мысли. Пришлось напомнить ему, что он не дома и пора бы и честь знать.
— Если нет никаких запланированных мероприятий перед приемом у Драйков, я бы хотела посвятить это время своим делам.
— А? — вышел из раздумий Редмонд и растерянно взглянул на меня. — Да, я ничего не планировал, но если что, дам знать.
Медлительность дракона начинала нервировать. Перед уходом я приглушила свет в торговом зале, и теперь здесь царил весьма интимный полумрак. А кое-кто не спешил на выход.
Сердце в груди волнительно застучало.
— Доброй ночи? — тонко намекнула я.
Редмонд закончил с одеждой и шагнул мне навстречу, вот зря он это.
Я, разумеется, отшатнулась, ударяясь спиной о старую декоративную панель из дерева.
Чего бы он там ни задумал, а приближаться к дракону мне лишний раз не стоило. Насколько у меня хороший самоконтроль, я понятия не имею. Все-таки первый раз в такой ситуации.
Ничего такого дракон делать не собирался. Всего-то поймал мою ладонь и поднес к губам для поцелуя. На чувствительной коже тут же восстала орда мурашек, заставив меня поежиться.
Но паниковала я все-таки не зря. Учтивый галантный поцелуй затянулся. Я считала каждый удар сердца и точно знала, сколько секунд длилось это безобразие. Но на этом дракон не перестал надо мной измываться. Перевернув мою ладонь, Редмонд вдруг скользнул носом по запястью. Кожу обдало горячим дыханием. Только после этого он отошел на шаг.
Неужели я что-то напутала с нейтрализатором?! Поторопилась и совершила ошибку или неправильно рассчитала концентрацию и слишком много открыла своего запаха? А может, на меня слишком много воды попало, и дракон что-то почуял?!
— Рад, что могу наконец почувствовать твой запах… Ты приятно пахнешь, Леона Хейл, — заявил дракон, улыбаясь уголками губ.
В груди что-то оборвалось и ухнуло вниз.
Это провал, настоящее фиаско, Леона!
Я внимательно вгляделась в лицо Редмонда, выискивая признаки осознания, понимания того, что я так тщательно пыталась скрыть. Выискивала признаки внезапно вспыхнувшей животной страсти.
Но лицо дракона почти не изменилось, и набрасываться на меня с поцелуями он, кажется, не собирался. На чувственных губах играла едва заметная улыбка, а руки дракон, убрав от меня, сцепил за спиной.
Значит, все в порядке? Эффекта «вау», который ожидаешь от идеального партнера, не произошло?!
— Господин Аландор, — перешла я вновь на официальный тон. Просто злилась до зубовного скрежета. Не столько на Редмонда, сколько на себя. — Вы забываете, это только у драконов в порядке вещей… подобные комплименты. А для простых людей и ведьм это слишком.
— Прости, не сдержался, — отступил дракон еще на шаг, обаятельно улыбнувшись.
Видимо, мой строгий фирменный взгляд и скрещенные на груди руки выглядели вместе не угрожающе, а только забавляли мужчину.
Тут надо было ответить что-то язвительное, острое, способное пристыдить дракона и поставить на место. Но я была не в том состоянии, слишком напряжена и взволнована.
— Тебе пора, — проговорила твердо. Как-то уже не до намеков.
Редмонд нахмурился, улыбка растаяла, и он снова шагнул ко мне.
— Я тебя чем-то обидел?
— Нет!
Ответ мой вышел слишком быстрым и резким. Я вновь непроизвольности дернулась назад, позабыв о преграде за спиной. Больно ударилась о деревянную панель локтем и зашипела от боли.
Удар вышел нехилый. Наверное, с проявлением драконицы силы прибавилось не только магической, но и физической.
От стены, точнее, от декоративной панели, отлетел кусок. Я обернулась, с прискорбием глянув на ровный деревянный прямоугольник, который оказался на полу. Его еще можно было бы вставить обратно, если бы он от удара не потрескался.
Впрочем, через секунду я уже потеряла к испорченному декору всякий интерес. Оказывается, за ним скрывалась небольшая, но весьма глубокая ниша. Но, самое интересное, — не пустая!
Я протянула руку и достала покрытое пылью и паутиной содержимое. Это оказались письма. Конверты были незапечатанные, но стопку аккуратно перетягивала бечевка, скрепляя вместе, чтобы ничего не потерялось.
— Что это? — полюбопытствовал дракон, высовывая нос из-за моего плеча.
Закатив глаза, я мысленно выругалась. Уйдет он когда-нибудь или нет?!
— Письма, разве не очевидно? — проворчала я.
Развязала старую веревку и взглянула на одно из них повнимательнее.
Инициалы «Л.Х.» Но не мои. Мою мать звали Лаура Хейл. И, судя по всему, это ее письмо. Раскрыла стопку и взглянула на следующий конверт. На нем была печать, и ее я тоже сразу узнала.
