Меня такой вопрос поставил в тупик, а Ник неожиданно не растерялся.
— Это называется «долг», Вилли. Когда у тебя будет за что бороться, кроме тебя самого, ты нас поймешь.
— Когда? Правильнее сказать: если! — насмешливо хмыкнул в ответ пацан.
— Это уж твое дело, — в тон ему откликнулся Линнель. — А лично я рад, что нам есть за что сражаться и есть ради чего умирать.
— Ради чего? — перебил его Вилли. — Ради тех, кто вас бросил? Тех, кто увез с собой все оружие, посчитав, что вы и так распрекрасно справитесь? Может быть, тех, кто упустил появление в Рино предателя? Кто позволил уничтожить жрецов и поспособствовал рождению сердца? Кто сладко почивал в своих постелях, пока предатель осквернял землю у них под носом? И кто точно так же будет там почивать, пока вы проливаете кровь ради того, чтобы они продолжали спокойно это делать?
— Не тебе судить, Вестник, — тихо сказал эрт Экради. — Быть может, в Рино мы допустили ошибку, но сейчас у нас есть шанс ее исправить.
Вилли только фыркнул.
— Призрачный шанс!
— Пускай. Но даже это лучше, чем ничего.
— Дурное время, — сокрушенно покачал головой пацан. — Дурные люди… Ну да вам все равно что-либо объяснять бесполезно. Ладно. Тогда я пошел. А вы, если такие гордые, примите хотя бы добрый совет и заранее озаботьтесь сигнальными огнями, чтобы спасательный отряд… если он, конечно, будет… смог вас быстрее найти. А еще, детишки, вам придется объединиться. И если вы после этого выживете… что ж, пожалуй, когда-нибудь мне будет интересно взглянуть, что из вас получилось. Прощайте.
С этими словами Вестник взмахнул рукой и, развернувшись, неспешно двинулся к выходу из города. Молчаливо стоящая на площади нежить так же безропотно перед ним расступилась, а затем без лишней суеты сомкнулась, отгораживая от нашего взора постепенно удаляющегося мальчишку и не делая ни малейшей попытки ни помочь ему, ни задержать.
Я, сколько могла, следила за ним с помощью «прозрения», пока серая точка на карте окончательно не угасла. А когда ее не стало, открыла глаза и, встретив вопросительный взгляд городского мага, отрицательно качнула головой.
Нет. Вестник, как и обещал, вмешиваться ни во что не стал, хотя, как мне кажется, мог бы. Правда, с его уходом картина вокруг храма практически не изменилась. Кроме, быть может, того, что кольцо нежити вокруг нас сначала сжалось, а затем без видимых причин мертвяки начали так же молча отступать, постепенно скрываясь за руинами домов и прячась в клубах внезапно набежавшего на город тумана.
— Чего это они? — удивилась Ланка, когда стало ясно, что нападать на нас сегодня больше никто не будет.
Ник рассеянно кивнул в сторону заалевшего краешка неба.
— Скоро рассвет…
— Значит, Вестник нам все-таки помог?
— Скорее, отсрочил неизбежное, — ответил за Ника эрт Экради. — Но, с другой стороны, нам осталось всего одну ночь продержаться. И постараться сделать так, чтобы ни одна мертвая тварь из города не ушла.
***
Когда на улице окончательно рассвело, а от нежити остались только следы на изувеченной магией земле, эрт Экради в приказном порядке отправил всех спать. Две бессонных ночи и насыщенный событиями день ни для кого не прошли бесследно, поэтому до обеда мы действительно дружно проспали, а после снова взялись за работу.
К этому времени призванный Ником лед на полу храма по большей части растаял. Купол на месте ворот тоже начал терять былую прочность. Крысы, которые сумели уцелеть после ледяного плена и безрассудной Ланкиной атаки, уползли обратно в подвал, но в талой воде все равно остались сотни и тысячи трупов, от которых Ник, брезгливо сморщившись, предпочел избавиться. Попросту говоря, смыл оттуда всю грязь, использовав для этого обычную воду, которую поднял с пола одной большой волной и вышвырнул вместе с ней мусор на улицу.
Когда в храме стало почище, мы по очереди спустились вниз и, выбравшись на улицу, обошли по кругу гордо возвышающийся среди руин храм.
Ночные бои не прошли для него даром. Штукатурка на нижней части стен полностью обвалилась. На обнажившихся камнях виднелись следы глубоких царапин. Камни в верхней части фундамента были частично вынуты, частично вырваны силами разбушевавшейся стихии. А те, что держались на своих местах, порядком обгорели, скрыв под копотью кровавые пятна, оставшиеся после того, как на храм просыпался ливень из мертвых птиц.
Площадь вокруг храма превратилась в настоящее побоище. Повсюду виднелись разбросанные камни, поломанные колья, вырванные с мясом деревья, битый щебень и богини знает, что еще. Местами на вытоптанной земле еще можно было разглядеть кровавые лужи. Но ни тел, ни фрагментов мертвяки нам по-прежнему не оставили, так что подсчитать потери мы даже приблизительно не смогли.
— Плохо, — обронил эрт Экради, когда стало ясно, что нежить снова за собой прибралась. — К утру большая часть тех, кого мы поранили, восстановится.
— Для них чужие трупы как строительный материал, — согласился Ник. — Хорошо еще, они пока не догадались, что можно прирастить себе третью руку или, к примеру, еще одну ногу.
— Со временем догадаются, — поморщился городской маг.
— Или им подскажут, — тихонько согласилась Ланка, а потом деликатно кашлянула. — Эрт, что вы хотите делать со всем этим барахлом? Снова баррикады будем возводить? Или просто поищем материал для ворот?
— И то и другое. Ворота нам восстановить не удастся, поэтому придется строить заслон. Линнель, займитесь бревнами. Норие, поищите воду. А вы, Корно…
Эрт Экради пристально на меня посмотрел.
— Следите за округой.
— Я могу помочь! — запротестовала я.
— У вас резервы на исходе, — спустил меня с небес на землю маг. — Поэтому ваша главная задача состоит в том, чтобы как можно скорее их восстановить. Из нас четверых только вы способны выдавать качественные щиты. И только вам нужно время на восстановление. Без щитов нам не удержать храм, поэтому не тратьте силы на то, с чем мы можем справиться сами. Сейчас от вас требуется только наблюдение. В первую очередь за тем, что творится под землей.
— Думаете, нежить способна сделать подкоп? — недоверчиво переспросила я.
— Скверна постоянно учится. Приспосабливается. А ее создания никогда не отдыхают и не спят. К тому же она поглощает человеческие души, — напомнил эрт Экради. — Вместе с памятью и всем остальным, что нас составляет. Совсем недавно скверна собрала богатую жатву. И уже вчера, если вы заметили, она действовала гораздо разумнее и слаженнее, чем сутки назад. Это значит, что следующей ночью с ее стороны надо ожидать еще больших изменений. И, разумеется, подвоха.
— До ночи еще несколько часов. Вы бы передохнули, пока солнце не село, — предложил ему Ник.
— Да. Мы-то хоть утром поспали, а вы уже третьи сутки на ногах, — поддержала его Ланка.
Но маг только отмахнулся.
— Потом отлежусь. Все, за дело. До вечера надо много чего успеть…
Весь день мы работали как проклятые. Маги подыскивали и стаскивали к храму строительный материал. Ланка по мере возможностей им помогала. Я в это время без устали таращилась во мрак, ни на миг не снимая «прозрение» и старательно отслеживая, что происходит вокруг. Но, несмотря на предостережение эрта Экради, под землей все было спокойно. А поблизости от храма не осталось нежити, что косвенно подтверждалось спокойным поведением Злюки, которая за прошедшую ночь столько всего натерпелась, что уснула прямо у меня на руках, невзирая на страшный грохот, который сопровождал работу неугомонных магов.
Ближе к вечеру они снова превратили площадь перед храмом в сплошную заградительную полосу. На прежнее место в основание стен вернулись уже сослужившие нам добрую службу камни. Туда же эрт слевитировал обвалившуюся с домов и крыш черепицу, явно намереваясь использовать в качестве дополнительных снарядов. А перед самым входом нагромоздил такое количество каменных обломков… вероятно, фрагментов стен и фундамента, оставшихся после обрушения жилых домов, что из них, наверное, можно было выстроить еще один храм. Причем не меньший по размерам, чем настоящий.
