— Я тоже не верю в подобные совпадения, — без тени улыбки сообщил снизу Вилли. — Кстати, насчет военного груза… подвал в управлении городской стражи пуст. И я, кажется, знаю, куда ушли остатки того состава. Так что, господа и дамы, против вас работает очень неглупый, предусмотрительный и расчетливый враг. Причем это кто-то из вас, смертных. Кто-то, кому вы верили, кто много знал, пробыл в Рино достаточно долго и сумел незаметно подготовить почву для появления скверны. А потом ушел, оставив вас умирать посреди набирающего силу пятна.
Ник встрепенулся.
— Эй, а куда подевался третий колдун? Вы ведь говорили, что у эрта Широ было двое учеников!
— А вот это — очень хороший вопрос, юноша, — бодро отсалютовал ему Вестник. — Потому что следов третьего колдуна я не обнаружил.
[1] Проецирование заклинаний — способ использование магии в условиях отсутствия прямой видимости. Требует специальной подготовки, а также досконального знания местности и наличия системы координат для нанесения точечных ударов.
Глава 15
— Он хочет поговорить, — вдруг снова подал голос призрак, и на стене нарисовалась рослая тень. — Один на один. Я должен уйти. Ничего пока не предпринимайте. Но защиту не ослабляйте. Кто знает, что у этого существа на уме?
Я только дернулась, но Норр уже растворился во тьме, а чуть позже материализовался прямо перед странным мальчишкой. Тот, в свою очередь, безошибочно отыскал взглядом невидимый простому глазу силуэт, а затем между этими двумя завязалась молчаливая, но, похоже, весьма оживленная беседа, которую наш командир расценил как небольшую передышку.
— Простите, эрт, — кашлянула Ланка, когда маг прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. — Может, я не так поняла, но Вилли намекнул, что кто-то из ваших людей нас предал?
Маг нервно дернул щекой.
— У эрта Широ было только два помощника. Локри я знаю уже года четыре. Серьезный и рассудительный молодой человек с хорошим стабильным даром и блестящими перспективами. В следующем году его ученичество как раз должно было закончиться и, насколько я знаю, он уже получил приглашение на службу в один из приграничных гарнизонов. Что же касается Горго, то он приехал в Рино меньше года назад. Если не ошибаюсь — для прохождения стажировки после окончания академии. В боевом направлении ему не повезло, что-то там не сложилось. Но бытовая и защитная магия давалась парню хорошо, поэтому старик Широ не отказал ему в просьбе об обучении. Вроде бы даже хвалил за старания. О преемнике всерьез задумался. Но так или нет, не скажу — мы в последнее время мало общались.
— А мог ли кто-то из них предать старика и переметнуться на темную сторону?
— Не могу сказать. Локри всегда казался мне целеустремленным и спокойным парнем. Горго — шалопай, конечно, но шалопай неглупый. Да и не было за ним замечено ничего дурного.
— Так, может, они ни при чем? — предположил Ник. — Быть может, споры — дело рук кого-то со стороны? Тут же сплошные леса. Построить укрытие и время от времени навещать город, разбрасывая семена скверны, дело нехитрое. Вы ведь сами говорили, что Широ был стар. Он мог и не заметить неладное. Горго в силу неопытности мог этого попросту не знать. Он ведь только-только со студенческой скамьи вышел. А Локри…
Эрт Экради сумрачно кивнул.
— Локри как раз должен был заметить. Это была его основная работа, раз уж Широ в последнее время сдал. Да и не крутилось тут в последнее время посторонних. А чужой колдун, как ни поверни, личность заметная. Тем более, кроме Рино, если верить Вестнику, заражений пока нигде нет, и это возвращает нас к мысли о том, что предал кто-то из своих.
— Раз старик мертв, то это, наверное, не он, — снова кашлянула ведьмачка.
— Кто знает? — задумчиво обронил Линнель. — Вряд ли молодежь имела доступ к запрещенным знаниям вроде того, как создать полноценную скверну. Этого в академии не преподают. А у старика было много времени, чтобы добыть нужную информацию и все продумать. Может, он решил эксперимент поставить? Или на жизнь разобиделся и решил таким образом отомстить всем сразу? Может, у него личная жизнь не сложилась, поэтому он подумал, что ну ее, несправедливую, к Саану? А то, что сам умер… быть может, это была осознанная жертва. Или же во время обряда что-то пошло не так. Он мог что-то напутать или забыть. Как тебе такая версия произошедшего?
— Притянута за уши, — пренебрежительно фыркнула Ланка.
— Согласен. Но раз уж мы рассматриваем варианты, то стоит учесть все моменты.
— Ниэль, а ты что скажешь? Ты ведь тоже когда-то училась у Широ. Мог ли он на старости лет сойти с ума?
Я неопределенно пожала плечами.
Кто ж его знает? Широ был весьма неприятным в общении человеком. Но в то время, что мы общались, он не был похож ни на безумца, ни на маньяка. Требовательный? Да. Увлеченный своим делом? Еще как. Но какой смысл ему было рисковать и без того хрупким здоровьем? Старик, насколько я помню, очень себя ценил, берег, лишний раз старался не утруждаться и плюс ко всему был очень дотошным, поэтому, если он готовился к диверсии заранее, то вряд ли мог наделать столько грубых ошибок и стать первой жертвой своего же заклятия.
Разве что и впрямь сошел с ума?
— Корно, что сейчас делает Вестник? — внес в мои мысли сумятицу встрепенувшийся эрт Экради.
Я покосилась на улицу.
— Ничего. Просто стоит.
Про то, что рядом с ним находится моя тень, я, разумеется, промолчала. Хотя мне было страшно любопытно, о чем они разговаривают. И еще мне показалось, что в какой-то момент тень начала странно двоиться, будто на самом деле там было два Норра, а не один. Правда, потом призрак снова стал цельным, но я так и не поняла, плохо это или хорошо.
— Как насчет нежити? — снова отвлек меня маг, заставив перевести взгляд на погруженный во тьму город.
— Тоже не двигается. В пределах доступного мне радиуса ничего подозрительного не происходит.
— Мы что-то будем предпринимать по этому поводу? — деловито осведомился Ник, покосившись в сторону чадящего на стене факела. Ланка, когда готовила клерр к обороне, зажгла их для магов целых три штуки. И еще пять терпеливо дожидались своего часа в ящике у стены.
Эрт Экради выглянул в окно и, убедившись, что снаружи ничего не происходит, разочарованно поморщился.
— Нет. Просто ждем. Если в присутствии Вестника нежить ведет себя спокойно, то нам выгодно, чтобы он задержался здесь подольше.
— Если только это действительно Вестник, — буркнула Ланка. — А то, может, он наврал все и на самом деле просто время тянет, пока сюда не подойдет нежить постарше.
— А нам есть разница? — философски заметил Ник. — Кем бы он ни был, но он дает нам время отдохнуть и восстановить силы. А на все остальное мы уже при всем желании повлиять не можем.
Ланка недоверчиво глянула сначала вниз, затем на меня и на командира. Но потом была вынуждена признать правоту парня и послушно сдулась.
— Эй, вы! — снова позвал снизу Вестник, когда они с Норром о чем-то договорились и тень свечой взмыла в воздух. — У меня появилась идея. Обычно я в чужие дела не вмешиваюсь, но в вашем случае, пожалуй, сделаю исключение. Как вы смотрите на то, чтобы я вывел вас отсюда?
Эрт Экради усмехнулся.
— Отрицательно.
— Вы что, больные? — удивился Вилли.
— А ты разве готов за нами присматривать несколько суток кряду и отгонять по ночам нежить от нашего лагеря?
— Делать мне больше нечего.
— Тогда, может, ты можешь нам гарантировать, что в те же самые несколько суток нежить не расползется по округе и не нападет ни на нас, ни на окрестные деревни?
Вестник тяжело вздохнул.
— Как с вами сложно… сколько лет живу, столько поражаюсь. Вы, люди, в большинстве своем эгоисты. Живете одним днем. Все рушите, ломаете, воюете за чужие ресурсы и готовы ради сиюминутной выгоды и сомнительных привилегий украсть, унизить и даже убить. Но иногда… довольно редко, надо признать… среди вас рождаются вот такие герои. Которые внезапно начинают радеть о чужом благе и готовы с высокой башни наплевать на все, что составляет вашу так называемую жизнь. Вот скажите мне, откуда вы беретесь, а? Что вас вообще толкает на эти глупости?
