Что они задумали, мы, конечно, понятия не имели, но раз они так целеустремленно рвались к воротам, значит, их следовало остановить. Эрт Экради выглядел встревоженным. Его аура беспокойно трепетала, выдавая нешуточное волнение. А сам маг был напряжен, как струна.
Ребята тоже находились на взводе. Ник безостановочно палил подбирающуюся к стенам нежить. Иногда совмещал огненную стихию с воздушной, стремясь нанести как можно больше урона. Но силы старался не распылять. Не так уж много их у нас осталось, а до рассвета еще далеко…
— Бежит, — резко севшим голосом сообщила я, когда собаке надоело петлять, и она выскочила из-за ближайшего завала. — Направление два-шесть. Пятьдесят шагов до цели.
Эрт Экради подобрался.
— Тридцать… собака на открытом пространстве… двадцать… идет по прямой…
— Закройте глаза, — велел маг, когда мой голос дрогнул, а еще через секунду мои плотно зажмуренные веки обожгла ослепительно яркая вспышка.
БА-БАХ!
Снаружи сначала сверкнуло, а потом и грохнуло так, словно из туч прямо по площади перед храмом шарахнуло сразу несколькими мощными молниями. Впрочем, наверное, это и были молнии — эрт Экради, как он сам недавно признался, в совершенстве владел воздушной стихией. Но почти одновременно с ними по ушам ударил пронзительный, душераздирающий вой, а следом раздался еще один взрыв. И новая вспышка. Причем такая, что если бы я не закрыла глаза чуть раньше, то точно могла бы ослепнуть. А если бы после первого удара у меня не заложило уши, то я бы, наверное, еще и оглохла.
Удар оказался такой силы, что земля под нами вздрогнула. Храм ощутимо пошатнулся, стены загудели, словно по ним ударили огромной дубиной, а с потолка послышалось истошное мяуканье и ссыпалась штукатурка. Казалось, даже черепица на крыше заходила ходуном, грозя вот-вот осыпаться на наши головы. Но что самое скверное — воздушная волна от второго взрыва ударила и по воротам. Да с такой силой, что деревянные створки с оглушительным хрустом разлетелись в щепы. Расположенный сразу за ними первый щит мгновенно сгорел. Излишне резко оборванная связь с заклинанием ударила нехилым откатом, от которого подогнулись ноги и появилось ощущение, будто мне только что отвесили смачную оплеуху. И только созданный Ником лед, запечатавший вход в храм, да второй мой щит каким-то чудом устояли, хотя по льду зазмеились многочисленные трещины, недвусмысленно намекая, что надолго его не хватит.
К счастью для нас, взрыв разметал не только ворота, но и всю нежить, что успела скопиться поблизости, поэтому, пока мы приходили в себя, в храм так никто и не ворвался. Не знаю, как остальных, но меня самым натуральным образом контузило, так что на протяжении нескольких минут я могла только сидеть, моргать и судорожно вспоминать, остались ли в моей сумке зелья, способные снять негативные эффекты от чужих заклинаний.
Ох, Саан!
До чего же уши болят! И зубы! Да и глаза почти ничего не видят! Говорили нам на занятиях, что и у колдунов бывают откаты, но до сегодняшнего дня мне это мерзкое чувство испытывать не доводилось. Вчера, когда мы нос к носу столкнулись с нежитью, это ощущалось гораздо легче. Да и птицы, как ни старались, пробить щиты не смогли, поэтому мне было скорее неприятно, чем по-настоящему больно. А вот взрыв разрушил заклинание мгновенно. Причем сложное заклинание, сильное, да еще и подпитывающееся от меня напрямую. Неудивительно, что я чувствовала себя преотвратно.
Зато второй щит устоял. Благодаря ему и ледяная преграда Ника не развалилась полностью, и нежить внутрь не прорвалась. От меня, к сожалению, как от колдуньи в ближайшее время ожидать подвигов больше не стоило, но ничего. У нас еще было чем удивить скверну. Правда, хотелось надеяться, что мне не придется сегодня применять то знание, которым недавно поделился Норр.
Одно хорошо — «прозрение» по-прежнему работало и исправно показывало, что в пределах видимости ни одной мертвой твари не осталось.
— Молодцы, — спокойно сообщил болтающийся у меня за спиной призрак. — Очень вовремя вы от них избавились.
— Что это было?! — в шоке спросила поднявшаяся с пола Ланка, тряхнув гудящей головой.
Эрт Экради скривился.
— Вчера в Рино доставили взрывоопасный груз. Похоже, кто-то из местной нежити не до конца утратил память о прежней жизни и вспомнил, как этой штукой пользоваться. Нам крупно повезло, что тварь не донесла ее до ворот. Прошу прощения, леди, за щиты. Я этого не ожидал.
— А зачем сюда вообще доставили эту гадость? — откинув с лица грязную челку, поинтересовался Ник.
— Для переправки в ближайшую военную часть. Его как раз сегодня должны были увезти на перекладных. Груз хранился в подвале управления городской стражи.
— Значит, кто-то сумел туда залезть… плохо, — Ник сплюнул на пол запекшийся на губах комок грязи, а потом обернулся, увидел меня на полу и приглушенно ругнулся. — Сааново племя… Ниэль, ты как?!
Я криво улыбнулась и, мысленно поблагодарив Норра за подсказки, поднялась на ноги.
— Ничего. Скоро очухаюсь. Эрт Экради, ворота…
— Вижу, — сумрачно отозвался маг, метнув быстрый взгляд в сторону пошедшей густой сетью трещин ледяной «пробки». — Линнель, сможете восстановить защиту?
— Смогу. Только сперва ее нужно будет разрушить, а потом выстроить заново.
— Сколько времени на это понадобится?
— Две минуты.
— Действуйте, — спокойно велел Экради, демонстративно засучивая рукава. — Временем я вас обеспечу.
Я вдруг заметила на своей мысленной карте нечто новое и всполошилась.
— Нет! Стойте! Не снимайте защиту!
— Что такое? — обернулись в мою сторону друзья. — Ниэль, в чем дело?
— Кажется, у нас гости, — поежилась я, присмотревшись еще раз и убедившись, что мне не привиделось. — Сюда кто-то идет. Один. Напрямик через город.
— Кто? Человек?
— Нет. У него серая аура. А те, что с черными… они его пропускают!
— Значит, это нежить, — помрачнел эрт Экради. — Причем высшая нежить. Скорее всего, та, с чьей помощью было создано это пятно, и та, что может его контролировать.
— Что будем делать, командир? — тихо спросила Ланка, когда в храме повисла оглушительная тишина.
Маг тяжело вздохнул.
— Готовиться к бою. И к тому, что в этом бою нам, скорее всего, не победить.
***
Следующие пятнадцать минут стали для нас, наверное, самыми сложными за эту долгую ночь. Нас больше никто не атаковал. Нежить, как по команде, расступилась и, немного отступив от храма, замерла, словно невидимый кукловод дал ей команду не вмешиваться. Никто даже на поврежденные ворота не позарился. Ни люди, ни звери. Поэтому нам оставалось только сидеть и ждать, гадая про себя, чем все закончится.
Наконец среди окружившей храм толпы наметилось движение, а крупная серая точка на моей карте приблизилась настолько, чтобы я начала различать детали.
Неизвестный и впрямь был один.
Причем, судя по всему, шел он пешком, не особенно торопясь и не обращая ни малейшего внимания на заполонившую город нежить. Та, в свою очередь, расступалась перед ним, как морские волны отступают перед величественным кораблем, а за его спиной снова смыкалась, тем самым подтверждая, что гостя мы ожидали непростого.
К тому времени, как волнение докатилось до передних рядов, мы уже успели обновить щиты на окнах, я набросила еще один щит на ворота, тогда как Ник благополучно разрушил и заново возвел ледяную преграду, умудрившись сделать ее втрое толще, чем поначалу. Вторым слоем он нагромоздил перед вдохом нашедшиеся в храме камни, землю и весь мусор, который был поблизости. Ну а внутрь земляного вала еще и огненную ловушку встроил, так что если бы кто-то попытался до нас добраться, то получил бы мощный файербол в грудь и вылетел из храма с такой скоростью, что, наверное, остановился бы только у городских стен.
— Хорошо быть универсалом, — хмыкнул Ник, когда эрт Экради по достоинству оценил его работу и одобрительно хмыкнул. — Жаль, что у меня опыта мало. Да и бить по нежити вслепую, как некоторые, я пока не научился.
