Но прежде чем я успела отреагировать, кабина переместительного лифта, что должен был доставить нас к входу в жилой неймарский сектор с его необъятными масштабами, раскрылась. А за порогом…
— Решил проверить как вы добрались.
Если бы я способна была выражать удивление, сейчас бы споткнулась от неожиданности. Он же не думал, что мы заблудимся? В самом деле…
Узреть Найгура в конце пути оказалось совершенно невероятным.
— Уйди.
Короткий кивок в сторону их совместных жилых апартаментов и одно слово, брошенное жене. Осолия немедленно отступила, двигаясь решительно и как-то безразлично. И это та женщина, что пару минут назад в лифте давилась собственной кровью?
Да что творится на этом звездолете? Тут не меньше странного чем на Альдис.
— Эниар, — мы подошли вплотную к дверям личной территории капитана, когда указательный палец неймарца застыл в паре миллиметров от моей груди. Именно там, где, невидимый взгляду, притаился кулон-капсула. — Используй его прямо сейчас. Или… отдай Осолии.
Что он хочет этим сказать? И почему всем есть дело до этого подарка?
Сканирующая система на двери, распознав меня, приоткрылась. Первый помощник развернулся к образовавшемуся дверному проему. Возникло ощущение, что он сам нестерпимо желает перешагнуть порог… Мне же больше всего сейчас хотелось избавиться от его давящего присутствия. И я двинулась вперед. Откуда не возьмись появился… питомец. Прошмыгнув рядом, он замер у входа — прямо на пути Найгура. И стоял там пока дверь не вернулась назад, скрыв нас от ледяного взгляда первого помощника.
Хм! А от этого «зверя» есть польза — как-то в последнее время все представители неймарского народа начали меня нешуточно пугать. На гирденцию я смотрела уже с куда большим расположением. Даже возникла мысль похвалить его, но… Увы! Алади, одержимая главой разведки конфедерации, наказывающая меня за неповиновение, спутала все карты с навязанной немотой. А было бы забавно, к примеру, промурлыкать «колючке»: обаяшечка…
В шутку, стараясь хотя бы мысленно отрешиться от напряжения, буквально пропитавшего мою жизнь, я даже представила себе, как бы это выглядело. Этакий умильный кактусик в рюшах и с бантиком.
Когда… перед мысленным взором вдруг появилась иная картинка: гирденция странным образом «втянув» в себя все устрашающие колючки на манер заправского кота… ластится и трется о мою ногу!
Омг! Застыв с занесенной для следующего шага ногой, я перевела взгляд на питомца. Колючка выглядел вполне себе колючим… Собственно, он хвостиком увязался следом, чуть шурша и ковыляя на своих отросточках в спальню.
Брр… Да что мне уже мерещится? Но образ был настолько ярким, живым… Развернувшись, ради собственного спокойствия, я представила, как вливаю питательную смесь в горшок гирденции. Да! Это бы ему понравилось?
Но немедленно вставшее перед глазами зрелище превзошло все ожидания. В моей «голове» живность немногим не скакала от счастья, в буквальном смысле подпрыгивая на упругих отросточках. Что происходит? Если в своем теле я могу быть не уверена, то сознание? Нет, туда Алади не прорвалась. Ей оно вообще не интересно.
А значит? Значит, эта живность способна к мыслеобщению! Вот это новость: мы можем понимать друг друга, контакт возможен! И сейчас опасная колючка проголодалась — дает понять мне?
Что ж… Еда — извечный мотиватор. Дела, о которых и не подозревала, немедленно нашлись. Мог ли знать об этом Леакрэ? Конечно он знал! Потому и сослал меня в свою каюту, еще и намекнул провести здесь время с пользой.
А я и проведу: накормлю гирденцию, а потом потренирую ее на предмет взаимопонимания. Хоть какой-то «собеседник» мне нужен? От варианта обнимашек с неймарцем и так на душе тошно. А тут приятная альтернатива…
Вихрем промчавшись к санитарной зоне, умывшись и переодевшись, наконец, в бесформенное и уже привычное одеяние жрицы, заполучив из раздаточной системы пару бутылей с питательной смесью, я помахала ими перед питомцем. И представила: себя, устроившуюся на огромной неймарской кровати, и злого питомца в образе белого и пушистого — считай, безколючного — кактусика, получающего в награду еду.
Питомец немедленно и очень наглядно закивал, замахав растительной макушкой. Дело пошло…
Глава 3
Леакрэ
С каждым днем, приближавшим нас к неизбежной развязке, мне все сложнее становилось оставлять Арианну. Сознание четко идентифицировало угрозу для будущей дейраны. Раз за разом ставя себя на место противника, я уже предвидел многие шаги. Но все прогнозы по Ари, что подсказывал здравый смысл, оставались зыбкими. Порой мне казалось, что ее очевидная неспособность соответствовать принятой на себя роли, ломает и планы Алади.
Тревога за избранницу и сегодня заставила вихрем промчаться к мостику. Там, сославшись на необходимость изучить данные по текущей ситуации в конфедерации, закрылся от всех и спешно подключился к известному только мне каналу централизованной системы управления «Эндоррой», сокрытому от всех в моей личной жилой зоне.
Только так я мог тайно наблюдать за выполнением поручения, данного Арианне, об истинной цели которого не мог предполагать больше никто. И Найгур, несомненно смущенный моим решением и возможной угрозой собрату, категорично настоял на сопровождении жрицы богини. Осолия «усилила» защитный конвой, присоединившись к супругу.
Право первородности, позволившее контролировать состояние друга и помощника, сейчас позволило моему сознанию ощутить и все попытки влияния чуждого разума. Безликая энергия Алади, неизменно жаждущая поглотить сознание всякого из моих собратьев, распозналась мгновенно.
И сейчас — впервые — появилась возможность испытать ее лично. Прежде подобных столкновений противник не допускал, намеренно избегая прямых противостояний со всеми членами нашей семьи. Но сейчас… чужая воля попалась в расставленную ловушку. Напрямую управляя Ари, противостоящая мне воля, не распознала границы противостоящего ей влияния.
Не сумев избежать небольшого позерства, впрочем, основанного на совершенно практичных намерениях, заставил понервничать всех. Найгур с Осолией проявили себя неизбежно ярко, в чем-то сегодня меня опять удивила Ари и заставила задуматься напористость, проявленная богиней.
Эксперимент превзошел все мои ожидания. Спеша увериться, что не навредил своей проверкой дейране, присоединился ко всей компании за обедом. Очевидность намерений Алади, вновь при моем приближении превращавшей Ари в сговорчивую как никогда персону, была бы даже забавна. Если бы я не ощущал волны отчаяния и протеста, растекающиеся от избранницы.
Спеша избавить ее от дальнейших мук, предложил укрыться от давящего преследования Найгура в единственном месте, куда у первого помощника не было доступа. И тут вновь поразился способности сопротивляться, проявленной Осолией. Неймарка вопреки всему продолжала бороться.
Уверившись, что Ари благополучно укрылась в моих жилых апартаментах, я вернулся на мостик, намереваясь обдумать события, очевидцем, пусть и незримым, которых стал. Мне сейчас требовалось хоть немного времени, но Алади, явно осознавая это, упорно спешила, подгоняя свою жрицу.
Попадется ли Ари на крючок, так ловко подвешенный мне в ответ Алади? Наверняка… Уже сегодня она, не осознавая по чьему косвенному научению действует, задаст тот самый нежелательный вопрос. Вопрос, что был неизбежен с первой встречи с беглянкой на Альдис. И мне необходимо придумать ответ — не солгать дейране, и не подыграть богине.
Завершив рабочий день и передав формальный контроль Найгуру, я отправился отдыхать.
— Без ужина? — сухо напутствовал первый помощник.
— Покушаю у себя.
— Рассчитываешь на теплый прием? — Найгур хмыкнул.
— Вряд ли.
И тут я не пошел против логики, но ошибся. Ари обнаружилась на кухне, занятая странными манипуляциями с гирденцией. Со стороны это выглядело как ее попытки заставить питомца поддаться дрессуре. Зачем она желает приучить его запрыгивать в горшок по щелчку пальцев?..
