Сладкий мой!
Еще час двигаемся по лесу во вполне себе приличном темпе, учитывая возраст лесничего и мое положение. Но, так или иначе, расстояние до одной из главных лесных накатанных дорог, где мы углубились в трущобы чуть больше двух месяцев назад, сокращается практически до полукилометра. Считай, достигли границы.
— Стоп, — командует дед Исай, оглядываясь уже сам, и внимательным взором изучает ближайшие деревья. — Хм, а оборотни-то, дочка, смотрю, тут гости частые. Думаю, так и шерстят территорию периодически. Надеюсь, хоть твои, раз такие настырные.
Прикрываю глаза, чтобы не отвлекаться на постороннее, и глубоко втягиваю воздух. К нашему счастью ветер юго-западный, а значит, как раз против движения, и учуять нас тем, кто впереди, сложновато. Зато мне — самое оно.
Разделяю то, что уловила, на составные нотки и понимаю, что одна из них мне кажется смутно знакомой. Повторяю глубокий вдох и напрягаю память.
Что-то цепляет. Перебираю своих таких немногочисленных знакомых и… узнаю. Ну, конечно. Это же Чак. Оборотень, который остался в кафе, откуда я успела сделать лапы, когда напали отморозки.
Значит, живой.
Накрывает радостное понимание, что с парнем точно всё в порядке. Слава Луне-защитнице, услышала и помогла.
— Здесь северные оборотни, — поворачиваюсь к деду Исаю и успокаиваю с улыбкой.
— Твои, значит? — хмыкает он, потирая сухой крупной ладонью бороду.
— Не совсем мои, — качаю головой, — но те, кто скорее хороший, чем плохой вариант.
— Выходим к ним?
— А у нас есть выбор? — приподнимаю брови и развожу руки. — Главное, что малыша они в обиду точно не дадут, а остальное… поживем — увидим.
— Иногда, дочка, мне кажется, что тебе не восемнадцать, а все двадцать восемь стукнуло, а то и больше. Не в меру ты рациональная, собранная и здравомыслящая. Не по годам.
— Жизнь порой преподносит слишком суровые уроки, заставляющие взрослеть практически в один момент.
Пожимаю плечами, на что дед Исай просто кивает.
* * *
— Мия? Ты?
В неуверенном голосе, который я слышу, стоит нам с дедом Исаем пройти еще метров двести, звучит столько надежды, неверия и радости одновременно, что я теряюсь. Меня такой эмоциональностью еще никогда никто не баловал. А тут так фонит чистым и светлым упоением, что я не сдерживаю улыбку.
— Привет, Чак, — счастливо жмурюсь.
Эта встреча для нас с лесничим не стала неожиданностью, четверых оборотней я почувствовала, как только они сошли с тропы чуть глубже в лес и двинулись в нашем направлении. Вот и топали мы к ним не таясь, зная, кого непременно должны увидеть.
И не ошиблись.
— Не может быть! Наконец-то! Ты вернулась! Не зря альфа так не хотел уезжать отсюда, что тянул до последнего. Как чувствовал.
— Альфа? — переглядываюсь с дедом Исаем.
— Да, Мия, альфа Райдэн искал тебя все эти месяцы, оставив дела стаи на бету. Никуда не уезжал. В вашем домике, кстати, жил, — Чак машет рукой куда-то в сторону и влево, глядя на деда, на что тот согласно кивает. — Мы его починили, после небольшого погрома, что устроили волки Борсова.
— Те, что напали на нас с тобой? — хмурюсь, пытаясь увязать разрозненные кусочки информации.
Кажется, у Сайка была другая фамилия, но из головы она вылетела. Поэтому и гложут сомнения.
— Э-э-э, нет, это еще один мерзавец, который решил устроить охоту на истинную нашего вожака, чтобы ему отомстить. Там сложная история, Мия, уверен, альфа все расскажет тебе сам, как будет возможность.
— Кхе-кхе, истинную, значит? — кряхтит дед Исай, наглаживая бороду и лукаво посматривая на меня из-под кустистых бровей. — Надо же, как всё быстро меняется, дочка, а всего-то стоило чуть-чуть в уединении пожить.
– Я-а-а… — пожимаю плечами, краснея под веселым взглядом человека, которому совсем недавно доказывала, что меня не признали. Но тот, не подначивает, лишь слегка сжимает плечо, выражая своё участие и поддержку.
— Вот и замечательно. Хорошие-то новости всегда послушать душе приятно. А ты, дружочек, получается, тот самый малый, что Алю спас? Верно?
— Да, это он, — отвечаю вместо оборотня, непонимающе переводящего распахнутые глаза с меня на лесничего. Удивлен, что про него вспоминали. — Спасибо огромное, Чак, что не бросил в беде. Я очень переживала, ведь тебе же могли навредить.
— Нет-нет, со мной всё было в порядке, — тут же уверенно отнекивается молодой боец Райдэна. — Никаких проблем. Совсем.
Но его сдаёт стоящий в трех шагах незнакомец, что, слушая нас, еще и за периметром успевает посматривать. Почему?
Неужели не всё еще успокоилось?
— Да он три дня валялся на больничной койке, хотя все время утверждал, что здоров, как бык, и тоже будет участвовать в ваших поисках.
— Мне жаль, Чак, — улыбку смывает волной страха, что из-за меня могло пострадать невиновное существо.
— Не переживайте, Луна, больше эти бешенные звери никого не побеспокоят. И вас мы в обиду не дадим, — широко улыбается мужчина, выглядящий лет на тридцать. — Меня Пол зовут.
— Приятно познакомиться. А это — дед Исай, мой защитник, спаситель и самый лучший человек на свете, — представляю оборотням лесничего.
— Отлично, — мужчины кивают друг другу, — давайте выбираться. Мы пусть и прогнали восточных и борсовских волков, и периметр отслеживаем, но рисковать не стоит.
Проверив что-то в своем телефоне и пробежавшись глазами по округе, новый для меня двуликий становится серьезнее.
— Тогда вперед, — дед Исай поправляет винтовку, закинутую на плечо, и уверенно шагает в нужном направлении.
Я же втягиваю поглубже морозный воздух, расщепляя его на составляющие, и стараюсь отследить всех посторонних, которые могут появиться поблизости. Хватит уже неприятных сюрпризов.
— Вас четверо, — смотрю на Пола, который кажется мне главнее Чака. — Двое в обличие волков держатся в трехстах метрах.
— Так и есть, Луна, еще две четверки проверяют территорию южнее и юго-восточнее. Но скоро будут здесь, сигнал я отправил. Нельзя вами рисковать. С альфой свяжемся, как сядем в машину.
Да, скрывать нервное напряжение у парней выходит хорошо, голоса уверенные, задорные. Вот только острые взгляды и выправка военных, которые явно не прогуливаются по лесу, а выполняют службу, говорят сами за себя.
Значит, еще ничего не закончилось. Что ж, этого можно было ожидать, пусть и хотелось спокойствия.
До транспорта добираемся быстро. Мне помогают забраться в машину. Очередной громоздкий монстр с тонированными стеклами.
— Луна, пожалуйста, пристегнитесь, — просит Пол.
И в следующую минуту происходит сразу несколько событий.
Серебрянка улавливает новые запахи, стараясь предугадать количество лиц, что двигаются в нашу сторону. Чак отходит чуть от машины и хмурится. Двое волков из встретившей нас четверки выскакивают метрах в двухстах на центр дороги, закрывая проезд. Из-за поворота лесной накатанки появляется второй автомобиль. Дед Исай, поймав взгляд Пола, замирает и сразу снимает с плеча ружье.
— Машина наша, но волки в ней чужие, — голос Чака напряжен, но не от страха.
Оборотень уже просчитывает ситуацию, решая, что предпринять дальше.
— Я чувствую запах крови, — сообщаю то, что передает мне волчица, скалящая зубы на тех, кто вынырнул из-за поворота, но сейчас остановился. Словно недруги тоже размышляют о своем следующем шаге.
— На парней напали, — быстро глянув в телефон, выплевывает Пол, — прямо возле машины, когда они собирались выдвигаться к нам. Сим и Тук ранены.
— Остальные? — хмурится Чак. — Живы?
— Да, без сознания.
— Ладно, вы можете вести машину? — обращается главный из оборотней к деду Исаю и получает согласный кивок. — Уезжайте к южной перемычке, дальше держитесь правее и так до главной трассы. Мы задержим этих гадов и свяжемся с альфой. Бак в машине полный. Постарайтесь подержаться, пока не придет подкрепление. В салоне спрятан маячок, мы вас не потеряем.
