— Понял, — кивает лесничий, — сделаем. Только вот вторую технику, раз она захвачена врагами, выведем из строя.
И прежде, чем успеваю сообразить, к чему это было сказано, старик вскидывает ружье и, почти не целясь, пробивает вначале левое переднее колесо, а затем правое.
— Нам нужна фора, — хмыкает он на удивленные взгляды оборотней, даже тех, что перегородили дорогу, намереваясь не пропустить к нам машину ценой жизни.
— Уезжайте, — бьет по капоту Чак, — время.
И этот его жест, как сигнал к началу. Из леса появляются новые оборотни, а потом еще и еще. И их леденящие взгляды заставляют моё сердце замереть на секунду, а потом зачастить с удвоенной силой.
Матушка-Луна, спаси и сохрани.
* * *
— Дочка, пристегнулась? — уточняет дед Исай, внимательно глядя на меня через зеркало заднего вида.
Киваю и даже дергаю за ремень, чтобы подтвердить свои слова.
— Молодец, но лучше, если еще и держаться будешь.
Успеваю взяться за ручку, расположенную над боковым окном, и сообщить: «Готова», как машина с визгом стартует.
Ого! Каскадер что ли?
Удивляется Серебрянка.
Фыркаю на шутницу и оборачиваюсь назад, распахивая глаза шире.
«Наши» оборотни уже перевоплотились в волков, плотно перекрывая дорогу и отслеживая действия противника. Незнакомые двуликие, не торопясь, продолжают стягиваться с противоположной стороны от той, куда мчится наш внедорожник.
Внезапно сгустившуюся тишину прорезает громкий волчий вой, и в ту же секунду две стаи, метнувшись как стрелы, сходятся в жестокой схватке. От пронзительного визга, злобного рыка, утробного ворчания, клацанья клыков и звуков борьбы закладывает уши. А обоняние обжигает резкий запах железа. Кровь.
Кошмар наяву.
— Луна-защитница, помоги, — прикрыв на секунду глаза, шепчу покровительнице всех двуликих и старательно надеюсь на лучшее.
А затем дорога виляет в бок, и все происходящее остаётся позади.
Дрожь прошивает тело, переживания заполняют душу, дыхание сбивается, а глаза застилают подкравшиеся слезы. Ненавижу насилие и жестокость. Особенно, когда они вот такие неоправданные, как охота на самку ради прихоти какого-то мерзавца.
— Так, дочка, нечего в меланхолию впадать, лучше подсоби-ка пока время позволяет, — отвлекает уверенный голос деда Исая от погружения в пучину раздрая.
— Конечно, — протерев глаза ладошкой, моментально изъявляю готовность.
Пусть я совершенно не боец, но всегда рада помочь, если это требуется, и от меня может быть польза.
— Помнишь, я тебя ружье перезаряжать учил?
— Да.
— Тогда вот, — лесничий, порывшись в кармане, протягивает два патрона. — У меня руки заняты, а лучше быть подготовленными.
Приходится повозиться с совершенно непривычным делом, но минут через пять справляюсь с дрожью в руках, а затем процесс двигается веселее. Это не только немного восстанавливает нервную систему, но и отлично отвлекает.
— Это хорошо, что бензина много, — хмыкает тем временем в бороду дед Исай, хитро глядя на меня через зеркало заднего вида. — Значит, капельку изменим маршрут, чтобы сбить со следа хвост.
— Это поможет? — оглядываюсь вновь назад, страшась увидеть, что преследователи уже нагоняют.
— Уверен. Оборотни-то все неместные, потому разжились картами и сейчас думают, что на трассу только широкая дорога может вести.
— Ошибаются? — надежда зарождается где-то в груди.
— Почти нет. Однако, нам со временем года, дочка, повезло. Землю морозцем уже знатно сковало, поедем по летней непроходимке. Так и путь сократим верст на двадцать и оторвемся прилично. Твои-то все равно по датчику отследят, потому переживать не стоит.
* * *
РАЙДЭН
— Цеф, тебя что-то радует? — замечаю довольную рожу беты Форсова, когда тот входит в кабинет.
Мы вернулись в свое поселение минут двадцать назад, и с тех пор меня трусит и колбасит. А желание переломать всё, что находится в пределах досягаемости, кипит как проснувшийся вулкан. Еще чуть-чуть и накроет.
Но я. НИЧЕГО. Не могу. Сделать.
Сам. Предложил. Этот чертов бой.
И теперь связан по рукам и ногам до завтрашнего вечера нерушимой клятвой правил. А там, в лесу, моя пара. Моя истинная. Снова в опасности. Снова одна. Без меня. Я же, как полный идиот, здесь.
— Безмерно, Райдэн, безмерно, — ухмыляется оборотень.
Я же, скрипнув зубами от собственного тупого бессилия, сделав еще круг по замкнутому пространству, останавливаюсь пред окном, наблюдая, как со двора стартуют восемь машин. И это уже вторая партия парней, добровольно согласившихся защищать Луну стаи, которую по факту еще даже в глаза не видели, но уже высоко оценили ее ум, смекалку и смелость.
— Уехали, — влетает в кабинет Стив. — Датчик машины с Мией отслеживается. Парни будут отсекать преследователей.
— Я бы тоже размялся с удовольствием, — бурчит Дорс.
Повторять в тысячный раз, что это моя обязанность, нет смысла, сжимаю кулаки и упираюсь ими в подоконник.
Время — резина.
Бесит.
— Райдэн, ты как? — отвлекает веселый голос Цефа, про которого я немного уже забыл.
Черт! И вот чему он радуется? Не догоняю. Всегда думал, что этот мужик умнее и серьезнее, но тут… Хочется просто по уху заехать, чтобы не раздражал. Но понимаю, что это просто моя злость на бессилие.
— Я — прекрасно, — выдавливаю сквозь зубы. — Спасибо, что спросил.
— Отлично, — не ведется тот, словно не замечает, что подзуживает сильнее, и хлопает громко в ладоши. — Значит, к бою готов?
— До него полтора дня, если что, — Дорс тоже начинает раздражаться.
— БЫЛО полтора, — ухмыляется бесстрашный Цеф, сосредотачивая на себе всё наше внимание. — Но, по правилам поединков оборотней, на которых так настаивал Борсов, есть вариант, когда схватку можно перенести.
— Не понял? — хмурюсь, копаясь в памяти и ища то, что упустил.
Но не нахожу.
— Третья сторона может сдвинуть часы в любую сторону, — лыбится бета Фурова, рискуя зубами.
Ведь улыбаясь, он делает их открытыми и беззащитными, а я очень напряжен и злить меня — чревато.
— В общем, сюда летит Джейкоб, — выдает северо-западный оборотень в полной тишине, чего-то ожидая. Но, поняв, что мы не прыгаем в восторге, добавляет. — Эх, это отец Анилы.
— Контролер? — с трудом провожу параллели.
Отгадывать загадки в таком нервяке — не мой конёк.
— Ага. И, если что, «летит», значит, летит на вертолете, а не несется, превышая скорость по лесам и полям.
— Он поможет? — в душе впервые за все время расцветает робкая надежда.
— Уверен, — кивает Цеф. — Готовься к бою, Райдэн.
— И когда к нам гостя ждать? — начинает Дорс, подскочивший с дивана.
Но ответ уже не требуется, шум от мощных лопастей приближающегося небольшого вертолета говорит сам за себя.
Луна-защитница, храни мою истинную. Я постараюсь справиться быстро.
Выдыхаю мысленно.
Очень быстр-рр-ро!
Уверяет Серый
Глава 30
МИЯ
На улице уже начинает смеркаться, когда мы все же заезжаем на заправку. Зима на носу, потому вечереет довольно рано. Пока дед Исай возится с крышкой бака и пистолетом, подхожу к окошку кассира и отдаю самую большую купюру из тех, что лежат в кармане.
Не знаю, удался план лесничего, в котором мой добровольный помощник оказался в очередной раз хитер и проворен, или же нам просто фантастически повезло, но за четыре с лишним часа, которые прошли в пути, нас никто не остановил, и «хвоста» я тоже не заметила.
Смотрю на старика и тепло улыбаюсь его прозорливости и житейской мудрости. Не знаю, что бы я без него делала и как самостоятельно выбиралась из таких передряг. На одно надеюсь, что со временем смогу его отблагодарить.
— Девушка, сдачу возьмите, а то забудете, — привлекает голос мужчины, занявшего за мной очередь.
