обращаются со своими просьбами к высшим существам, в которых они верят... .
Крелл скептически скривил губы:
- и что? Помогает? Их просьбы исполняются?
Теперь Настя пожала плечами:
- кто знает? Но люди верят и надеются. Может быть, им от этого легче? Но, Крелл, я не вижу даже места, откуда был взят шар мархуров... .
- Они обвели взглядом большой круглый зал. Везде одно и то же: пыль, расколотые статуи и плиты, нанесённые сюда ветром гниющие листья, щели, в которые заглядывает солнце. У Насти задрожали губы. Неужели всё напрасно? Тяжёлый путь, её надежда на встречу с родным человеком? Она с трудом удерживала слёзы.
Между тем Крелл, ещё раз внимательно посмотрев по сторонам, шагнул к чаше у ног Создателя. Настя нехотя поплелась за ним. На неё вдруг навалилась усталость трудного пути, ей казалось, что она сейчас свалится на каменные плиты пола и больше не сдвинется с места. Она с омерзением наблюдала, как Крелл погрузил руку по локоть в вонючую жижу, затем медленно вынул её. С руки капала грязь, а на его раскрытой ладони Настя, не веря своим глазам, не смея надеяться, увидела грязный, тусклый, с прилипшими листьями и мхом ... хрустальный шар!
Её восторгу не было предела! Она схватила шар обеими руками, прижала его к груди, принялась целовать Крелла, закружилась, в восторге, вокруг статуи и, запнувшись, упала бы, если бы не была поймана венценосным.
- Крелл! Крелл! Я люблю тебя! Если бы не ты, мне никогда бы не дойти, не найти его!
Её спутник, улыбаясь, смотрел на неё:
- ты любишь меня за то, что я помог тебе найти шар?
Она осторожно положила шар в сторонку, обняла Крелла за шею, заглянула в жёлто-чёрные, диковатые глаза, сказала, смеясь:
- не зли меня, птичка! Я люблю тебя просто так, за то, что ты - это ты.
Они перемазались в грязи, но выудили из чаши ещё один шар. Оттёртые Крелловой рубашкой, хрустальные шары сияли и переливались на солнце. Полюбовавшись на них, Настя решила, что пора возвращаться, но вдруг её взгляд остановился на статуе Создателя. Казалось, его глаза укоризненно смотрят на неё. Ей вдруг стало неловко:
- Крелл, не можешь ли ты слетать и принести что-нибудь в подарок хозяину шаров? Ну, кокос там, или бананы...
Он понял её мысль, кивнул, соглашаясь.
Пока Крелл отсутствовал, Настя вычистила чашу, где лежали шары. Забыв про брезгливость, она руками выгребла жижу, охапками листьев оттёрла бока и дно. Венценосный принёс гроздь бананов и длинную лиану, сплошь усаженную крупными сиреневыми цветами. Настя восхитилась его догадливостью, о чём не преминула ему сообщить, а он шутливо надулся от гордости. Она уложила бананы в чашу, а лиану с цветами обвила по краю. Получилось красиво. Настя посмотрела в лицо Создателю: конечно, ей показалось, что его улыбка стала заметней.
Она даже не заметила перелёт в когтях орла. Все её мысли были направлены на то, чтобы не уронить драгоценную находку.
Они сходили на озеро и хорошенько отмыли шары, а также вымылись сами. Настя даже попыталась выстирать одежду, свою и Крелла, но бдительные крокодилы, во главе с Большим Джимом, скоро выгнали их из озера. Тем не менее, самую большую грязь она успела отстирать мыльным корнем, накопанным Креллом. Сам стирать свои вещи он категорически отказался, заявив, что это обязанность женщины. На радостях Настя даже не подумала заявить ему о равноправии.
Опять оставшуюся часть дня они отдыхали, жарили на углях принесённое Креллом мясо, валялись на одеялах, целовались и наслаждались любовью, нежностью друг друга, а потом так и уснули, крепко обнявшись, упиваясь дыханием другого, близостью и единением тел.
Глава 15.
Дорога домой.
Наутро Настя и Крелл отправились в обратную дорогу. Драгоценные шары были тщательно замотаны во все имеющиеся тряпки и уложены в Настин дорожный мешок. Им вновь предстояло прорубать тропу в непроходимых тропических джунглях, потому что проделанный ими проход давно затянуло лианами. Каждый новый день походил на предыдущий, но любовь вносила приятное разнообразие.
Они давно миновали разбитое молнией дерево, и некоторое время Настя с опаской озиралась вокруг, ожидая нападения воинов с длинными копьями, но всё обошлось. Крелл посмеивался над её страхами, но остановился на отдых лишь тогда, когда тропа, ведущая в селение дикарей, осталась далеко позади.
Настя чувствовала, что она стала физически сильнее. Порой она с усмешкой думала, что той бледной немочи, которая растерянно стояла на звериной тропе в джунглях, давно уже нет и в помине. Она спросила Крелла, заметил ли он произошедшие в ней изменения? Он нахмурился, окинул её взглядом и принялся методично её ощупывать, а на её протестующие возгласы пояснил, что желает убедиться в том, что её мышцы действительно окрепли. В конечном итоге его руки забрались под её рубашку, затем опустились на бёдра и потянули вниз брюки. Ей было удивительно, но нежность к нему захлёстывала Настю, побуждая жадно отзываться на его ласки и поцелуи. Её поражала и восхищала его ненасытность, и каждый раз близость с ним низвергала её в такую пучину блаженства и наслаждения, что Настя, порой, ужасалась своему бесстыдству и распущенности.
Но, несмотря на увлечение любовью друг друга, они, всё же, продвигались вперёд. Они оба были счастливы, но Настя иногда задумывалась о том, какое будущее ждёт их. Когда-то колдун Кумбо, вскользь, рассказывая ей о венценосных, сказал, что каждый из них выбирает себе пару. Эта связь нерасторжима и остаётся на всю жизнь. Тогда она не очень-то прислушивалась к рассказам старика. Слишком много информации обрушилось на неё, многое, причём самое необходимое, нужно было узнать и запомнить. Сведения о венценосных не являлись жизненно важными. Теперь ей хотелось узнать о них побольше. Может быть, она именно та самая, которая должна быть рядом с ним всю жизнь? Но спрашивать у Крелла ей было неловко.
Крелл проснулся рано утром, подумал, что успеет слетать на охоту и сытно перекусить. Настя спала на спине, закинув руки за голову. Он приподнялся на локте, посмотрел на неё. Одеяло сползло, чуть-чуть обнажив левую грудь. Он с трудом удержался, чтобы не припасть к ней губами, целуя и покусывая розовый сосок. Натянул одеяло, чтобы скрыть соблазн. Теперь его манили губы. Она чему-то улыбалась во сне. Крелл подумал, насколько же не похожа она на женщин - венценосных. Её рот был чётко очерчен, подбородок имел приятную округлость. Глаза имели необыкновенный серо-зелёный
