— Темный лес? — девушка выронила ткань из рук. — Ты ведешь меня в темный лес? Я слышала, что там вампиры и вурдалаки, которые не оставляют в живых никого. Помимо прочих тварей. Туда ни один человек в здравом уме не сунется.
— Ну там конечно небезопасно, но днем должно быть сносно. И ты права, никто туда не сунется…и никто не предположит, что туда могла бы направится невеста графа.
— Мы движемся в сторону королевства драконов? — она спросила скорее утвердительно.
— Да.
— Почему?
— Есть одно место на границе…я был там давно, тихое и уединённое. О нем знаю только я и моя мать, но она как ты знаешь никому ничего не скажет уже.
— А Брэд?
— Он всегда был ближе с отцом….об этом месте знаю теперь только я. — она промолчала.
Подготовившись к ночлегу и распалив маленький костер они расселись вокруг огня, подогревая взятую с собой еду. Осторожно откусывая маленькие кусочки вяленого мяса и заедая хрустящей горячей корочкой хлеба, Эмилина смотрела на небо украшенное звездами. Принц молча и с некоторым недоумением смотрел на девушку, отчаянно пытаясь что-то понять для себя. Впрочем, виновник этой необычной ситуации нагло уплетал кусочки мяса довольный своей шалостью. Так уже получилось, что Велизариус посчитал своим священным долгом свести Принца и Эмилину вместе. А когда это Высшее создание, вбивало что-то себе в голову, остановить его было также невозможно как тайфун.
Начнем с того, что вредине очень понравилось лежать кольцом на шее Эмилины, которая хоть и сопротивлялась подобной близости, но быстро сдалась под уговорами и обещаниями змеи помолчать.
Но чего никак не предполагала невинная наивная девушка, так того, что шустрая змейка расстегнет верхние пуговицы ее дорожного платья и обнажит ее виднеющиеся декольте перед принцем, который чуть не подавился кусочком мяса, и тяжело откашливаясь, и борясь со смертельным удушьем не забывал поглядывать на открывшиеся виды. Осторожно похлопывая его по спине, она склонилась еще ближе к нему, открывая полную картину, и наблюдая странный блеск в глазах Дэймона, и его какой-то подозрительно спокойный кашель, словно он выталкивал его из себя беспричинно.
Все быстро прояснилось когда последовав за его взглядом она увидела состояние своего платья, и покраснела как свёкла, что к счастью в темноте не было заметно. Быстро развернувшись и застегнув каждую пуговицу, она стала искать глазами виновника и быстро нашла его между собой и Дэймоном, ехидно потягивающемся к кусочку мяса. Пытаясь проучить проказника, в пылу ярости она подняла руку, чтобы ухватить его за хвост и немного потрясти, и не заметила как принц в тоже мгновение повернулся всем телом к ней и приблизился, чтобы задать вопрос, который застыл на его губах, когда ее рука резко опустилась на его бедро. Он словил ее маленькую ручку и замер, а она удивленная и растерянная не шевелилась, пытаясь осознать произошедшее. Хитрая змея нагло захихикала, ускользая подальше. А Эмилина пыталась лихорадочно объяснить происходящие, но слова замерли на языке и она лишь выдавила:
— Прошу прощения. — резко выдернула руку, и отвернулась сгорая от стыда.
— Мне понравилось. — тихо произнес принц ей в спину, но она ничего не ответила.
Словом, ужин продолжался в тишине, смущение и ярости, которую Эмилина скрывала в себе как могла, и лишь нервные движения пальцев, то как она рвала на части кусочки хлеба, и как отказывалась повернуться к Дэймону выдавали ее напряжение.
Разобравшись с ужином и подготовившись к ночлегу, они все также молча направились к палатке. Эмилина устало вздохнула оглядев скромное пристанище для сна, но решила не спорить, и молча забилась в самый дальний угол, завернувшись в одеяло как гусеница в кокон, и угрюмо уставившись на принца, который вальяжно растянулся, нагло радуясь предоставленному пространству.
— Просыпайся. — она почувствовала большую руку на своих губах, и не сразу сообразив, что происходит попыталась вырваться, но лишь теснее оказалась прижатой к груди Дэймона. — Тихо. — также шепотом произнес он. — Мы не одни.
— К-кто?
— Неприкаянные.
О неприкаянных Эмилина помнила из книг. Души оставшиеся с незаконченными делами на земле. Чаще всего озлобленные, хотя кто бы не разозлился если бы пришлось бродить по свету без законного отдыха даже после смерти.
Несмотря на то, что они были бестелесными, они могли проникать в любое живое существо, и неплохо запугивать своих жертв доводя их до самоубийства. Хотя встретить их было большой редкостью, но похоже им повезло.
— Что будем делать? — выдохнула она. — Ты можешь разогнать их магией?
— Магией могу. — неохотно признался Дэймон, — но магию лучше использовать в самом крайнем случае.
— Это он есть. — упрямо произнесла она. Но принц лишь наклонился и достал из сапог тонкое лезвие кинжала, которое тут же загорелось белым свечением.
— Это клинок чистого сияния? — А мне такой можно? — тут же приценилась она.
— Оставайся здесь. Здесь. Поняла? — она приподняла бровь, но решила не спорить.
Это можно оставить на потом.
Как только его спина скрылась, Эмилина откинула одеяло, и осторожно подхватив Велизариуса, который сладко спал свернувшись клубочком в самом углу около нее, она легонько потрясла его.
— Чего тебе, кучерявая? Чего будешь честного змея посреди ночи?
— Неприкаянные.
— Ааааааааа, неприятно, да….ну ладно разбудишь если не помрешь. — и сладко зевнув он опять свернулся и тихо засопел. Не дождавшись поддержки от этого ползучего эгоиста, она прислушалась.
— Дэймон…..Дэймон….. — тихо позвала она, но никто не откликнулся. Предполагая худшее она расстегнула плотную ткань палатки и высунула голову. Вокруг никого не было видно. Недолго думая, и прикидывая хорошая ли идея вылезать из палатки, чтобы осмотреться и поискать принца, она пришла к выводу, что идея совсем нехорошая и конечно вылезла. Сделав пару шагов она вся сжалась от холода, который на пару минут сковал все ее тело в болезненных судорогах. Тяжело закашляв, и выпрямившись, она заметила странное свечение за деревьями и крадучись пошла навстречу свету. Клинок чистого сияния валялся на земле. Дрожащими руками она подняла его, и откинув волосы с лица, тихим шепотом произнесла:
— Дэймон, ты где? — молчание стало ей ответом. Впрочем, эта тайна была раскрыта довольно быстро, ведь пройдя еще немного она споткнулась обо что-то на земле и упав, с ужасом поняла, что это человеческая нога. Подобравшись поближе, и подняв клинок так, чтобы в его свечение разглядеть очертания лица этого человека, она с ужасом вскрикнула, и тут же зажала рот рукой, не в силах унять собственные рыдания.
Он лежал на спине, с окровавленной одеждой и странно вывернутыми руками. Открытые глаза с пустым застывшем взглядом смотрели в темное небо. В них больше не горел раскаленный янтарь, и Эмилина с ужасом поняла что больше и не загорится. Побледневшие сжатые губы на бледной коже лица, и страшные кровавые росчерки на лице, искажавшие былую красоту мужчины.
— Дэймон, Дэймон. — она припала к его груди отчаянно пытаясь услышать биение его сердца, хоть и понимала как тщетны ее попытки. Все также возле него, она закрыла трясущейся рукой его глаза, провела ладонью по его щеке и поцеловав его в лоб стала медленно подниматься с колен. Слезы все еще душили ее, и несмотря на их странные, недружелюбные отношения, она вдруг осознала, что незаметно для себя привязалась к этому гордому властному мужчине, чья редкая улыбка делала его лицо по-мальчишески прекрасным. Его сбившиеся каштановые волосы, были липкие от крови, а одежда разорванная на левом боку и груди, открывала глубокие точные парезы, словно пару металлических лезвий исполосовали его немного загорелую кожу. Где-то рядом послышались странные клокочущие звуки, и Эмилина напряженно замерла.
Ноги заработали быстрее чем голова, и рванувшись она побежала вперед крепко сжимая клинок в руке. За ней гнались горгульи, мерзкие твари Хаоса, перерожденные из кровавых ведьм. С острыми когтями, уродливыми клыкастыми пастями, и громоздкими жесткими крыльями они летели за ней сокрушая все на своем пути. Эмилина насчитала три твари, которые окружали ее загоняя в кольцо.
