вздыбилась, что не добавляло уверенности в своих силах. Но Френсис не привык отступать. Осторожно потянувшись, он прикоснулся к волчьим ушам, начав ласково поглаживать голову. Тонкие пальцы приручали. Волчица не двигалась с места, хотя и не выказывала особой радости.
– Сэм, ты только перевоплотись обратно. Разберешься со мной дома. Обещаю, все сделаю, лишь бы оправдаться перед тобой… – шептал Френсис.
Серафима зашевелилась, начиная приходить в себя. Он нахмурился. Времени было катастрофически мало. Если Серафима очнется, то вызовет охрану, и тогда обоим несдобровать.
В памяти всплыла игра. Личная игра на двоих, придуманная Самантой. Игра: «Сможешь – не сможешь, осмелишься – не осмелишься, струсишь – не струсишь…» С самой первой встречи они брали друг друга «на слабо» И были уже не в силах отличить игру от жизни. Никто не хотел уступать. Они шутили и смеялись, они сгорали от страсти, делали друг другу больно, страдали и любили… Дьявол, конечно, они любили друг друга и знали это! Но играли: слабо не признаться первым? Слабо спрятать свои эмоции, болевые точки? Слабо показаться сильными? И неважно, что по ночам их воспаленные губы сами собой шептали давно забытые слова молитв… друг за друга. Слабо держаться до последнего, чтобы не сломаться от страха за любимого человека в этой войне?
– Саманта! Спорим, тебе слабо перевоплотиться и поцеловать меня? – звонко выпалил Френсис. – Прямо здесь и сейчас?
В глазах Саманты сверкал дикий, сумасшедший черный огонь. А в глазах Френсиса танцевала тысяча чертей. Миг трансформации – и на полу, у его ног, растянулась совершенно обнаженная девушка.
– Не слабо!
Френсис не думал, что ее так заденут эти слова, но Саманта, вцепившись в его плечи, с силой впилась в губы. Поцелуй был похож на укус, да и во рту возник металлический привкус, но в голове поплыло от наслаждения и облегчения. Френсис слабеющей рукой раздавил кристалл переноса. Вокруг все засверкало сиреневым, но их губы так и не разомкнулись.
Гнетущая тишина повисла в лагере Волков следующим же вечером. Маги пси-категории в очередной раз попытались проникнуть сквозь барьеры «Миротворцев», чтобы разведать обстановку. А в итоге, получили совершенно неожиданное ментальное послание, от которого можно было выгореть целиком и полностью.
Двое находились в критическом состоянии. Остальные нашли в себе силы спроецировать увиденное, во много раз смягчив разрушительное воздействие «послания» на мозг.
Саманта стиснула тонкими пальцами ладонь Френсиса с такой силой, что он поморщился. Она уже догадывалась, что передали «Миротворцы». Это была месть за ту кровавую резню, которую она учинила в зале совещаний.
Все пленники – «предполагаемые отступники» – полегли под прицельными файерболами, погибли в их огне. И уже не различить, где мать, судорожно вцепившаяся в младенца, где муж, нежно обнимающий жену, где взявшиеся за руки подростки, где старики, соприкоснувшиеся плечами… Лицо Френсиса исказилось от боли и ненависти к тем, кто сотворил такое с невинными людьми.
– Звери! – зло выдохнул кто-то из Волков. – Не мы, а они – самые настоящие звери!
– Ненормальные! Что все это значит?! – поддержали остальные.
Саманта горько улыбнулась.
– Это месть, разве вы не понимаете? Я бросила им вызов. Показала, что они – не такие уж и неуязвимые. Дала понять, что еще немного – и перегрызла бы глотку самому Кайлу Джерри. Если бы он не сбежал. Я помахала перед быком красной тряпкой. И вот результат.
– Это уже переходит все границы. Настала пора расставить точки, – глухо сказал Френсис. – Пойти в ответную атаку. Мы же знаем, где находится база «Миротворцев» в этом лесу. Так чего ждем?
– Но у нас мало шансов… – медленно проговорила Мелани, приникая к Тэйлору.
– А точнее, у нас почти никаких шансов, – и все же отчаянная решимость сверкала в глазах Френсиса. – Но спорим, мы победим! Правда, Сэм? Слабо?
– Не слабо! – гордо вскинула подбородок Саманта, единственная понимавшая, о какой игре идет речь.
– Не слабо! – подхватили и другие, словно споря с самой судьбой.
***
Все начали расходиться, и Френсис и Саманта оказались наедине в темном узком коридоре.
– Попалась? – сильные пальцы сомкнулись на тонком запястье. – А говорят, неуловимая Волчица… Что же мне с тобой сделать?
– Играешь со мной? – хищно прищурилась она, скользнув ближе. – Только ты проиграл!
– Всего раз, – помрачнел Френсис. – Когда не сумел отказать своей невесте и убил тебя.
– Не переживай. Ничья, – горькая усмешка изогнула ее губы.
– А когда проиграла ты? – он посерьезнел.
– Когда влюбилась в человека, видящего жизнь вверх тормашками, – Саманта отдернула руку.
– Ты – сущий ребенок. Тебе не понять смысл слова «долг».
– А ты – взрослый? Со своими чертовыми играми с кинжалом, когда ты даже не предупредил меня! Играл, как кошка с мышкой! – в голосе зазвенела обида.
– Ах, играл? – Френсис придвинулся ближе, прижимая к стене. – Тогда сыграем еще раз?
– Просто люби меня. Слабо? – нахально выдохнула Саманта ему в губы.
– Не слабо.
Поцелуй вскружил голову обоим. Они прижались друг к другу, сминая одежду, терзая губы почти безжалостно. Только бы выплеснуть все переживания последних дней.
– И все-таки, для тебя все – только игра, – тихо выдохнула Саманта, чуть отворачиваясь.
– Уже нет, любимая. Уже нет.
Рассвет сегодня был восхитительно прекрасен. Прозрачный, почти хрустальный… Робкие солнечные лучи хватались за верхушки деревьев. Проникая сквозь ветви, чистый свет окрашивал влажную от росы траву в нежные полутона: бледно-розовый, золотистый, голубой… Когда Саманта брела по утреннему лесу, на ум приходили изысканные сравнения с блестящим жемчугом, бледным золотом, светлой бирюзой.
«И почему люди привыкли давать определения цветам именно через сравнения с драгоценными камнями? Не только цветам… – печально подумала Саманта. – Богатство стало для всех святыней. «Миротворцы» помешались на нем. На том, чтобы обладать энергией. И они готовы драться до последнего вздоха, перегрызать горло своим братьям и сестрам. Лишь бы заполучить побольше денег и власти. Зачем? Для чего? Чертов смертный грех алчности. Такой банальный, такой отвратительный… У той дамочки из зала совещаний на шее были рубины. Наверняка восхищалась их злым красным огнем. И закрывала глаза на такую же алую кровь, которая проливалась ради них. А ведь кровь, как и человеческая жизнь, гораздо ценней горстки
