Вопрос сорвался с губ сразу, стоило ощутить под ногами твердую землю.
– Ага. Даже спать не смогу, – саркастично обронил Рик, спрыгнув с байка и снимая левитационный артефакт с него. – Постараюсь не свести счёты с жизнью из-за разговоров обо мне.
Рик оставил леви-байк на небольшой площадке возле массивного дуба, где стояло ещё семь таких.
– Спасибо тебе, – я прикусила щёку, чтобы губы не спешили растягиваться в счастливой улыбке.
– За что? За то, что я пытаюсь оградить тебя от психопата, который нам же и мстит через тебя?
– Ну, если чувство долга – это единственная причина, то беру свое спасибо назад, – попыталась подавить разочарование, наблюдая за умелыми и выверенными движениями пальцев Рика на артефакте.
Он колдовал над зарядкой, вливая свою темную демоническую магию в черный квадратный камень, внутри которого мерцала россыпь изумрудных искр. Смотрелось завораживающе.
– А если не единственная?
Карие глаза теперь смотрели на меня испытующе, пронизывающе, будто заглядывая не только в душу и переворачивая там все с ног на голову, но и будто бы он с удовольствием изучал всё, что запрятано в моей голове.
Вопрос провоцировал на другой – ответный.
– А есть ещё причина того, что ты тратишь свое время? – я старалась замаскировать любопытство, но оно все равно не утаилось от проницательных глаз демона.
Губы все же растянулись в улыбке и я поспешила прикусить губу. И, Господи! Это наверное выглядело, как настоящий флирт и кокетство!
– Возможно, принцесса.
Он сделал шаг ко мне, пряча камень в кармане брюк. Нас разделяло несколько безопасных сантиметров, которые тут же растворились с его следующим шагом. Слишком близко. Слишком интимно вот так стоять напротив демона в нескольких крохотных сантиметрах от него. Чувствовать его теплое мятное дыхание, что почти достигало моего лица. Рик небрежно провел пятерней по и без того растрепаным угольно-черныйм волосам, всматриваясь в мои глаза. И, о Господи! Я увидела в каре-охряных радужках свое отражение.
– Это какая-то игра, да? Извини, я правил не знаю, – качнула я головой, ругая себя за то, что вообще веду сейчас себя так робко и глупо.
– Не страшно, всегда можно придумать свои. Только я больше не играю.
– Тогда, – я облизала губы и втянула нижнюю, прикусила зубами. – Могу я всё же узнать причину?
Господи, о чем мы вообще говорим? О чем мы до этого говорили? Как можно помнить, когда он ТАК смотрит?!
– Причина? – понизив тон, обронил Аларик, а его глаза ещё больше потемнели.
Я мягко отшагнула назад, но весьма опрометчиво, ибо упёрлась пятой точкой в металлический корпус чужого леви-байка. Байк лязгнул, оповещая о препятствии.
Рик подцепил лёгким движением пальцев мой подбородок, зафиксировав голову так, что я не могла отвести взгляд. Только опустить глаза или же вовсе из прикрыть. Но я не хотела.
Последний шаг, срывающий завесу дистанции между нами и меня вжали в металлический корпус. Его мягкие губы накрыли мои вначале осторожно, будто пробуя на вкус и боясь обжечь. А затем впились в глубоком, жёстком поцелуе. Он терзал их, прикусывая зубами, доставляя лёгкую боль на грани удовольствия, заставляя языком разомкнуться. Его язык проник в мой рот, властно хозяйничая там, изучая, насыщаясь вкусом.
Его губы… Они на вкус как заветная прохлада в знойный летний день. Как спасительное пламя в разгар холодной ночи. Сладость и терпкая горечь в одном.
Горячая ладонь уверенно скользнула на мою поясницу, заставляя тесно прижаться к мужскому телу. Вынуждая почувствовать твердость чужого торса и окунуться в мягкой облако мускусного парфюма с нотками дыма и свежести.
Веки сами собой закрылись и я каждой клеточкой тела ощущала этот крышесносный, грубый и в то же время огненный поцелуй, от температуры которого я точно расплавилась, была бы я серебром.
Вот только в следующий момент наш поцелуй прервался с влажным звуком, но я всё ещё чувствовала, как сердце колотиться в груди.
– Достаточно для причины? – уточнил хрипло Рик, когда я коснулась подушечкой пальца припухшей от поцелуя нижней губы.
Тут же в голове вспыхнули наши собственные голоса, как воспоминание о забытом разговоре.
– И разговор тебе этот тоже лучше не помнить…
Я была в смятении, пыталась проанализировать, найти подвох… Только сердце ликовало на радость "бабочкам". Пообрывать бы им крылья, чтобы раньше времени не трепыхались. Я боялась. Трусливо ожидала очередного подвоха, хотя сама себя в глубине души убеждала, что Рик сменил гнев на милость и достаточно давно. Как это произошло?
– Кстати, Дрейк к тебе больше не подойдёт.
Я снова слишком долго молчала.
– Почему? – удивилась я такой смене темы.
– Считай, он внезапно увлекся другой, – хмыкнул Аларик, отступая от меня, давая вновь оказаться в спасительном личном пространстве.
– Как это в его стиле, – фыркнула я, но тут же поняла, что это наглая и откровенная ложь. – А всё таки почему? Я не успела его обидеть ещё.
– Я это сделал за тебя, – и увидев мое удивление, Рик нехотя пояснил: – Я ему сказал пару слов.
– И что это за слова? Наверное, что-то плохое?
– Мучайся неведением, принцесса, – слишком злорадно прозвучало. Но от демона вполне ожидаемо.
Рик провёл меня до жилого кампуса и на площадке моего этажа мы вынужденно попрощались. Закрепив день новым огненным, поцелуем. Выбивающим из под ног почву, сводящим с ума и растаптывающим рассудок. Верх блаженства. И дно здравомыслия…
Глава 28
Неделя пролетела тревожно и нервно, но не из-за Кайла, а из-за грядущих на следующей недели зачётов и практики.
Первые хлопья снега опускались за окном, о чем свидетельствовала матушка-зима, что уже стояла на пороге.
Я плавно переместилась за стол к демонической четверке, не забыв при этом Элис, которая украдкой (она думала, что я не вижу!) строила глазки Виктору, но каждый раз оглядывалась в поиске одного,для кого предназначался этот флирт-спектакль. Грегори, конечно же.
Казалось, все уже все знают, но, как ни странно, я не слышала больше перешептываний за спиной и не наблюдала завистливых взглядов со стороны женской половины академии.
В какой-то день мы перед длинным перерывом просто встретились с Риком в коридоре, когда он нашел мою ладонь своей и потянул в столовую. Кажется, тогда все убедились в домыслах, понимая, что теперь я с демонами на равных.
К чести Дрейка, он достаточно спокойно отнёсся, хоть и изобразил вялую радость, отпустив пару глупых шуточек в нашу сторону.
Кайл больше не появлялся, и я по-настоящему чувствовала себя в безопасности, ощущая поддержку Рика.
****
Я склонилась над рабочим столом, вновь пытаясь убрать за спину свисающие пряди волос, и принялась собирать рассыпанные флаконы. Зельеварение мне никогда особо не нравилось, да и сама лаборатория была холодной, хоть и практически стерильной. Каждый раз приходилось натягивать сильнее рукава кардигана или пиджака, а поверх ещё и рабочего халата. Вот и сейчас, зуб на зуб не попадал и я холодными пальцами пыталась совладать с кучей ледяных флаконов.
– Дани, идёшь? – окликнула меня Элис, стоящая в пол оборота ко мне в дверях.
– Как только верну всё на свои места, как велел профессор, – я качнула головой, и подруга вышла из лаборатории, бросив напоследок, что чем больше я в холоде, тем свежее буду смотреться и лучше сохранюсь. Я не стала ее разочаровывать в этом суждении.
Я нейтрально относилась к дежурствам в аудитория в последний день недели, поэтому негатива не выражала. За спиной вновь скрипнула тяжёлая дверь и по аудитории донёсся глухой звук шагов.
– Чёрт возьми, в этой лаборатории с каждым годом всё холоднее, – раздался недовольный голос Аларика за спиной, рождая на моих губах глупую улыбку.
– Привет. Почему ты здесь?
– Я соскучился.
– По лаборатории? – хохотнула я, расставляя флаконы на полку шкафчика, не оборачиваясь к демону.
